La salle des régents du château Smithsonian, construite en 1852, est généralement interdite au public. Aujourd'hui, il est principalement utilisé pour des réunions et tous les trimestres, les Smithsonian Regents, composés de politiciens, de chefs d'entreprise et d'universitaires, se rassemblent. Mais dans le passé, la salle a connu des épisodes plus colorés. Le conservateur Richard Stamm, qui porte également le titre épique «Gardien du château», nous a offert cette visite virtuelle.
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Stamm, auteur du livre de 1993 Le château: une histoire illustrée de l'édifice Smithsonian, a accès à tous les espaces cachés de l'édifice, y compris la tour où le secrétaire S. Dillon Ripley est monté à bord de ses chouettes effondrées, "Augmenter" et "Diffusion". nommé pour l'énoncé de mission du Smithsonian; les anciens dortoirs où dormaient les érudits du XIXe siècle; et la salle des régents.
Un chapitre particulièrement sinistre de la salle: Après la construction de l'espace en 1852, le secrétaire d'alors, Joseph Henry, l'utilisa pour faire avancer la cause de la science et discréditer la foi contemporaine dans le mysticisme. Henry avait acquis une réputation de sceptique à l'égard du spiritualisme après que le président Lincoln l'ait convoqué pour convaincre Mary Todd Lincoln que les médiums prétendant parler aux morts étaient des fraudes.
Fort de cette expérience, Henry a invité le spiritualiste Charles H. Foster, un autre moyen supposé, à organiser une séance au Regents 'Room en 1868. Il a également invité le secrétaire au Trésor, Hugh McCulloch, Edward A. Rollins du Bureau of Internal Revenue. (comme on l'appelait à l'époque) et un lobbyiste nommé Samuel Ward. Foster a demandé à Henry d'écrire le nom d'une personne décédée avec laquelle il souhaitait parler. En supposant que ce soit le fils de Henry, Will, Foster a supposé qu'Henry choisirait son fils, Will, et a donc épelé les lettres de son prénom. Mais Henry avait en fait écrit le nom d’un autre Will, un collègue. Henry a qualifié Foster "d'acteur le plus abouti", demeurant non impressionné et réclamant une autre victoire pour la science.
