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Un ascendance des Afro-américains

Angela Walton-Raji effectue des recherches sur la généalogie afro-américaine depuis près de 20 ans et est l'auteur du livre Black Indian Genealogy Research: Les ancêtres afro-américains parmi les cinq tribus civilisées . Elle a récemment présenté une série d'ateliers sur la généalogie au Musée national des Indiens d'Amérique à Washington, en conjonction avec l'exposition IndiVisible: La vie des Afro-américains dans les Amériques . Les ancêtres de Walton-Raji sont des hommes libres, des Afro-Américains esclaves des cinq tribus civilisées - les nations Cherokee, Chickasaw, Choctaw, Creek et Seminole - situées dans le territoire indien, devenu Oklahoma en 1907. Les Cherokees libèrent leurs esclaves en 1863. après la guerre civile, les autres tribus ont fait de même. Tous sauf les Chickasaw ont finalement accordé à Freedmen la pleine citoyenneté de leur tribu. En préparation de l’état d’Oklahoma, le Congrès américain a créé la Commission Dawes, chargée de dissoudre la propriété collective des terres tribales et d’attribuer des terres à des membres tribaux individuels. Des milliers d'hommes libres sont venus devant la commission pour prouver leur appartenance tribale et leur droit à une part de terre. J'ai parlé avec Walton-Raji de ses recherches.

Qu'est-ce qui vous a poussé à commencer des recherches sur l'histoire et la généalogie des Afro-américains?

La recherche m'a inspiré car cela fait partie de l'histoire de ma famille. Je suis originaire de l'ouest de l'Arkansas et de l'est de l'Oklahoma, juste à la frontière. Mon arrière-grand-mère Sallie Walton est née sur le territoire indien, dans la nation Choctaw. Elle est morte en 1961 - je la connaissais très bien. Elle était ma baby-sitter jusqu'à ce que je aille à la maternelle. [Son héritage Choctaw] était largement connue pour son histoire familiale. Et grandir dans une ville comme Fort Smith, Arkansas… Si vous êtes au nord de la ville, vous pouvez regarder la nation Cherokee, et si vous êtes au sud de la ville, la communauté limitrophe est la Nation Choctaw.

J'avais en ma possession des papiers de famille - un petit disque d'affectation de terre de [Sallie] qu'elle avait obtenu de la Commission Dawes. Je faisais de la généalogie depuis de nombreuses années, mais j'étais curieux: «Bon, y a-t-il plus d'informations à trouver?». Je ne savais vraiment pas ce qu'il y avait à trouver. Ainsi, lorsque j'ai déménagé dans la région de Washington, DC et que j'ai eu accès aux Archives nationales… je suis allé chercher des archives familiales et j'ai trouvé des archives familiales, et j'ai été stupéfait.

Qu'as-tu trouvé?

J'ai trouvé une carte d'inscription [de la nation Choctaw] pour Samuel et Sallie Walton, mes arrière-grands-parents. Et puis mon grand-père, Sam Jr., a été enregistré là-bas, le nom de mon oncle Houston y était, celui de ma tante Louisa. Je me suis dit «Waouh, je ne savais pas qu'il y avait un document qui reflétait cela!» Au verso de cette même carte, qui était la prochaine exposition sur microfilm, se trouvaient des informations sur les parents de [Sam et Sallie]. Voici des informations supplémentaires sur sa mère, son père, sa mère et son père - il y avait quatre nouveaux ancêtres! Mais au-delà de cela, j'ai également trouvé une interview de mon arrière-grand-mère et de mon arrière-grand-père sur leur vie dans la nation Choctaw. Je connaissais Samuel Walton, mais je ne savais pas qu'il était né en Arkansas et avait été par la suite vendu comme esclave à quelqu'un de la nation Choctaw. J'ai aussi commencé à reconnaître les noms de famille des personnes avec qui j'avais grandi. Je me suis rendu compte que tout un ensemble de disques reflétait des personnes qui avaient été esclaves des Indiens Choctaw, dont beaucoup avaient le sang de Choctaw… un ensemble complet de peuples afro-américains dont on n'avait jamais parlé.

Vous avez dit que les Freedmen avaient été «supprimés» de l'histoire américaine par le passé. Que voulez-vous dire?

