Cette semaine marque le 50e anniversaire de l'assassinat du président John F. Kennedy. Le 22 novembre 1963, un paysan dit que nous n’avons jamais quitté le pays. On pense que cela représente une perte d'innocence ou, à tout le moins, une perte de naïveté qui a profondément modifié le pays pour toujours. Mais à un niveau plus local, cela a également changé le Dealey Plaza de Dallas - non pas physiquement, mais symboliquement et émotionnellement. Cela a changé la signification du parc urbain.
Étude d'un projet de centre civique à Dallas, au Texas. Dealey Plaza en haut à droite. (image: Bibliothèque publique de Dallas)
Dealey Plaza n’a pas toujours été un symbole de perte ou de complot. Construit à la fin des années 1930 pour symboliser l'optimisme, il s'agissait d'une passerelle automobile de style Art déco à Dallas qui faisait partie d'un plan plus grand, partiellement réalisé, du centre civique conçu par des ingénieurs de la ville. Bien que certaines parties de Dealey Plaza (du nom d'un ancien éditeur du Dallas Morning News) soient toujours aussi belles, en particulier après une récente rénovation par les architectes Good Fulton & Farrell, la région est toujours assombrie par l'assassinat de Kennedy et visitée par des milliers de touristes curieux année en espérant avoir un aperçu de ce point particulièrement sombre de l’histoire américaine. Peut-être qu'aucun autre endroit en Amérique n'a été aussi bien documenté, que mesuré de manière exhaustive, cartographié, modélisé, photographié et même testé acoustiquement.
Le «X» peint au centre de la rue Elm, où Kennedy était assis lorsqu'il a été tué. (image originale: Bradipus via wikimedia commons)
Il y a longtemps, lors de mon premier voyage à Dallas, j'ai été choqué de voir un petit «X» peint sur la route, marquant l'endroit précis où Kennedy était assis au moment où il a été abattu. A l'époque, je pensais que c'était un monument officiel, mais j'ai appris depuis qu'il est entretenu par l'un des théoriciens du complot qui tient une cour près du lieu de l'assassinat. De la colline d'herbe, vous pouvez voir le X, la fenêtre ouverte en permanence au sixième étage de l'ancien bâtiment du Texas School Book Depository, où Lee Harvey Oswald a tiré le coup qui a tué le président. Le long du périmètre de la place se trouvaient des vendeurs vendant des livres, des magazines et des DVD décrivant une myriade de théories du complot, dont certaines étaient développées dans des affiches et des tracts. Il me semblait que Dealey Plaza était devenu une manifestation construite de l’une de ces cartes de conspiration assemblées de façon obsessionnelle que les détectives de télévision trouvaient inévitablement dans les appartements de psychopathes. La seule chose qui manquait était une chaîne reliant tout.
Le dépôt de livres vers 1963. Le signe géant Hertz qui se trouvait au sommet du bâtiment en 1963 a été retiré en 1978 parce qu’il a été constaté qu’il causait des dommages structurels. L'enseigne a été démantelée, entreposée et est conservée par le Sixth Floor Museum, qui a récemment restauré l'enseigne originale du dépôt de livres. (image: Fondation Mary Ferrell)
Chaque visiteur de la place est attiré par l'ancien dépositaire du livre, un bâtiment qui était sur le point de devenir une victime supplémentaire de Dealey Plaza. Construit à l'origine en 1901 en tant qu'entrepôt pour la Rock Island Plough Company, basée à Chicago, le bâtiment en briques de sept étages a été construit sur les fondations d'une ancienne structure incendiée plus tôt cette année-là. Son architecte est inconnu, mais le bâtiment roman construit en maçonnerie présente une certaine ressemblance avec les très anciens gratte-ciel de Chicago, illustrés par le magasin en gros Marshall Field de HH Richardson et les travaux d'Adler et Sullivan (qui, visuellement, étaient semblables structure en acier). Rock Island a possédé le bâtiment jusqu'en 1937, après quoi il a été vendu et a changé de mains, hébergeant divers locataires. En 1963, un locataire était en place et serait toujours associé au bâtiment: le Texas School Book Depository.
