L'Antarctique moderne évoque à peine les plages et le soleil. Mais selon de nouvelles recherches, le continent et ses environs étaient auparavant beaucoup plus calmes. Au cours de l'Éocène, il y a environ 40 à 50 millions d'années, le climat de l'Antarctique ressemblait à celui de la côte californienne moderne, tandis que les îles polaires voisines ressemblaient davantage à la Floride, rapporte Yale News.
Les chercheurs décrivent le climat de serre de l’Éocène, caractérisé par des niveaux élevés de dioxyde de carbone qui maintiennent sur une terre extrêmement chaude. Pour déterminer à quel point les choses ont chaud, les chercheurs ont utilisé deux isotopes trouvés dans des fossiles de coquilles anciennes. Les chercheurs décrivent la concentration des liaisons entre ces deux isotopes, qui est un indicateur de la température à laquelle ces organismes anciens se sont développés. Les courants océaniques ont permis de déterminer la température précise à un endroit donné.
L'Antarctique, ils ont calculé, a atteint un maximum de 63F, avec une température moyenne de 57F. Certaines parties de l'océan environnant se sont encore plus réchauffées, atteignant une température d'eau de bain agréable de 72 ° F. Aujourd'hui, ces mêmes moyennes sont bien en dessous de zéro. Les conditions Eocènes, disent-ils, aident les climatologues à "comprendre la sensibilité du système climatique aux gaz à effet de serre, et en particulier à l'amplification du réchauffement de la planète dans les régions polaires" - un savoir assez utile à avoir à mesure que le monde se réchauffe.
