C'est un mystère de meurtre vieux de 5 300 ans - l'arme, une flèche; la victime, un homme malade; et la motivation, inconnue. Bien que l'auteur et la victime soient décédés depuis longtemps, les scientifiques et le public restent fascinés par l'histoire de Copper Age d'Ötzi the "Iceman".
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En 1991, deux randonneurs ont aperçu la tête et les épaules de la momie en train de percer la glace dans les Alpes de l'Ötztal, à la frontière italo-autrichienne. Mais quand une équipe d’intervention a commencé à extraire le corps de la glace, ils ont vite compris que le duo était tombé sur quelque chose de spécial. Depuis, les scientifiques ont étudié chaque parcelle d'Ötzi, de sa hanche ravagée à ses nombreux tatouages curieux.
Ötzi est maintenant enfermé dans une chambre forte glacée du musée d'archéologie du Tyrol du Sud à Bolzano, en Italie. Il reste isolé à 20, 3 degrés Fahrenheit pour garder les bactéries et autres contaminants aux abois. Mais il est également gardé à la vue du public et de la communauté scientifique au sens large, et rares sont ceux qui ont vu la chair déshydratée de son visage macabre en personne - jusqu'à maintenant.
Le centre d'apprentissage ADN Dolan a chargé l'artiste de renommée mondiale, Gary Staab, de créer trois répliques d'Ötzi, à l'aide de scanners de tomodensitométrie et d'impression 3D. Staab et ses assistants ont consacré environ deux mille heures-homme de travail sur cinq mois à donner vie au premier de ces modèles, qui est maintenant exposé au centre de Cold Spring Harbor, à New York.
Iceman Reborn, une nouvelle spéciale de NOVA La première de ce soir, explique comment Staab et son équipe ont reproduit la figure dans les moindres détails, jusqu’à la texture de sa peau. Je me suis assis avec l'artiste pour discuter un peu du film et de son travail dans les coulisses, créant des créatures étonnantes - des ténias aux crocodiles géants éteints - pour les musées du monde entier.
Comment s'est passée la visite d'Ötzi ?
Oh mon dieu, c'était super puissant. C'était une expérience très émouvante.
J'ai travaillé sur de nombreux artefacts irremplaçables en tant que musée, et il existe un protocole. Vous ne voulez pas être le seul gars qui trébuche et brise le masque de Tut ou quelque chose, non? Nous devions nous installer dans des broussailles pour ne pas introduire d'ADN et contaminer Ötzi. Ensuite, Marco Samadeli, un scientifique principal qui a beaucoup travaillé sur les tatouages d’Ötzi, nous a tous alignés. Il dit: «Personne ne touche la maman», pensai-je, bien sûr . Mais ensuite il me pointe du doigt et dit: «Sauf pour vous!» J'étais abasourdi.
Pourriez-vous nous expliquer les étapes de base de la création de ces répliques d'Ötzi?
Avec n'importe lequel de ces artefacts ou objets vraiment importants, le processus commence par la négociation - il suffit d'obtenir un accès. C'est un événement majeur et les responsables doivent vous faire suffisamment confiance pour vous donner ces informations très précieuses.
Une fois que tout cela a été réglé, nous avons commencé physiquement en prenant les données numériques [en utilisant le scanner médical]. Mais ces scans du Iceman n'étaient pas complets à cause de sa forme - ses mains sont sur le côté. Je devais sculpter numériquement ses mains. Quand je suis entré dans le congélateur avec lui, j'ai pris un tas de photographies haute résolution et les ai prises en sandwich pour créer la forme 3D.
La société Materialise à Louvain, en Belgique, a imprimé le modèle. Quels sont les détails à prendre en compte après l’impression du modèle 3D?
Le modèle est juste le blanc à partir duquel nous partons. Nous avons utilisé des scanners médicaux traditionnels, qui ne présentent pas de texture de surface. Nous avons donc sculpté le modèle pour créer la texture de peau finale. La couche supérieure de la peau d'Ötzi s'est en fait décomposée et s'est affaissée dans l'eau - nous avons dû en sculpter cette partie. Bien sûr, nous avons également dû sculpter toutes les pathologies folles et difficiles et les dommages qui sont sur le reste de son corps. Il y a aussi beaucoup de constructions supplémentaires que vous ne voyez pas dans le film. Nous avons fabriqué des milliers de câbles pour chacun des modèles et ceux-ci ont dû être collés séparément.
Ötzi a aussi un cil dans l'œil gauche, alors j'ai sorti l'un des miens et je l'ai collé à l'intérieur. Personne ne le verra jamais, mais c'est une de ces choses amusantes et dérangeantes que nous faisons. C'est juste ce dont il s'agit: essayer de l'amener au plus haut niveau possible. Ensuite, la réplique entière est peinte [les tatouages et tout] pour correspondre au mieux que nous pouvons.
Avant de commencer à travailler sur le modèle, Staab a eu l’occasion rare de voir et de photographier la momie dans toute sa gloire macabre. (Robert Visty) 
Les scientifiques ont utilisé la plus grande machine d'impression 3D du monde pour réaliser une copie complète en une pièce d'Ötzi en résine. (Robert Visty) 
Staab et ses assistants d’atelier, Jeff Compton et Meg Schwend, commencent le processus de peinture en ajoutant une tache sombre à l’impression de résine d’Ötzi. (Bonnie Brennan) 
Staab et son équipe appliquent soigneusement la première couche de peinture sur la réplique Iceman imprimée en 3D. (Bonnie Brennan) 
Staab et ses assistants d'atelier passent en revue Ötzi the Iceman avant le début de la sculpture. (Bonnie Brennan) 
L'artiste Gary Staab et le Dr Albert Zink inspectent la réplique. (Bonnie Brennan) 
Le visage de la momie Iceman, âgée de 5 300 ans. (Musée d'archéologie du Tyrol du Sud) Quelle était la partie la plus difficile?
