Elle a commencé par l'alchimie de l'émaillage - la fusion à haute température du verre et du métal qui remonte au 13ème siècle av.
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Mais l'art de June Schwarcz a fait un bond en avant lorsqu'elle l'a combiné à la galvanoplastie, un processus industriel qui lui a permis de créer une œuvre singulière, variée et en grande partie abstraite sur une période de soixante ans toujours marquée par l'innovation.
«June Schwarcz: Invention and Variation», un nouveau spectacle de la Smithsonian's Renwick Gallery à Washington, DC, passe en revue sa carrière avec près de 60 œuvres, dont certaines n'avaient jamais été exposées en public auparavant.
Il s'agit de la première rétrospective complète de l'artiste californien décédé en 2015.
«Bien qu’elle ait eu une santé relativement fragile au cours des dernières années de sa vie, elle a écrit un texte la semaine précédant son décès, à 97 ans», a déclaré Robyn Kennedy, administratrice en chef à la Renwick Gallery, qui a contribué à la coordination du spectacle Bernard N. Jazzar et Harold B. Nelson, co-fondateurs de la Enamel Arts Foundation, basée à Los Angeles, étaient les invités.
June Schwarcz (ci-dessus) a déclaré à propos du navire: «C’était une forme de base pour toute l’humanité riche en histoire.» (M. Lee Fatherree) L'exposition Schwarcz sera jumelée au Renwick le mois prochain avec un autre innovateur de l'artisanat du milieu du siècle, Peter Voulkos. Selon Abraham Thomas, directeur de la division Fleur et Charles Bresler du Renwick, "tous deux" dégageaient un esprit de rupture créative lors de leurs expérimentations novatrices sur les matériaux et les procédés, et simplement en contestant ce que pourrait être un navire. "
Schwarcz a dit à propos de ses formes non fonctionnelles: «elles ne tiennent tout simplement pas l'eau».
Née à Denver en tant que June Theresa Morris, elle a étudié le design industriel au Pratt Institute de Brooklyn et travaillé dans la mode et la conception d'emballages avant d'épouser l'ingénieur en mécanique Leroy Schwarcz en 1943.
Elle a d'abord appris le processus d'émaillage et son pouvoir de créer des couleurs translucides brillantes en 1954.
«Elle a suivi un cours avec trois autres dames et s'est assise autour d'une table de cartes et a suivi un livre d'instructions pour émaillistes», explique Kennedy. «C'est ce qui l'a vraiment lancée.» Schwarcz l'a maîtrisée assez rapidement pour que son travail soit inclus dans l'exposition inaugurale présentée au Museum of Contemporary Crafts de New York en 1956.
«L'émail transparent m'a fasciné en raison de sa capacité à capter et à réfléchir la lumière», a déclaré l'artiste. «Parfois, la surface émaillée transparente semble élargir ses frontières. . . et pour contenir la lumière. "
Elle travaillait souvent en basse-taille, ce qui impliquait de découper la surface de plaques et de bols de cuivre pour créer des compositions complexes auxquelles elle ajoutait de nouvelles couches d'émail transparent. Elle imaginait elle-même des variantes d'autres techniques d'émaillage traditionnelles, telles que le cloisonné et le champlevé.
Mais Schwarcz n'était pas intéressé par la fabrication de métaux, dit Kennedy. En effet, «pendant un certain temps, elle a utilisé des bols en cuivre préfabriqués pour lui permettre de se concentrer sur l’émaillage. Elle a commencé à expérimenter la forme après avoir commencé à utiliser une feuille de cuivre, ce qui lui a donné plus de flexibilité. "
La clé était de travailler avec une feuille suffisamment fine qui lui permettait de façonner et de former les pièces.
Même en apprenant des techniques de gravure telles que la gravure à l'eau-forte, elle a préféré se concentrer sur les plaques métalliques que sur les impressions sur papier résultantes, plongeant parfois le métal dans des bains d'acide pour le modifier davantage.
Mais la finesse des plaques de cuivre la limitait également. Elle s’est donc intéressée au processus de métallurgie industrielle appelé galvanoplastie dans les années 1960. Heureuse de son potentiel, elle a demandé à son mari de construire un réservoir de placage de 30 gallons à installer dans son home studio à Sausalito, en Californie.