Intérieur du dépôt de livres vers 1963 (image: Mary Ferrell Foundaiton
Le Texas School Book Depository a fonctionné dans le bâtiment pendant 7 ans après l'assassinat et, après avoir déménagé, le bâtiment est progressivement tombé en ruine. Pendant des années après l'assassinat, il y avait des gens qui croyaient que le bâtiment devrait être rasé, mais la ville n'accordait pas de permis de démolir, alors même que les politiciens locaux faisaient tout leur possible pour décourager les associations futures entre la ville et l'assassinat. Leurs efforts ont bien sûr été vains. Le site a été très visité tout au long des années 70 et la curiosité pour le bâtiment et le perchoir de l'assassin était intense.
En 1977, le comté de Dallas acheta le bâtiment situé au 411 Elm Street, le rénova et le rouvrit en 1981 en tant que bâtiment administratif du comté de Dallas. Mais le sixième étage est resté inoccupé. Selon le registre national des lieux historiques (pdf), qui reconnaissait le quartier de Dealey Plaza en 1978, «ses liens historiques fortement négatifs l'ont rendu impropre à être utilisé comme bureau de comté». En outre, il était déjà question d'ouvrir un genre de musée à répondre aux questions des nombreux visiteurs tout en prévenant "la prolifération d'entreprises privées" cherchant à tirer parti de l'importance historique de la région.
La perche de sniper préservée au musée du sixième étage (image: avec la permission du musée du sixième étage à Dealey Plaza)
Cela ne se produirait pas avant 1989, année où le musée du sixième étage a finalement ouvert ses portes, restauré et adapté sous la supervision générale des architectes Eugene George et James Hendricks. Une collaboration entre le comté de Dallas et la fondation à but non lucratif du comté de Dallas, le Sixth Floor Museum, «relate l’assassinat et l’héritage du président John F. Kennedy; interprète le quartier des monuments historiques nationaux de la place Dealey et la place commémorative John F. Kennedy; et présente la culture contemporaine dans le contexte de l'histoire présidentielle. "
Un séjour sans faille
L'ancien dépôt de livres d'école au Texas, aujourd'hui le bâtiment administratif du comté de Dallas (image originale: Jim Bowen via Wikimedia commons)
C'est une façon de transformer partiellement le bâtiment d'un lieu empreint de malice, de regret et de curiosité morbide, en un lieu d'éducation, de compréhension… et de curiosité morbide. Le musée a été conçu pour préserver l’intégrité du bâtiment et préserver l’espace de l’entrepôt, ainsi que la vue sur Dealey Plaza. Bien qu'aucune preuve originale ne soit exposée, deux zones - le perchoir du tireur isolé dans le coin le plus au sud-est et l'endroit où le fusil a été retrouvé - ont été restaurées de manière authentique, à peu près de la même manière que le 22 novembre 1963, en utilisant des photos originales et un duplicata de livre. des boites. Ces deux zones sont protégées par des murs de verre, conservés dans l'histoire de l'Amérique.
L’assassinat du président Kennedy a donné une nouvelle signification à la région. Autrefois un ambitieux projet d’urbanisme, Dealey Plaza et l’ancien bâtiment Book Depository constituent désormais la scène de crime la plus célèbre d’Amérique. 50 ans plus tard, il reste le symbole d’une tragédie nationale et de l’échec de l’une des plus grandes puissances mondiales à protéger son dirigeant. Pour terminer, cet extrait du registre national des lieux historiques semblait tout à fait approprié.
«Les dictateurs et les empereurs ont rasé des villes et semé du sel pour des actes de régicide. Mais une démocratie peut être un test plus difficile. Cela peut encourager la préservation de sites de douleur et d’horreur, ainsi que de triomphe et de grandeur. Le triste destin de Dealey Plaza est que le premier l'emporte de loin sur le second. »
