Le 27 septembre 2013, le Nordic Orion, un vraquier commercial appartenant à la compagnie maritime Nordic Bulk Carriers, basée à Copenhague, est devenu le premier vraquier à franchir le passage du Nord-Ouest, une route reliant les océans Pacifique et Atlantique au-dessus du Canada. au large des côtes du Groenland après avoir quitté Vancouver (C.-B.) dix jours plus tôt. Le navire était chargé de charbon de la Colombie-Britannique et pouvait transporter 25% de plus qu'il n'aurait pu transporter s'il avait été obligé de prendre le canal de Panama, où les navires doivent naviguer plus haut dans l'eau et en transporter moins. Cette route, qui traversait les eaux arctiques canadiennes, a permis à la compagnie de transport d’économiser près de quatre jours et 200 000 dollars d’ici à ce que le navire atteigne sa destination finale dans le port finlandais de Pori. Ce raccourci n'aurait pas été possible il y a plusieurs décennies, mais en raison de la réduction de la couverture de glace de mer dans l'Arctique ces dernières années, les navires sont désormais en mesure de naviguer dans des passages plus au nord, à la fois dans les eaux glacées du Canada et dans les mers septentrionales de la Norvège et de la Norvège. Mais les cargaisons ne sont pas la seule chose qu'elles transportent: certains biologistes marins s'inquiètent du fait que les navires transportant des cargaisons dans les voies de navigation nouvellement ouvertes de l'Arctique introduisent des espèces envahissantes dans la région et amènent des espèces envahissantes dans certains des ports les plus importants d'Amérique.
Contenu connexe
- Qu'est-ce qui est si important dans le fond d'un cargo? Une équipe de plongée du Smithsonian explique
- Pour survivre au changement climatique, nous devrions ressembler davantage aux Eskimos
Pourquoi les expéditions dans l'Arctique sont-elles soudainement une grosse affaire
Depuis des siècles, les explorateurs recherchent un passage du nord-ouest, une voie reliant le Pacifique et l’Atlantique; la recherche du passage du Nord-Ouest était à la base de la célèbre expédition de Lewis et Clark. Et ils n'étaient ni les premiers ni les derniers à le rechercher. En fin de compte, ces expéditions n’étaient qu’un peu en avance: la hausse des températures mondiales a provoqué le réchauffement des eaux arctiques, ce qui a réduit la couverture de glace. Au cours des 30 dernières années, l'Arctique s'est réchauffé plus que toute autre région de la planète. Au cours de cette même période de 30 ans, selon des images satellites, la couverture de glace arctique a diminué de 30% en septembre, mois qui marque la fin de la saison de fonte estivale. La perte de glace dans l'Arctique est un problème de réchauffement de la planète, car elle crée une sorte de boucle de rétroaction: moins de glace signifie plus d'eau sombre exposée, ce qui signifie plus de lumière solaire absorbée par l'eau, ce qui entraîne à son tour plus de réchauffement.
Cependant, la fonte des glaces dans l’Arctique n’est pas une mauvaise nouvelle pour l’industrie du transport maritime, où 90% de toutes les marchandises transitent par des transporteurs. Jusqu'à récemment, les navires souhaitant se déplacer entre les océans suivaient deux voies principales: le canal de Suez et le canal de Panama, situés tous deux sous des latitudes chaudes et tropicales. Alors que le réchauffement des eaux arctiques ouvre la voie du nord à la navigation, les routes se révèlent plus attrayantes pour plusieurs raisons. Premièrement, ils sont plus courts et permettent de gagner de précieux jours sur les routes de navigation traditionnelles. Cela signifie des délais plus rapides pour les navires et moins de carburant, ce qui se traduit par de grosses économies pour le secteur. Les porte-conteneurs qui traversent les eaux arctiques ne sont pas non plus soumis aux limites de cargaison imposées sur certaines routes, comme le canal de Panama. Enfin, les navires qui traversent l'Arctique isolé n'ont pas besoin de s'inquiéter autant de la piraterie, ce qui ajoute un niveau de sécurité économique.
