L’anthropologue Susan Phillips a récemment fouillé les bords de la rivière Los Angeles à la recherche de graffitis laissés par des artistes de rue et des membres de gangs lorsqu’elle a découvert des gribouillis et des signatures d’un genre différent. La plupart des œuvres qu’elle étudie sont réalisées avec de la peinture en aérosol, mais un groupe de marques laissées sous un pont est gravé avec des crayons gras et des pointes de couteau. Elle a reconnu que les symboles et les signatures étaient ceux qui auraient été laissés il y a environ un siècle par des personnes transitoires, y compris celui d'un homme qui est peut-être le plus connu des vagabonds du XXe siècle: Leon Ray Livingston, mieux connu sous le nom de «A- No.1. "
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S'il y a quelqu'un qui mérite d'être appelé «le roi hobo», A-No.1 convient le mieux. Livingston a passé une grande partie de sa vie à voyager aux Etats-Unis en wagon couvert, écrivant plusieurs livres sur son voyage et travaillant de courte durée comme ouvrier. Mais parmi les historiens de l'époque, il est connu pour avoir développé et diffusé les symboles codés et les marques qui ont transmis les conseils locaux aux autres voyageurs itinérants, écrit Sarah Laskow pour Atlas Obscura . L'un des livres de Livingston, qui relatait ses voyages avec l'écrivain Jack London, devint finalement la base du film de 1973, Emperor of the North, mettant en vedette Lee Marvin dans le rôle de A-No.1.
«Ces petites choses de cœur sont en réalité des flèches stylisées qui pointent le long de la rivière», a déclaré Phillips à John Rogers, pour l'Associated Press, en soulignant des marques griffonnées à côté de la signature de Livingston. «Mettre ces flèches de cette façon signifie:« Je vais en amont. J'étais ici à cette date et je vais en amont.
Bien que les soi-disant graffitis de hobo aient pour la plupart disparu des poteaux indicateurs et des murs américains, les marquages codés étaient autrefois courants à travers le pays. Elijah Chiland écrit pour Curbed Los Angeles que les symboles indiquaient souvent des lieux sûrs pour se rassembler, camper et dormir, ou pourraient avertir les autres voyageurs du danger ou des habitants peu amicaux Dans le cas présent, il semble que le numéro 1 se dirigeait vers le Griffith Park de Los Angeles vers le 13 août 1914, un lieu de rencontre populaire auprès des autres peuples nomades.
Compte tenu de la rapidité avec laquelle les graffeurs modernes sont emportés ou repeints par d’autres tagueurs, il semble peu surprenant que les marques de Livingston et de ses contemporains aient survécu dans ce petit coin de la rivière LA. Après tout, il n’a jamais eu l’intention de rester longtemps et les travaux du Corps d’ingénieurs de l’armée à la fin des années 30 visant à abaisser le fleuve pour prévenir ou atténuer ses inondations périodiques auraient détruit une grande partie de ce qui était autrefois sur ses rives. . Cependant, il semble que ce soient les travaux de construction qui ont peut-être préservé les graffitis centenaires pendant tout ce temps, car ils ont rendu une grande partie de la zone située sous le pont inaccessible aux futurs graffeurs, écrit Chiland.
«C’est comme un coup de chance à Los Angeles qui a survécu», explique Bill Daniel, qui étudie les graffitis historiques et les tagueurs modernes, à Rogers. "Il est difficile de retrouver les vieux éléments car la plupart des infrastructures anciennes ont été démolies."
Bien qu'il soit impossible de vérifier si le nom A-No.1 avait été gravé au mur par Livingston lui-même ou par quelqu'un d'autre utilisant son nom, Phillips trouva d'autres remarquables exemples de graffitis réalisés par les contemporains du roi Hobo. Des signatures et des dessins appartenant à des personnes portant des noms tels que "Oakland Red" et "the Tucson Kid" recouvrent l'espace situé sous le pont, aux côtés du célèbre A-No.1, rapporte Rogers. Maintenant que l’endroit a été annoncé, Phillips s’efforce de faire la chronique du travail pendant qu’elle le peut encore.
«Une grande partie des documents que j'ai documentés au fil du temps ont été détruits, soit par la ville, soit par d'autres graffeurs», a déclaré Phillips à Rogers. "Ce n'est que le chemin des graffitis."
Un portrait de Leon Ray Livingston, alias "A-No.1" et "The Rambler". (Domaine public via Wikimedia Commons)