On entend par exemple parler de la migration forcée des autochtones. On n'entend pas parler des 1 200 esclaves emmenés à l'ouest avec la nation Cherokee. On ne lit pas dans les livres d'histoire que beaucoup de gens qui étaient Choctaws - et les Choctaws ont été le premier groupe à migrer, à l'hiver 1830 et 1831 - ont vendu des biens personnels pour pouvoir acheter des esclaves qu'ils emmèneraient avec eux sur le territoire indien. Tirez n'importe quel livre d'histoire ou simplement Google "carte reflétant l'esclavage" et vous verrez toujours la carte de ce qu'on appelle "le Sud" et vous voyez cet endroit vide que serait [l'Oklahoma], et il semblerait qu'il y ait eu il n'y a pas d'esclavage. Lorsque le traité de 1866 a finalement aboli l'esclavage dans le territoire indien, le fait est qu'une communauté a prospéré - une communauté de personnes qui n'étaient pas des esclaves des États-Unis et qui étaient des hommes libres.

Qu'avez-vous trouvé dans votre recherche sur la façon dont les familles recomposées - celles ayant des racines autochtones, africaines et anglo-saxonnes - se sont identifiées historiquement? Évidemment, il y avait des limites sur la case à cocher qu'ils pouvaient cocher sur le formulaire de recensement, par exemple.

Et ils n'étaient pas autorisés à vérifier - c'était quelqu'un d'autre qui vérifiait la case.

Walton-Raji suggère que les Afro-américains d'aujourd'hui, à l'instar de la famille Foxx, se tournent vers l'histoire orale et les archives gouvernementales pour retracer le patrimoine de leurs familles. (Kevin Cartwright, NMAI, avec la permission de la famille Foxx) La chercheuse Angela Walton-Raji étudie la généalogie afro-autochtone depuis plus de 20 ans. La famille Comanche illustrée ici date du début des années 1900. (Gracieuseté de Sam DeVenney) Angela Walton-Raji est l'auteur de l'ouvrage Black Indian Genealogy Research: Les ancêtres afro-américains parmi les cinq civilisés . (Gracieuseté d'Angela Walton-Raji)

Alors, comment les gens se sont-ils présentés à la communauté?

L'identité de soi est une chose et l'identité perçue en est une autre. Lorsque vous parlez d'identité perçue, il s'agit généralement d'un recenseur qui se déplaçait de maison en maison et était généralement de race blanche et de sexe masculin. À Lake Charles, en Louisiane, par exemple, un village indien entier a été saisi dans les registres de recensement… [mais] le recenseur n'a pas obtenu le nom de tout le monde. Ils écriraient simplement le nom d'une personne telle que «Baptiste» et diraient «sa femme, son fils, sa fille» sans leur donner de nom. Il était donc plus que probable que l’enquêteur n’était pas à l’aise d’aller dans le village indien… et juste de compter, sans interagir avec les gens eux-mêmes. Je demande toujours aux gens de rechercher un [ancêtre] tout au long de leur vie, et si cet ancêtre s'identifie continuellement différemment de ce qu'un descendant pourrait prétendre - en d'autres termes, ce descendant prétend que l'ancêtre était un Amérindien, mais tout au long de la vie de cet ancêtre ils s’identifient en tant que noirs - alors il faut vraiment regarder et dire «Hmm, cette personne vivait-elle vraiment dans une communauté amérindienne?» ou est-ce une façon d’expliquer un teint clair qui fait que la famille se sent mieux que de reconnaître que peut-être la mère ou la grand-mère de cette personne était impliquée dans une relation contre sa volonté? Certaines personnes voudront peut-être dissocier leur famille du lien de parenté avec un maître d'esclaves.

Et d'autre part, vous trouverez des familles blanches qui ne veulent pas reconnaître la présence d'un ancêtre noir dans la famille et qui prétendent: "Ce teint est celui d'un parent indien". Je dis toujours que si vous êtes un chercheur sérieux, vous suivez les enregistrements.

Quels documents et archives existe-t-il pour le Freedman des cinq tribus civilisées?

