Ceux qui vivent dans les territoires de feu ont probablement vu un spectacle particulier: après une tempête, d’énormes touffes de fourmis se formeront au sommet de grandes flaques d’eau et de zones inondées. Les chercheurs connaissent ce phénomène depuis des années, mais jusqu'à présent, personne ne savait comment les fourmis avaient réussi à réussir cet exploit.
Il s'avère que les larves flottantes sont le secret du succès de la colonie face aux inondations. Comme le rapporte le National Geographic, les fourmis "travaillent ensemble pour protéger la reine en plaçant de manière stratégique les larves, les pupes et les fourmis ouvrières au fond du radeau". Ce sont les plus jeunes membres de la colonie, les larves, qui forment le fond même de la pile. Une fois que les ouvriers ont saisi les larves les plus proches et les ont jetées sous le tas, ils "lient les mâchoires aux membres et se déplacent pour donner sa structure au radeau", indique le Los Angeles Times . La reine est placée dans une position d’honneur au centre même du radeau, l’endroit le plus stable et le plus sûr pour affronter les inondations.
Les chercheurs rapportent que les larves sont mieux construites pour flotter que les ouvrières, probablement à cause de leur teneur en graisse plus élevée. Ils ont découvert que même si ces bébés délicats risquaient d'être capturés par les poissons ou entraînés par les courants, ils finissaient par perdre moins de vies que si les fourmis ouvrières assumaient ce rôle de bas en haut. "Sans larves ni pupes sous le radeau, 25 à 50% des fourmis ouvrières ont eu un contact au moins partiel avec l'eau, ce qui les a mises en danger", écrit NatGeo . Les larves, ajoute le Los Angeles Times, semblaient ne souffrir "d'aucun effet néfaste à long terme si on les mettait au travail de cette manière", car elles grandissaient normalement après leur traumatisme.
Les auteurs de l’étude ont utilisé une espèce de fourmi appelée «fourmis inondables» dans leur analyse, mais affirment que les mêmes stratégies seraient vraisemblables pour d’autres fourmis, y compris les fameuses fourmis rouges.
Ici, vous pouvez voir un radeau de fourmis en action, gracieuseté de la BBC:
