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Les astronomes tirent le rang, nomment les lunes de Pluton après le monde souterrain, pas Star Trek

Une enquête de la NASA, un capitaine de vaisseau spatial canadien et un groupe de Greybeards ont suscité l'une des plus grandes controverses en astronomie depuis la disparition de Pluton, l'ex-planète Terre, de son statut planétaire.

Il y a presque exactement un an, les astronomes ont annoncé qu'ils avaient découvert deux nouvelles lunes en orbite autour de l'ancienne planète, alors qu'ils cherchaient un chemin dégagé devant Pluton pour leur sonde New Horizons. Les planètes, nommées temporairement P4 et P5, étaient les quatrième et cinquième lunes de Pluton, rejoignant les rangs de Hydra, Charon et Nix.

Quelques mois plus tard, le découvreur des lunes a ouvert un sondage - rempli de noms correspondant au thème de la pègre grecque - demandant aux personnes de l’aider à voter pour les nouveaux noms des lunes de Pluton. Comme les sondages sur Internet ont tendance à disparaître, William Shatner (qui jouait le rôle du capitaine Kirk dans Star Trek) a détourné le sondage, plaçant Vulcan et Romulus en candidature. Romulus a été rapidement expulsé car il était déjà utilisé, mais Vulcan a balayé le sondage.

Mais l’Union astronomique internationale, qui a le dernier mot sur la désignation des choses de l’espace, ne veut rien de ces manigances de Star Trek. Hier, l'AIU a publié les nouveaux noms des lunes de Pluton, selon le New York Times :

La lune n ° 4 est maintenant Kerberos, après le chien à plusieurs têtes qui gardait l'entrée de la pègre dans la mythologie grecque. La lune n ° 5 est le Styx, du nom du fleuve que les âmes devaient traverser pour se rendre à Hadès, ou la pègre, et à la déesse qui la gouvernait.

Vulcain a échoué pour deux raisons: il était déjà utilisé («comme le nom d’une planète hypothétique entre Mercure et le Soleil») et ne correspondait pas au thème du monde souterrain grec.

Mais, des recherches récentes suggèrent que Pluton pourrait avoir jusqu'à 10 autres lunes qui n'attendent que d'être découvertes. Si nous mettons en place nos réflexions, nous pourrons peut-être y inclure une référence classique en science-fiction… la prochaine fois.

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