Pour Freedmen of Oklahoma, la source est incroyable. Aux Archives nationales, il existe une publication sur microfilm contenant les cartes d’inscription Freedman [pour] les personnes asservies (ou leurs parents) par des citoyens des cinq tribus civilisées. Ces personnes étaient éligibles pour recevoir une attribution de terres. Des données ont été collectées sur chaque personne qui sollicitait [une terre], généralement le chef de ménage, sur son lieu de résidence et l'identité de son propriétaire.

Ces entretiens ont eu lieu dans les années 1890 et l'esclavage a officiellement pris fin en 1866 dans le territoire. Le verso de la carte d'inscription est le nom des parents de la personne - l'inscription tribale du père, le nom du propriétaire esclave du père si le père avait été réduit en esclavage. Dans de nombreux cas, en particulier dans les nations Choctaw et Chickasaw, vous constaterez que le père était en fait un Indien. Ensuite, le nom de la mère de la personne et son inscription tribale… et le nom du propriétaire esclave de la mère. Si sur un côté de la carte vous avez un mari, son épouse et leurs enfants et sur le côté opposé, vous obtenez le nom de leurs parents, cela signifie que vous avez trois générations sur une carte. Ensuite, il y a un paquet d'interviews contenant des centaines de bobines de microfilms des interviews: «Sam Walton, assermenté, témoigne comme suit… Comment vous appelez-vous? Étiez-vous un esclave? Où habitiez-vous? Qui était votre propriétaire? "

Quel était le but de ces entretiens?

Celles-ci ont donné à la Commission Dawes des informations lui permettant de décider si une famille devait ou non se voir attribuer un terrain. Les tribus partageaient les terres et les Freedmen étaient membres de la tribu après 1866, car ils n'avaient nulle part ailleurs où aller [et] c'était leur maison depuis les années 1830. Ils sont donc restés où ils étaient, ils parlaient la langue. Mais l'État d'Oklahoma se rapprochait et avant que le reste de la terre ne soit libéré pour permettre aux colons blancs de rentrer, le [gouvernement américain] décida de prendre la terre détenue en commun par les tribus et de la redistribuer aux membres individuels - les Tradition occidentale de la propriété personnelle.

Quelle a été la réaction de votre famille à vos recherches? Qu'as-tu trouvé qui les a surpris?

Je pense que la plus grande surprise pour mon frère et moi-même, qui nous souvenons de Sallie… était que nous connaissions tous les deux quelqu'un qui était né esclave. Elle est née au milieu de la guerre civile en 1863 et elle est décédée en 1961.

Vous a-t-elle dit qu'elle était née en esclavage?

Non, elle n'a pas. Elle n'en avait aucun souvenir. Et puis, les enfants ne savent pas demander à leurs aînés: «Parle-moi de ta vie quand tu étais enfant.»… Mon père connaissait ses liens très forts avec la nation Choctaw, dont il était question dans la conversation quotidienne, de sorte que Ce n'était pas nouveau, mais… je ne connaissais pas cette partie de la première histoire de Sallie. Bien sûr, là où j'ai grandi, tout le monde sait qu'ils ont des liens avec le territoire [indien]. À Fort Smith, tout le monde a des cow-boys, des Indiens, des maréchaux et des hors-la-loi dans leur famille.

Quel conseil donneriez-vous aux personnes qui souhaitent commencer des recherches sur leur patrimoine afro-américain?

Votre patrimoine est votre patrimoine, qu'il soit blanc, noir ou mixte, qu'il s'agisse d'une famille d'immigrés ou d'une famille originaire des Amériques. L’histoire de votre famille est établie selon la même méthodologie, sans distinction d’origine ethnique. Vous allez commencer avec votre histoire orale - vous allez vous asseoir et parler avec vos aînés, et vous allez leur parler plus d'une fois. Transcrivez ces interviews. Avant même de quitter la maison, vous allez voir ce que vous avez chez vous. Par exemple, certains documents étaient pliés en petits morceaux dans la vieille Bible de Samuel Walton. Il y avait des informations sur l'allocation des terres de Sallie avec la mention «Choctaw Nation» en haut. À un moment donné, vous serez prêt à commencer à obtenir ces documents essentiels, et le plus important est de ne pas revenir en arrière 100 ans - vous commencez avec des éléments plus récents.

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