Où seraient les impressionnistes sans l'invention des tubes de peinture portables qui leur permettaient de peindre à l'extérieur? Qui aurait entendu parler d'Andy Warhol sans sérigraphie? La vérité est que la technologie offre aux artistes de nouvelles façons de s’exprimer depuis très longtemps.

Néanmoins, au cours des dernières décennies, art et technologie sont devenus plus étroitement liés que jamais, qu'il s'agisse de proposer de nouveaux moyens de mélanger différents types de médias, de permettre davantage d'interactions humaines ou de faciliter simplement le processus de création.

L'émission «Digital Revolution», inaugurée plus tôt cet été au Barbican Centre de Londres, en est un bon exemple. L'exposition, qui se tient jusqu'à la mi-septembre, comprend une section «Archéologie numérique» qui rend hommage aux gadgets et aux jeux qui, il n'y a pas si longtemps, nous ont éblouis par leur innovation. (Oui, une version originale de Pong est là, présentée comme une antiquité adorable.) Mais le spectacle présente également une grande variété d’artistes numériques qui utilisent la technologie pour pousser l’art dans différentes directions, souvent pour permettre aux visiteurs de la galerie manière multidimensionnelle.

Voici sept exemples, certains tirés de «Digital Revolution», de la façon dont la technologie redéfinit ce que l’art est et comment il est produit:

Kumbaya rencontre les lasers

Commençons par les lasers, coup de pinceau de tant d’art numérique. «Assemblance» est l'une des expositions les plus populaires du salon à Londres. Elle est conçue pour encourager les visiteurs à créer des structures lumineuses et des dessins au sol en se déplaçant à travers des rayons laser colorés et de la fumée. La plupart des gens ont tendance à travailler seuls, mais les formes qu’ils produisent ont tendance à être plus fragiles. Si une personne à proximité se heurte à sa structure, par exemple, elle risque de s'effondrer. Mais ceux qui collaborent avec les autres - même s’il s’agit simplement de se tenir la main - découvrent que les structures légères qu’ils créent sont à la fois plus résistantes et plus sophistiquées. «Assemblance», dit Usman Haque, l’un des fondateurs d’Umbrellium, le collectif d’art londonien qui l’a conçu, a la qualité d’un château de sable - comme une vague voyous, une personne trop agressive peut tout détruire.

Et ils ne mouillent jamais le tapis

Un autre favori de «Digital Revolution» est une expérience appelée «Petting Zoo». Au lieu de frotter de jolies chèvres et des lapins à fourrure, vous pouvez vous mettre à l'aise avec des tubes ressemblant à des serpents suspendus au plafond. Ne semble pas amusant? Mais attendez, ce sont des tubes très réactifs, se pliant et se déplaçant et changeant de couleurs en fonction de la façon dont ils lisent vos mouvements, les sons et le toucher. Ils pourraient reculer timidement s’ils sentent un groupe important s’approcher ou se faire câlin si vous êtes affectueux. Et si vous vous tenez juste là, ils peuvent agir ennuyés. L'œuvre immersive, développée par un groupe de concepteurs appelé Minimaforms, a pour but de donner un aperçu du futur, lorsque des robots ou même des animaux artificiels pourront lire nos humeurs et réagir de manière similaire.

Maintenant c'est un travail en cours

Si Rising Colorspace, une œuvre d'art abstraite peinte sur le mur d'une galerie de Berlin, ne semble pas si fabuleux au premier abord, donnez-lui un peu de temps. Revenez le lendemain et ça aura l'air au moins un peu différent. En effet, la peinture évolue constamment, grâce à un robot appelé Vertwalker, doté d'un stylo de peinture, et à un logiciel l'instruisant de suivre un certain motif.

La création des artistes Julian Adenauer et Michael Haas, le Vertwalker - qui ressemble à un iRobot Roomba aplati - réécrit constamment son propre travail, passant de huit couleurs changement de batterie. «Le processus de création est idéalement sans fin», explique Haas.

