Tout a commencé avec un échec épique: un parachute d’essai de 100 pieds qui a basculé, s'est tordu et s’est déchiré sous les yeux des scientifiques sous le nom de «Low Density Supersonic Decelerator» (LDSD) de la NASA. Mais l'agence spatiale n'était pas prête à laisser son plan pour trouver un moyen de décélérer un engin lié à Mars par des vitesses extra-spatiales, alors en 2014, ils ont convoqué quelque chose qu'ils appelaient à moitié plaisanterie le Conseil suprême d'experts en parachutistes ( PORTÉE).
SCOPE est une équipe de 60 personnes obsédées par la construction d’un meilleur parachute. Bien que l'agence admette qu'il est difficile de trouver quelqu'un qui reconnaît être un expert en parachute, elle a pu réunir un groupe de scientifiques et d'ingénieurs disposés à se réunir pour des réunions régulières au cours desquelles ils visionnent de vieilles séquences de test de parachute supersonique et l'échec de LDSD, puis analyser des données à jour et trouver des solutions pour résoudre les problèmes.
Ce n’est pas toujours facile pour l’agence - ni pour stimuler l’ego. Dans un communiqué, ils rapportent que certains scientifiques "étaient quelque peu consternés par la nature arbitraire" du premier test LDSD, un ingénieur chevronné déclarant même qu'il s'agissait du "pire déploiement de parachute jamais vu". Le visionnage d'anciens enregistrements a révélé que le déploiement Les problèmes liés au test LDSD de 2014 existent depuis des décennies et ont donné lieu à deux recommandations majeures.
À présent, la NASA donne suite aux suggestions du Conseil visant à faire en sorte que le prochain déploiement de parachute soit aussi différent que possible de la mission ratée de 2014. Et, juste au cas où, rendez les nouvelles goulottes aussi fortes que possible. Leur travail pourrait porter ses fruits: ils ont testé (et détruit) des parachutes en utilisant des traîneaux à fusée simulant les vitesses élevées qu’un parachute rencontrerait dans l’espace et en utilisant leurs découvertes pour peaufiner un nouveau design.
Le 2 juin, le prochain test LDSD sera lancé avec un parachute nouvellement conçu - et les doigts croisés de 60 nerds en parachute rêveurs. Si elle réussit, l’agence sera un pas de plus vers la recherche d’un moyen de décélérer et d’atterrir un engin spatial plus lourd sur Mars.