Il y avait deux parties qui étaient particulièrement difficiles. La première partie - qui me donnait littéralement des cauchemars - consistait à reconstruire la hanche. [Un animal a ravagé l'une des hanches d'Ötzi, de sorte qu'une grande partie de ses entrailles est exposée autour de cette zone]. Dans le congélateur, nous en avons parlé: 'D'accord, voici donc le bas-intestin, voici le contenu de l'estomac qui sort du bas-intestin, voici la structure de l'os et de la moelle épinière, voici un dépôt graisseux, voici un peu de muscle séché, voici un ensemble effiloché tendon, 'et c'était juste et encore et encore. Cette partie a nécessité beaucoup de tests sur différents matériaux, techniques et couleurs pour comprendre.
Ensuite c'était le visage. Je trouve énormément de joie à travailler sur les visages, car ils sont si difficiles à faire. Nous avons une acuité étonnante lorsqu'il s'agit de juger les visages, car nous les examinons des centaines de fois par jour. C'est la première chose que vous engagez lorsque vous entrez dans une pièce: vous regardez dans les yeux d'une personne. Bien entendu, le visage d'Ötzi est un peu esthétique, car il a eu beaucoup de difficulté. Cela fait 5 300 ans qu'il est étendu sur une pierre, sa lèvre est relevée et son nez écrasé. À première vue, il est vraiment horrible.
Pourquoi ce modèle est-il important?
Sa plus grande force réside dans la possibilité offerte aux personnes de faire l'expérience d'Ötzi de près, de se comparer en hauteur, de le regarder dans les yeux. Vous devriez voir les gens y réagir. C'est vraiment, vraiment cool.
Comment as-tu commencé à fabriquer ces modèles?
J'ai toujours été fasciné par toutes les choses animales. Mais quand je suis allé au collège, honnêtement, je n'avais aucune idée de ce que je voulais faire. J'ai suivi un cours de dessin dans le cadre de mes principales tâches au Collège Hastings [à Hastings, Nebraska]. Nous sommes allés dans un musée d'histoire naturelle et avons attiré des animaux dans l'exposition, et j'avais en quelque sorte cette épiphanie: les gens devaient construire des expositions pour les musées. Quand je suis retourné dans mon dortoir, j'ai continué à y penser. Je suis donc retourné au musée en voiture et j'ai parlé avec le directeur, qui a dit: «Bien, nous pourrions faire une étude autonome. Ils m'ont confié la tâche de concevoir mon propre coffret d'exposition, de l'écrire et de tout faire à l'intérieur. Après ça, j'ai pensé, ça y est. Je fais des sculptures depuis plus de 25 ans et j'en suis toujours follement amoureuse. C'est une passion obsessionnelle pour moi.
En quoi votre travail est-il différent des autres artistes?
J'utilise toutes les mêmes compétences, c'est juste un résultat final différent. J'essaie de construire quelque chose qui est vraiment crédible - quelque chose qui est essentiellement un modèle d'affichage scientifique. Ce n'est pas une œuvre d'art. Un bon artiste ou peintre veut laisser sa marque sur le travail. Mais dans mon travail, c'est la pire chose que je puisse faire. Si je fais du bon travail, personne ne saura jamais que j'étais là.
Qu'aimez-vous dans votre travail?
Je le fais parce que j'apprends beaucoup et j'aime la diversité des choses qui se passent, de la construction de modèles élargis de la vie microscopique aux dinosaures et aux premiers hominidés. Je peux étudier tellement de choses différentes.
Je trouve aussi que l'acte physique de fabriquer des choses est un tel aide-mémoire. Si vous voulez apprendre quelque chose, vous le dessinez. Si vous voulez le savoir, vous le sculptez. Si vous devez physiquement le faire en trois dimensions, cela le gravera dans votre mémoire et ces faits resteront difficiles et rapides.
Quel a été votre modèle préféré sur lequel travailler?
Un des projets les plus intéressants était ce crocodile éteint, Sarcosuchus imperator . National Geographic a fait un documentaire sur ce film et l'a surnommé "Supercroc". Il a l'aspect d'un crâne de six pieds de long. C'était un projet vraiment cool car il m'a permis de me rendre sur le terrain avec des biologistes crocodiliens. Nous avons capturé des crocodiles et les avons mesurés.
Cela dit, je me sens éternellement chanceux et privilégié d’être invité à travailler sur ces choses et à avoir accès à ces icônes culturelles. Je dois dire que j'ai toujours rêvé d'aller au congélateur avec Iceman. Quand ils ont dit que nous allions là-bas, je ne pouvais pas y croire. Et pour être honnête, obtenir un tel traitement spécial a été le clou de ma vie. Ça a été incroyable.
Le premier doppelgänger d'Ötzi est maintenant exposé au DNA Learning Center. La deuxième momie sera utilisée dans une exposition itinérante, avant de rejoindre le véritable Iceman au musée du Tyrol du Sud en Italie. La troisième réplique fera éventuellement partie d'une exposition à New York, mais l'emplacement n'a pas encore été déterminé.
L' Iceman Reborn spécial sera diffusé sur PBS le 17 février 2016 à 21 heures, heure de l'Est.