Un nombre croissant de navires utilisent ce nouveau réseau de passages maritimes dans le nord au cours des dernières années. En 2013, 71 navires ont emprunté la route maritime du Nord, une route qui traverse la mer Arctique le long de la côte nord de la Russie. En 2012, année de la couverture de glace de mer la plus basse enregistrée dans l'Arctique, 46 navires ont effectué la même traversée. En 2011, ce nombre était de 34. Comparons cela à 2010, alors que quatre navires seulement faisaient le trajet. Près de 19 000 navires traversent le canal de Suez chaque année. Donc, le nombre de navires traversant les eaux arctiques va probablement augmenter: une étude de 2013 publiée dans PNAS affirmait qu'en raison du réchauffement climatique et de la perte de glace de l'Arctique, d'ici 2050, même les navires non équipés de coques de déglaçage pourront naviguer dans la navigation arctique. itinéraires.
Les gens utilisent-ils uniquement l'Arctique pour la navigation?
Les routes de navigation dans l'Arctique attirent les compagnies de navigation, mais ce n'est pas la seule raison pour laquelle l'Arctique verra plus de trafic dans les prochaines années: la fonte des glaces de mer a révélé des ressources naturelles prêtes à être exploitées à des fins lucratives.
"Une grande partie de ces [ressources naturelles] sont des sous-marins et, à mesure que la glace de surface se dissipe, les navires peuvent pénétrer à l'intérieur, explorer et forer", explique Whitman Miller, chercheur et directeur adjoint du laboratoire de recherche sur les invasions marines du centre Smithsonian Environmental Research, qui avec son collègue Gregory Ruiz a écrit un commentaire sur les espèces envahissantes et l’Arctique publié dans Nature Climate Change . "Il y a aussi des mines. Le Groenland, par exemple, pendant que sa glace fond, ouvre une partie des terres à l'extraction de métaux de terres rares, qui sont vraiment importants pour de nombreux appareils électroniques grand public." Ainsi, à mesure que la glace arctique fondra, deux types de trafic sillonneront ces eaux: celui qui utilise l’Arctique comme voie de communication entre les ports du Pacifique et de l’Atlantique et celui qui utilise l’Arctique comme destination pour l’acquisition de ressources naturelles. "Toutes ces choses signifient des espèces envahissantes - des organismes vont se déplacer avec ces navires", prévient Miller.
Pourquoi la navigation dans l'Arctique augmente-t-elle la menace des espèces envahissantes? Ne sont-ils pas également transportés par des voies de navigation traditionnelles?
Oui, les conteneurs d'expédition et les vraquiers contribuent actuellement à la propagation d'espèces envahissantes. C'est quelque chose qui irrite les biologistes marins depuis longtemps. Les vraquiers (et les navires en général) ont des objets appelés réservoirs à ballast, qui sont des compartiments qui retiennent l’eau, afin d’alourdir un navire et d’abaisser son centre de gravité, tout en assurant la stabilité. Les navires captent l’eau d’un endroit et la rejettent dans un autre, contribuant ainsi aux préoccupations relatives aux espèces envahissantes. La moule zébrée, une espèce envahissante qui a colonisé les Grands Lacs et causé des milliards de dollars de dommages économiques, aurait été introduite à partir du réservoir de lestage des navires en provenance de ports d'Europe occidentale. Le transport maritime est déjà le principal moyen d'introduction d'espèces marines envahissantes - contribuant à 69% des introductions d'espèces dans les zones marines.
Miller et Ruiz craignent toutefois que le transport maritime dans l'Arctique - à travers l'Arctique et à partir de l'Arctique - ne puisse aggraver cette statistique.