La beauté de l'air sale

Morozov a fabriqué un appareil doté d'un nez en plastique, qui utilise des capteurs pour collecter des données sur la pollution. (Dmitry Morozov)

Accordez un crédit à l’artiste russe Dmitry Morozov: il a imaginé un moyen de rendre belle la pollution, même si son objectif est de nous faire prendre conscience de tout ce qui existe. Tout d'abord, il a construit un appareil doté d'un petit nez en plastique, utilisant des capteurs capables de mesurer la poussière et d'autres polluants typiques, notamment le monoxyde de carbone, le formaldéhyde et le méthane. Ensuite, il s'est dirigé vers les rues de Moscou.

Les capteurs traduisent les données recueillies en volts et une plate-forme informatique appelée Arduino convertit ces volts en formes et en couleurs, créant ainsi un film sur la pollution. L'appareil de Morozov saisit ensuite des images fixes du film et les imprime. Comme l'ironie le voudrait, plus l'air est sale, plus l'image est lumineuse. La fumée d'échappement peut sembler particulièrement dynamique.

Coupes de papier que vous pouvez aimer

Eric Standley, professeur à Virginia Tech, est un artiste qui n'utilise pas la technologie pour simplifier le processus de création. En fait, c'est juste l'inverse. Il construit des vitraux, mais ils sont fabriqués à partir de papier découpé avec précision par un laser. Il commence par dessiner un dessin complexe, puis découpe méticuleusement les nombreuses formes qui, superposées les unes sur les autres, forment une version 3-D de son dessin. L'une de ses fenêtres pourrait comporter jusqu'à 100 feuilles empilées au laser. Standley dit que la technologie lui permet de se sentir plus, pas moins, connecté à ce qu'il crée. Comme il l'explique dans la vidéo ci-dessus, «Chaque efficacité que j'obtiens grâce à la technologie, le vide est immédiatement comblée par la question« Puis-je le rendre plus complexe? »

Et maintenant, un spectacle de lumière en mouvement

C'est une chose de projeter de la lumière laser sur un mur fixe ou dans un ciel sombre, ce qui est maintenant devenu le tarif standard lors de célébrations publiques en plein air. Mais dans un projet artistique intitulé «Light Echoes», l’artiste des médias numériques Aaron Koblin et le directeur interactif Ben Tricklebank ont ​​exécuté le concept à une échelle beaucoup plus grande. Une nuit, l’année dernière, un laser a été monté sur une grue au sommet d’un train en mouvement, projetant des images, des cartes topographiques et même des lignes de poésie dans la sombre campagne du sud de la Californie. Ces projections ont laissé des «échos» visuels sur les voies et autour du train, qu'ils ont capturées au moyen de photographies à longue exposition.

Trouver votre oiseau intérieur

Voici un dernier extrait de l'émission «Digital Revolution». Une installation artistique développée par le vidéaste Chris Milk, intitulée «Traîtrise du sanctuaire», vise à explorer le processus de création grâce à des interactions avec des oiseaux numériques. C'est vrai, les oiseaux, et certains sont très en colère. L'installation est un triptyque géant et les visiteurs des galeries peuvent se tenir devant chacun des écrans. Dans le premier cas, l'ombre de la personne reflétée sur l'écran se désintègre en une volée d'oiseaux. Cela, selon Milk, représente le moment d'inspiration créatrice. Dans le second, l'ombre est piquée par des oiseaux virtuels plongeant d'en haut. Cela symbolise la réponse critique, explique-t-il. Dans le troisième écran, les choses s'améliorent: vous voyez à quoi vous ressembleriez avec un ensemble majestueux d'ailes géantes qui battent lorsque vous vous déplacez. Et cela, dit Milk, capture l’instant où une pensée créatrice se transforme en quelque chose de plus grand que l’idée originale.