Il existe de nombreux articles scientifiques. Une estimation estime à 1, 8 million le nombre d'articles publiés chaque année dans environ 28 000 revues. Qui lit réellement ces papiers? Selon une étude de 2007, peu de gens: la moitié des articles académiques sont lus uniquement par leurs auteurs et les éditeurs de journaux, écrivent les auteurs de l'étude.
Mais tous les universitaires n'acceptent pas d'avoir un public de trois personnes. Il y a un débat animé autour du lectorat et de la citation - suffisamment pour que des études sur les études en lecture remontent à plus de deux décennies.
Dans l’étude de 2007, les auteurs introduisent leur sujet en notant que «près de 50% des articles ne sont jamais lus par d’autres personnes que leurs auteurs, arbitres et rédacteurs de revues». Ils affirment également que 90% des articles publiés ne sont jamais cités. Certains universitaires ne sont pas surpris par ces chiffres. «Je me souviens très bien de ne pas avoir mis l'accent sur la nature extrêmement spécifique de ces sujets de recherche, mais plutôt sur ce que doit ressentir un universitaire de passer autant de temps sur un sujet si peu exposé à la périphérie de l'intérêt humain», écrit Aaron Gordon, de Pacific Standard «La structure de motivation d’Academia est telle qu’il vaut mieux publier quelque chose que rien», explique-t-il, même si ce document n’est lu que par vous-même et vos relecteurs.
Mais tout le monde n'est pas d'accord pour dire que ces chiffres sont justes. L'affirmation selon laquelle la moitié des articles ne sont jamais cités provient d'un article de 1990. «Les statistiques établies par l' Institute for Scientific Information (ISI), dont le siège est à Philadelphie, indiquent que 55% des articles publiés entre 1981 et 1985 dans des revues indexées par l'institut n’ont reçu aucune citation au cours des cinq années qui ont suivi leur publication », écrit David P. Hamilton dans Science.
En 2008, une équipe a constaté que le problème allait probablement s'aggraver. "Au fur et à mesure que les numéros de revues sont apparus en ligne, les articles cités ont tendance à être plus récents, moins de revues et d'articles ont été cités, et davantage de citations ont été citées dans moins de revues et d'articles." Mais certains chercheurs ont contesté cette étude, affirmant que l'utilisation de méthodes vous pouvez obtenir des résultats assez différents. «Nos propres recherches approfondies sur ce phénomène […] montrent que les suggestions d'Evans selon lesquelles les chercheurs ont tendance à se concentrer sur des articles plus récents et plus cités ne tiennent pas globalement aux sciences biomédicales, aux sciences naturelles et au génie, ou aux sciences sociales» les auteurs écrivent. Ce groupe de chercheurs a constaté que bon nombre de vieux papiers, par exemple, attiraient des lecteurs au fil du temps.
Il semble que la réponse à cette question devrait être simple: il suffit de compter le nombre de citations de chaque article. Mais c'est plus difficile que vous ne le pensez. Des journaux entiers se sont consacrés à déterminer comment le faire efficacement et avec précision. Le but de l'article de 2007 n'était pas d'affirmer que 50% des études ne sont pas lues. Il s’agissait en fait d’analyses de citations et de la façon dont Internet permet aux universitaires de savoir plus précisément qui lit et cite leurs articles. «Depuis le début du siècle, des dizaines de bases de données telles que Scopus et Google Scholar sont apparues, qui permettent d'étudier les schémas de citation de documents universitaires avec une rapidité et une facilité sans précédent», ont écrit les auteurs du document.
Espérons que quelqu'un trouvera le moyen de répondre définitivement à cette question afin que les universitaires puissent commencer à se disputer sur autre chose.
