En août 1868, la Royal Albert, une goélette canadienne à double mât, était en route vers Toledo, dans l'Ohio, chargée de 285 tonnes de fer à repasser pour le chemin de fer lorsque la lourde cargaison s'est soudainement déplacée. Les rails de fer ouvrent la coque et envoient le navire au fond du lac. Alors que l'équipage a survécu, le navire a été perdu pendant près de 150 ans, jusqu'au début de ce mois, lorsqu'un groupe d'explorateurs sous-marins l'a finalement découvert.
Contenu connexe
- Un musée des épaves du Michigan
À la fin du 19e siècle, il était courant que des marchandises lourdes soient expédiées dans le Midwest par des navires traversant les Grands Lacs. Alors que de nombreux autres biens étaient souvent livrés par des canaux plus petits, des matériaux plus lourds - comme le fer forgé pour la construction des chemins de fer du pays - ont dû être envoyés sur de grands navires comme le Royal Albert, comme le dit Jim Kennard, l'un des découvreurs du navire, à Chris Carola. pour l' Associated Press . Au cours de cette période, des milliers de navires ont coulé alors qu'ils traversaient les Grands Lacs, fournissant ainsi beaucoup de fourrage pour les passionnés d'histoire et les explorateurs sous-marins.
«Nous aimons penser à eux comme des capsules temporelles», explique Chris Gillcrist, directeur du Musée national des Grands Lacs, à Elena Saavedra Buckley pour la lame de Toledo . "Si vous pensez macro, chacun est une pièce d'un puzzle de 5 000 pièces."
Kennard a commencé à chercher des naufrages dans la vingtaine, fasciné par les rumeurs de trésors engloutis sous la surface des Grands Lacs. Bien qu’à l’origine attiré par la chasse au naufrage par le rêve de s’enrichir, il est vite devenu fasciné par leur histoire. Aujourd'hui ingénieur électricien à la retraite, Kennard et ses collègues ont passé les 10 dernières années à rechercher des épaves pour le compte du Musée national des Grands Lacs afin de retrouver ces trésors historiques avant qu'ils ne soient perdus ou pillés par des voleurs, rapporte Buckley. .
«Cette année, nous avons presque immédiatement trouvé Royal Albert», déclare Kennard à Jasmine Kabatay pour le Toronto Star .
En fouillant un secteur du lac Ontario à quelques kilomètres de Fair Haven, dans l'État de New York, Kennard et ses collègues ont repéré le navire de 104 pieds de long assis sur le fond du lac, à environ 300 pieds sous la surface de l'eau. Quand ils ont envoyé un véhicule télécommandé pour l'explorer plus en profondeur, ils ont pu identifier l'épave comme étant le Royal Albert grâce à ses deux mâts, car il s'agit du seul navire de ce type connu pour avoir coulé dans cette région, rapporte Carola. .
«Lorsque nous effectuons des recherches dans une zone donnée, vous savez que nous pouvons rencontrer un navire en particulier», a déclaré Kennard à Kabatay. "Et c'est l'un d'entre eux qui était sur la liste."
Maintenant que le Royal Albert a été retrouvé, le Musée national des Grands Lacs et la Société historique des Grands Lacs travaillent ensemble pour documenter et inventorier le contenu du navire afin de conjurer les voleurs et les voleurs qui pourraient être tentés d'essayer d'attraper ses artefacts. Avec des milliers de navires supplémentaires supposés être perdus au fond des Grands Lacs, ce navire sera certainement loin du dernier trésor historique trouvé dans leurs profondeurs.
"Mes naufrages préférés sont ceux qui n'ont pas été retrouvés", raconte Gillcrist.
Un coup de feu du navire coulé de son mât à sa poupe. (Roger Pawlowski) 
Regard sur l'un des mâts effondrés du Royal Albert. (Roger Pawlowski) 
La proue du Royal Albert. (Roger Pawlowski) 
Une peinture de la goélette naufragée par l'explorateur sous-marin Roland Stevens. (Roland Stevens) 
La cargaison de rails de fer du navire peut encore être repérée dans sa cale. (Roger Pawlowski) 
Sonar à balayage latéral du Royal Albert au fond du lac Ontario. (Jim Kennard)
