"Pendant trop longtemps", dit Ronald C. White, "Le deuxième discours inaugural de Lincoln a vécu dans l'ombre du discours de Gettysburg. Et pourtant, Lincoln pensait que c'était son meilleur effort." Le blanc aussi. Dans son nouveau livre, le San Francisco Theological Seminary considère le discours comme un élément clé pour comprendre la grandeur de Lincoln.
La fascination de White pour le 16ème président a été déclenchée lors d'un séminaire en 1993. "C’était l’Américain moyen, avec seulement un an d’éducation, un homme qui était vraiment très laid dans un certain sens - aurait-il jamais pu faire campagne aujourd’hui? presque un fausset, et pourtant c’était un homme énorme pour la journée, mesurant 6 pieds 4 pouces. Tout contre lui était contre le fait qu’il soit un orateur puissant. un rôle. Et le public de ce jour l'a ramassé. " Plus de 130 ans après l'assassinat de Lincoln, cette qualité bouleverse encore les gens. "Il avait le don de poser ces questions simples mais très profondes. Dans toutes les crises, que ce soit le 11 septembre ou la Seconde Guerre mondiale, le retour des gens à Lincoln est incroyable."
En mars 1865 (jusqu'en 1937, les présidents étaient généralement élus en mars), l'Amérique avait été bouleversée par quatre années d'une guerre qui avait duré plus longtemps que prévu, mais dont la fin semblait enfin en vue. Pas depuis Andrew Jackson, 32 ans auparavant, aucun président n’avait été élu pour un second mandat et, selon White, «on ne s’y attendait pas. Il y avait eu une série de présidents à un mandat qui n’avaient pas eu beaucoup à les féliciter. " Ceux qui se sont rassemblés pour entendre Lincoln ce jour de pluie - partisans et détracteurs, journalistes, déserteurs confédérés, troupes noires, détectives en civil craignant que Lincoln ne soit enlevé - attendent le discours de 703 mots prononcé par le président. Ce qu'ils ont entendu n'était ni un récit de réalisation, ni un énoncé de politique, mais un sermon dans lequel, dit White, "Lincoln demanderait à son auditoire de réfléchir avec lui à la cause et au sens de la guerre".
Dans son discours de six minutes, Lincoln a utilisé la répétition et l'allitération pour donner à ses phrases une cadence que Blanc assimile à la poésie. Cinq cents mots sont d'une seule syllabe, "mais cela ne veut pas dire que c'est simple". Une phrase sobre telle que "Et la guerre a éclaté", dit White, élève le conflit d'événement humain en une vie autonome "indépendante des présidents, des généraux et des soldats".
Maintenant inscrit sur les murs de calcaire du Lincoln Memorial, le deuxième discours inaugural peut être compris, estime White, comme un "aboutissement de la propre lutte de Lincoln sur le sens de l'Amérique, du sens de la guerre et de son propre combat contre l'esclavage".
Et, ajoute-t-il, en tant que modèle de tolérance. "Lincoln espérait que ce discours jetterait les bases d'une reconstruction de la compassion et de la réconciliation."