Un cargo libère de l'eau de ballast de sa coque dans l'océan. Les organismes microscopiques se développent souvent dans les eaux de ballast et lorsque les navires libèrent les eaux dans de nouveaux ports, les nouvelles espèces peuvent déclencher une invasion. (Smithsonian Environmental Research Center) "Ce qui se passe maintenant, c'est que les navires se déplacent entre les océans en passant par Panama ou Suez, mais cela signifie que les navires des plus hautes latitudes doivent se diriger vers le sud vers les eaux tropicales et subtropicales. Par conséquent, si vous êtes une espèce d'eau froide, vous ne le ferez probablement pas. bien dans ces eaux chaudes ", explique Miller. "Cela pourrait fonctionner actuellement comme un filtre, minimisant les espèces à haute latitude qui se déplacent d'un océan à l'autre."
De plus, le canal de Panama étant un canal d'eau douce, les organismes accrochés aux coques des navires qui la traversent doivent subir un choc osmotique lorsque l'eau de mer se transforme en eau douce. Miller explique que beaucoup d'organismes ne peuvent pas survivre à cela.
Ces nouvelles voies d'eau froide n'ont pas l'avantage de la température ou de la salinité des filtres comme les voies de navigation traditionnelles. Cela signifie que des espèces adaptées pour vivre dans les eaux froides de l'Arctique pourraient potentiellement survivre dans les eaux froides des villes portuaires du nord de New York et du New Jersey, ce qui a facilité le transport maritime de marchandises d'une valeur de près de 250 milliards de dollars en 2008. Et L'Arctique est beaucoup plus court que les routes de navigation traditionnelles. Les animaux envahissants tels que les crabes, les balanes et les moules ont plus de chances de survivre sur la courte distance de transit parcourant l'intérieur des citernes à ballast et s'accrochent aux coques.
D'accord, mais l'Arctique est assez loin de chez moi. Pourquoi est-ce important?
Les espèces envahissantes sont toujours un motif d'appréhension - une boîte de Pandore, car personne ne sait vraiment quelle incidence elles auront sur un écosystème particulier jusqu'à ce qu'il soit trop tard. Dans une interview accordée à Scientific American en mars 2013, la climatologue Jessica Hellmann, de l'Université de Notre Dame, a déclaré: "Les espèces envahissantes sont l'une de ces choses qui, une fois le génie sorti de la bouteille, sont difficiles à définir. sa retour dans. " On ne connaît pas beaucoup d'espèces envahissantes de l'Arctique, mais l'une d'entre elles, le crabe royal, a déjà fait des ravages dans les eaux de la Norvège. Prédateur féroce, le crabe royal rouge n'a pas eu beaucoup de mal à affirmer une domination quasi totale sur des espèces qui ne lui étaient pas familières. "Vous ne savez jamais quand le prochain crabe royal rouge sera dans votre citerne de ballast", prévient Miller.
Les espèces envahissantes présentent deux dangers, l’un écologique et l’autre économique. D'un point de vue écologique, les espèces envahissantes menacent de perturber les systèmes qui ont évolué et se sont adaptés pour vivre ensemble pendant des millions d'années. "Vous pourriez avoir une véritable dégradation de la structure et des fonctions des écosystèmes et, dans certains cas, de la diversité et de l'abondance des espèces indigènes", explique Miller.
Mais les espèces envahissantes ne font pas que menacer l'écologie de l'Arctique, elles peuvent menacer l'économie mondiale. De nombreuses espèces envahissantes, telles que les moules, peuvent endommager les infrastructures, telles que les conduites de refroidissement et d’eau. Les ports maritimes sont vitaux tant pour les États-Unis que pour l'économie mondiale. Selon l'American Association of Port Authorities, les ports de l'hémisphère occidental traitent 7, 8 milliards de tonnes de fret chaque année et génèrent près de 8, 6 milliards de dollars d'activité économique totale. Si une espèce envahissante est autorisée à s'implanter dans un port, cela pourrait complètement perturber la production économique de ce port. Le crabe vert, une espèce envahissante d’Europe, par exemple, a été introduit sur les côtes de la Nouvelle-Angleterre et se régale d’huîtres et de crabes indigènes, entraînant des pertes économiques de près de 44 millions de dollars par an. Si des espèces envahissantes sont capables de perturber l'infrastructure d'un port américain, des canalisations aux bateaux, cela pourrait entraîner des dommages pour l'économie américaine. Au cours des dernières années, en raison de la technologie de fracturation, les États-Unis sont passés importateurs de carburant à exportateurs, ce qui signifie que les ports américains accueilleront davantage de navires étrangers dans les années à venir - ce qui signifie que les espèces envahissantes seront davantage susceptibles Dispersé.