Cela devint un autre outil pour construire des parties de son travail avant qu’elle n’applique la couleur émail et la place au four. Mais l’expérimentation constante qu’elle nécessitait est devenue quelque chose de contraignant, a dit Schwarcz.
«C'est comme jouer. Je suis confronté à tellement de processus et je ne sais pas comment quelque chose va se produire ", a déclaré Schwarcz au magazine Metalsmith en 1983." Cela rend le processus toujours passionnant. "
En dépit de ses expériences constantes et de la variété de ses résultats en deux et trois dimensions, elle a également maintenu certaines traditions artistiques. Ils ont inclus le navire lui-même. «C’était une forme de base pour toute l’humanité avec une riche histoire», a-t-elle dit une fois. «J'aime sentir une partie de cette tradition continue."
Dans le même temps, elle a souvent rendu hommage à une grande variété d'influences, allant du design africain et asiatique aux artistes individuels.
«June Schwarcz: Invention & Variation» est à bien des égards une promenade dans l’histoire de l’art. Les détails de 1965 de Dürer sont directement inspirés d'une gravure du fils prodigue par le célèbre artiste allemand du XVIe siècle, mais principalement par les hachures croisées sur les lignes de toit dans le paysage de fond.
De même, elle lève les tourbillons de dapper sur une sculpture de pierre en France pour sa leçon d'histoire de l'art: Vézelay .
Le rose et l’or éclatants de Fra Angeleco ont inspiré une série de navires de la fin de la période datant d’une décennie. Et l'artiste germano-suisse Paul Klee a influencé une série de sculptures de table en noir et blanc.
«J'aime cette pièce», déclare Kennedy à propos du bord déchiqueté de Vessel (n ° 2425), mesurant à peine sept pouces. «Lorsque vous le regardez sur une photo, cela peut être monumental. Cela a beaucoup de qualité dans son travail. "
Outre l'influence de l'art et de la culture, certaines œuvres renvoient à son intérêt de longue date pour les textiles. Certaines pièces sont soigneusement plissées. D'autres ont leurs surfaces métalliques cousues ensemble pour conserver leur forme.
«Elle était une très bonne couturière, elle a donc commencé à créer des patrons en papier pour certaines des formes en métal», explique Kennedy. "Cela ressemble beaucoup à une couturière."
Une pièce de 2002, Adam's Pants # 2, a été inspirée par les styles baggy et low-riding portés par son petit-fils, sauf que, plutôt que le denim, il est réalisé en cuivre galvanisé et en émail sablé.
«Tout lui était disponible comme source d'inspiration», déclare Kennedy.
Dans ses dernières années, bien après avoir été nommée trésor vivant de la Californie en 1985 et à peu près au même moment où elle a reçu le prix Masters of the Medium de l'Alliance Renwick en 2009, Schwarcz s'est tournée vers des matériaux beaucoup plus légers.
«Quand elle a vieilli, il lui était difficile de travailler, alors elle a commencé à travailler avec des treillis métalliques», explique Kennedy, affichant ses Vessel 2007 (n ° 2331) et (n ° 2332 ), ainsi que sa forme plus abstraite, Vertical Form (n ° 2435)., en treillis de cuivre galvanisé et patiné.
«Dans leur palette sombre et leur verticalité affirmée, ils possèdent une qualité spectrale envoûtante qui les distingue de tout ce que Schwarcz a produit», expliquent Jazzar et Nelson dans le catalogue de l'exposition.
Son travail novateur a ouvert la voie aux artistes qui la suivent en émail, notamment William Harper et Jamie Bennett, dont les œuvres font également partie de la collection Renwick, et qui s'exprimeront sur l'influence de Schwarcz pendant le spectacle.
«Elle a été considérée comme une grande source d'inspiration par beaucoup d'émaillistes, en particulier, parce qu'elle vient de sortir des limites.»
«June Schwarcz: Invention & Variation» se poursuivra jusqu'au 27 août à la Renwick Gallery du Smithsonian American Art Museum à Washington, DC
