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Des archéologues découvrent des bases navales massives d'anciens Athéniens

S'il visitait aujourd'hui le port de Mounichia, Xerxès le Grand, souverain de l'empire perse, risquerait de se moquer des yachts de plaisance et du pêcheur que l'on trouve principalement sur les eaux juste au sud d'Athènes, en Grèce. Mais il y a 2 500 ans, lorsque le port protégé du Pirée, une ville portuaire de la banlieue d’Athènes, était une base navale complète hérissée de marins armés et de trirèmes mesquines? Cela aurait pu le pousser à réfléchir à deux fois avant d'essayer d'envahir la Grèce.

Les archéologues découvrent à quel point la machine de guerre navale d’Athènes était vraiment formidable après la fouille de parties de deux des trois ports militarisés construits à Le Pirée. «Nous avons identifié, pour la première fois, les bases navales du Pirée du Ve siècle avant J.-C. - les hangars à bateaux, les cales de halage et les fortifications du port», déclare à Philippe Bohstrom Bjørn Lovén, directeur du projet du port de Zea, qui a dirigé les fouilles. à Haaretz .

Selon Lovén, les fortifications navales abritaient autrefois environ 400 navires rapides et maniables appelés trirèmes. 80 000 marins et soldats s'occupaient de ces navires.

Lovén et son équipe ont récemment fouillé les restes de six entrepôts, écrit David DeMar sur NewHistorian.com. Les hangars ont stocké des trirèmes pour les protéger des vers à bois marins et empêcher le chaud soleil méditerranéen de rétrécir leur bois et de provoquer des fuites. Les hangars étaient énormes - répartis entre les trois ports du Pirée (Mounichia, Zea et Kantharos), ils couvraient 110 000 mètres carrés, soit plus d'un million de pieds carrés, selon une vidéo de Lovén. Pour comparer ce nombre, cela fait environ 17 terrains de football.

La datation au carbone 14 de la poterie et des fondations en bois a placé les hangars entre 520 et 480 av. Ces dates sont significatives, car cela signifie probablement qu'elles abritaient des trirèmes ayant participé à la bataille de Salamine en 480, un événement clé de l'histoire grecque.

Un plongeur fouillant les restes d'un hangar dans le port de Mounichia Plongeur en train de fouiller les restes d'un hangar dans le port de Mounichia (Université de Copenhague)

En 490, les Athéniens contrecarrèrent une invasion du souverain persan Darius I à Marathon. Mais ils savaient que les Perses reviendraient. C'est pourquoi l'homme politique et général Themistocles a convaincu Athènes de renforcer sa marine, en construisant 200 nouvelles trirèmes et en les hébergeant dans des bases navales presque imprenables au Pirée.

Les ports pourraient être fermés par de grandes portes avec des tours fortifiées de chaque côté, écrit Bohstrom. D'autres fortifications situées le long de la côte pourraient également attaquer les navires qui s'approchent, faisant une avancée quasi suicidaire sur les bases navales.

«Ce port aurait été pratiquement imprenable», a déclaré Møller Nielsen, un autre chercheur du projet, à Bohstrom.

Themistocles a choisi la bonne stratégie. Lorsque les Perses ont attaqué 10 ans plus tard sous Xerxès I, les 400 navires grecs ont défait 1 000 navires perses lors de la bataille de Salamine, un tournant de l'histoire grecque.

"Il est difficile de prédire ce qui se serait passé si la flotte grecque avait perdu à Salamis, mais il est clair qu'une victoire perse aurait eu des conséquences énormes sur les développements culturels et sociaux ultérieurs en Europe", explique Lovén dans un communiqué de presse. "La victoire de Salamine a raison de résonner à travers l'histoire et suscite admiration et inspiration dans le monde entier."

Il a également déclaré à Discovery News que la bataille avait influencé la démocratie athénienne. «Toutes les classes sociales ont ramé et se sont battues à bord des trirèmes. Je crois fermement que cette bataille cruciale a créé un lien extrêmement fort entre la plupart des citoyens », a-t-il déclaré, « et ainsi, la marine athénienne allait devenir le pilier de la première démocratie du monde ».

Les bases navales finirent cependant par tomber. Vers 404 avant notre ère, Sparta et d’autres États grecs ont défait Athènes à la fin de la guerre du Péloponnèse et détruit ses fortifications navales au Pirée.

Des archéologues découvrent des bases navales massives d'anciens Athéniens