Asseyez-vous toujours le dos au mur. Toujours. Et surtout dans le vieil ouest américain. Si Wild Bill Hickok, le légendaire tireur, éclaireur de l'armée, avocat et joueur passionné n'avait pas enfreint cette règle fondamentale pour s'emparer de la dernière place restante lors d'une partie de poker dans un saloon de Deadwood, je n'écrirais pas ce billet aujourd'hui.
James Butler “Wild Bill” Hickok (1837-1876) était l'archétype du personnage du Far West. À six pieds de haut, drapé dans des peaux de daim et aux longs cheveux lisses, aux yeux bleu-gris et à la moustache couleur paille, Hickok a fait une figure frappante.
Et son arme de prédilection? Plus d'un, en fait. Il portait une paire de revolvers Navy Colt 1851 de calibre .36 à manche en ivoire dans une plate-forme à sommet ouvert et à deux étuis. Le réalisateur hongkongais John Woo aurait été fier. (Voir l'une de ses armes exposée dans la nouvelle exposition du American Art Museum intitulée «Le grand hall américain des merveilles».)
Bien que Hollywood ait créé une version hautement idéalisée du duel emblématique tir au sort Old West, le fameux coup de grâce de Wild Bill à Dave Tutt le 21 juillet 1865, à Springfield (Missouri), est sans doute le premier duel qui se rapproche le plus des normes de Tinseltown.
Tutt, un soldat devenu confédéré - et un bon tireur lui-même - a confronté Hickok sur la place de la ville à une centaine de mètres. Tutt a dessiné en premier. Les deux hommes armés ont tiré à peu près au même moment, le tir de Tutt s'écartant tandis que celui de Hickok trouvait ses marques.
Bien que Hickok se soit vanté du nombre d'hommes qu'il avait tués (des centaines), il a probablement exagéré (six, peut-être sept). Mais son habileté au tir ne nécessitait aucun embellissement. Dans une entrevue accordée en février 1867 , le colonel George Ward Nichols, rédacteur du mensuel Harper's, raconte comment Hickok a dessiné une lettre «O» sur un panneau publicitaire contre un mur, «pas plus gros qu'un cœur d'homme», a écrit Nichols. Et puis, à 50 mètres de distance sans même «voir le pistolet», Hickok a tiré six coups de feu depuis son revolver Colt vers le centre.
"Hickok a caractérisé l'époque du meurtrier ou du tireur, mieux connu aujourd'hui sous le nom d'artilleur - un terme utilisé dès 1874 mais non popularisé avant 1900, " écrivait Joseph G. Rosa, biographe du meurtrier en juin 2006. numéro du magazine Wild West .
Alors voici ce qui s'est passé il y a 135 ans aujourd'hui. Wild Bill jouait au poker dans le Saloon N ° 10 de Nuttal & Mann à Deadwood, dans le Territoire du Dakota. Bien qu’il s’assoie généralement le dos contre le mur, Hickok a été contraint de prendre le seul siège disponible et personne ne voudrait changer de siège avec lui.
John "Crooked Nose Jack" McCall a été en mesure d'obtenir la baisse sur lui.
McCall entra dans le salon, dégaina son pistolet et cria: «Prends ça» et tira une balle dans la tête de Wild Bill, qui le tua instantanément.
Hickok tenait une paire noire d'as et une paire noire de huit, que l'on a finalement connues sous le nom de «main du mort». Certains prétendent que l'assassinat a peut-être été un succès payant; Cependant, McCall déclara plus tard que Wild Bill avait tué son frère plusieurs années auparavant.
McCall a été arrêté et traduit en justice, mais a été acquitté par un jury de mineurs. Après s'être vanté d'avoir tué Hickok après sa libération, McCall a été arrêté de nouveau, jugé à nouveau, reconnu coupable, puis pendu. Double péril, demandez-vous? Non applicable dans ce cas, Deadwood n'était pas un État et était situé dans un pays indien. Une dernière victoire pour Wild Bill.
