On dit souvent que la deuxième place est le premier perdant, mais aux Outhouse Races d'Anchorage, en Alaska, personne ne veut être numéro deux.
Depuis 2006, des équipes se sont rendues au centre-ville d'Anchorage pour participer à la course annuelle organisée par le club d'architecture et d'ingénierie de l'Université de l'Alaska à Anchorage. Bien que des races similaires existent dans le monde entier, celle-ci est considérée comme la plus grande du monde et a été créée par l’école comme activité de financement pour Habitat pour l’humanité. (Chaque équipe paie 100 $ pour participer.) L'événement fait partie du festival Fur Rondy, le festival hivernal de deux semaines de la ville. Mais si l’objectif ultime est de concourir pour gagner (les meilleurs compétiteurs reçoivent des trophées transformés en porte-papier hygiénique, sans oublier le droit de se vanter), ils atteignent souvent la ligne de départ qui se révèle être l’aspect le plus difficile de l’événement.
Pour même participer à la course qui a eu lieu le 23 février de cette année, les équipes de dix doivent d'abord construire leurs toilettes extérieures et les faire inspecter par un comité de course pour s'assurer que chacune d'entre elles est structurellement solide pour la compétition.
Bob Maxwell, conseiller pédagogique du club AE et professeur auxiliaire au département des installations, de la planification et de la construction de l'UAA (il est également l'animateur de l'événement), a été chargé de donner le feu vert final aux établissements extérieurs inspectés. Bien que construire une dépendance puisse sembler une tâche relativement simple, concevoir celle qui est mobile et montée sur une paire de skis ou sur une planche à neige ajoute une touche inhabituelle à la concurrence.
Les toilettes extérieures peuvent être construites avec n'importe quel nombre de matériaux. Le contreplaqué et le métal se sont avérés être des choix populaires au fil des ans, mais les équipes ont également transformé des chariots de magasinage et des réservoirs d’eau en toilettes mobiles. Outre des skis ou une planche à neige, des équipes de cinq personnes (dont une seule à l'intérieur des toilettes extérieures) peuvent tirer ou pousser des barres avec une corde pour pousser leurs toilettes extérieures simultanément jusqu'à la ligne d'arrivée.
«Nous exigeons également que chaque dépendance soit équipée d'un rouleau de papier hygiénique», explique Maxwell. "Et, bien sûr, lire du matériel."
Les équipes de course peuvent s'affronter dans l'une des deux catégories suivantes: traditionnelle et illimitée. Pour se conformer aux spécifications "traditionnelles", les toilettes extérieures doivent avoir au minimum une base de 30 pouces sur 30 pouces et trois murs, tandis que les toilettes extérieures "illimitées" peuvent atteindre 8 pieds de large et 12 pieds de long. et 8 pieds de haut. Pendant la course, il doit y avoir quatre pousseurs ou extracteurs et un coureur casqué. Cette année, plus d'une douzaine d'équipes ont concouru. Si de nombreuses équipes sont constituées d'étudiants universitaires, les membres de la communauté sont également en compétition, y compris les étudiants des collèges et lycées locaux.
"Une fois, une équipe de Seattle a disputé la compétition deux ans de suite", a déclaré Maxwell.
Et comme la course est organisée par le club AE, les équipes s’attachent beaucoup à concevoir des toilettes à la fois faciles à manœuvrer, mais aussi capables de rester intactes lors des multiples manches de la compétition, organisées dans un système de parenthèse semblable à celui utilisé pendant la compétition. tournois sportifs comme March Madness.
«Tout dans la course concerne le rapport poids / puissance, donc ce sont généralement les toilettes les plus légères avec les plus jeunes qui poussent qui gagnent», explique Maxwell. «Les équipes prendront en compte l'aérodynamisme lors de la construction de leurs toilettes extérieures. Vous ne voulez rien qui soit trop grand et trop maladroit. Plus vous êtes léger, mieux c’est, mais il faut quand même être solide pour faire le travail. ”
La météo est un autre facteur que les équipes doivent prendre en compte. Alors que l’événement de cette année s’est déroulé par une journée ensoleillée et sans vent, sur un parcours plat et enneigé de seulement 100 pieds dans les deux sens, les chutes de neige ou les rafales de vent peuvent entraver la stratégie de course d’une équipe, quelle que soit la vitesse choisie. qualité de la construction de leurs dépendances. Il n’est pas rare non plus que les toilettes extérieures se renversent ou se croisent pendant la course, en particulier au virage, où elles doivent contourner un pylône sans le toucher. (En courant, il ajoute un autre don de 10 $ à Habitat pour l'humanité.)
Les équipes présentes à l'événement cette année étaient très variées: des compétiteurs déguisés en poulets et poussant une dépendance qui ressemblait à un poulailler aux champions en titre, tous membres du Club AE, bénéficiant d'une dépendance inspirée du refuge pour chiens rouges de Snoopy. Le cavalier s’asseyait comme le Baron Rouge.
Alors, qui était le grand champion de cette année? L’équipe représentant Anchorage Water and Wastewater Utility, bien sûr.