Les espèces envahissantes introduites dans l'Arctique pourraient également perturber les écosystèmes, notamment parce que l'Arctique était peu exposé aux invasions jusqu'à présent. Des espèces envahissantes potentielles pourraient également menacer l'infrastructure économique croissante de l'Arctique, en endommageant les équipements mis en place pour rechercher du gaz naturel et d'autres ressources naturelles dans les eaux arctiques nouvellement exposées.
Alors que la glace de mer arctique fond, de nouvelles routes maritimes relient les océans Atlantique et Nord-Pacifique pour la première fois depuis deux millions d'années. (Patrick Kelley / US Coast Guard) Peut-on faire quelque chose pour minimiser ces risques?
De toute évidence, un moyen efficace de freiner la propagation des espèces envahissantes dans et autour de l'Arctique consiste à ralentir la vitesse de fonte des glaces arctiques, ce qui signifie un ralentissement et une diminution du taux d'émission de polluants atmosphériques courants tels que la suie et le smog., tout en réduisant sérieusement nos émissions de carbone sur le long terme.
De manière réaliste, la mise en œuvre de ces mesures nécessitera des actions politiques et individuelles sérieuses. À court terme, les compagnies de transport maritime se tourneront vers ces routes arctiques pour gagner du temps et de l'argent, aussi longtemps que la glace arctique fondra et permettra aux navires de traverser. Cela signifie que des mesures doivent être prises plus rapidement pour minimiser la possibilité de propagation d'espèces envahissantes à destination et en provenance de l'Arctique.
L'une des étapes, explique Miller, pourrait être une mise en œuvre plus large de l'échange de ballast en eau libre, qui est obligatoire aux États-Unis depuis dix ans. L’échange de ballast en eau libre survient lorsqu’un navire remplace l’eau de ballast des zones côtières par de l’eau de haute mer. Les espèces envahissantes ont tendance à être échangées entre une région côtière et une autre (comme les ports), mais il est peu probable qu'elles survivent dans les écosystèmes d'eaux profondes. L’Organisation maritime internationale (OMI) étudie également la possibilité de définir des normes concernant le nombre total d’organismes qu’un navire peut rejeter dans ses eaux de ballast, un peu comme les normes actuelles en matière de cheminées et de pollution. Si les eaux de ballast d’un navire dépassent la limite imposée, elles doit traiter cette eau avant de la libérer. Il n'existe actuellement aucune norme ni système de traitement embarqué, mais c'est une option attrayante car elle créerait des normes mondiales pour le traitement des eaux de ballast.
Les coques sont un problème plus complexe, explique Miller, mais un bon entretien des coques pourrait aider à minimiser la menace que des choses comme des balanes ou des moules se rendent aux ports étrangers. L'élevage de coques est également important sur le plan économique pour les navires, car il réduit la traînée dans l'eau, entraînant une plus grande efficacité énergétique.
Tant que l'Arctique continuera à se développer - via les transports maritimes, les infrastructures et même le tourisme - Miller et Ruiz soutiennent qu'il est dans l'intérêt du monde de réfléchir sérieusement à la réduction de la propagation des espèces envahissantes. "Je pense que la notion selon laquelle il y aura un tel mélange du biote d'une manière qui ne s'est jamais produite auparavant est probablement plus importante que d'essayer de localiser des espèces individuelles", note Miller. "C'est une chose à laquelle nous devons réfléchir."
