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Les meilleurs endroits pour voir des rennes du monde entier

Le renne est synonyme de Noël depuis que Clement C. Moore a publié son célèbre poème, "Une visite de Saint-Nicolas", en 1823, mais malgré les visites à domicile annuelles de Dasher et de la Danseuse, repérer ces mammifères à fourrure peut être un défi. En effet, les rennes se trouvent généralement dans les régions les plus au nord de l'Europe, de l'Amérique du Nord et de l'Asie, régions connues pour leur paysage accidenté et leurs températures hivernales glaciales.

Le mot renne vient du vieux norrois «hreinin» qui signifie «animal à cornes» et se définit par son épais manteau et son grand bois. Bien que beaucoup de gens croient que le renne et le caribou sont deux espèces différentes, ils ne le sont pas. Selon le Smithsonian National Zoo et le zoo de San Diego, les rennes et les caribous sont classés dans la même espèce. Leur désignation dépend du lieu et du statut de domestication. Par exemple, en Europe, les mammifères sont appelés rennes, alors qu'en Amérique du Nord, le terme caribou est utilisé pour désigner des populations sauvages, non domestiquées.

Une autre idée fausse répandue est que seuls les rennes mâles ont des bois. Le renne est la seule espèce de cerf chez les femelles. Les deux sexes cultivent un nouvel ensemble chaque année, les mâles perdant leurs cornes au début de décembre et les femelles au plus tard en hiver ou au début du printemps. En conséquence, de nombreux zoologistes supposent que le troupeau tirant le traîneau du père Noël est en réalité entièrement féminin.

Le renne est une espèce circumpolaire, c'est-à-dire qu'on peut le trouver dans tous les pays entourant le cercle arctique, mais ces endroits ci-dessous représentent six de vos meilleurs paris pour repérer Rudolph.

Centre des rennes des Cairngorms, Écosse

Rennes dans le parc national des Cairngorms en Écosse. Rennes dans le parc national des Cairngorms en Écosse. (PHoyle / iStock)

Situées dans le parc national des Cairngorms, à l'extrême nord de l'Écosse, les montagnes des Cairngorms abritent l'unique troupeau de rennes en liberté de Grande-Bretagne. Une des meilleures façons de découvrir le troupeau en personne consiste à visiter le Cairngorms Reindeer Centre, situé dans la ville d’Aviemore, à flanc de montagne. Le centre remonte à 1952, lorsque le couple suédois Mikel Utsel et son épouse, le docteur Ethel Lindgren, ont amené par bateau deux hommes et cinq femmes du renne de Suède aux Cairngorms. Aujourd'hui, le troupeau compte 150 personnes et les visiteurs peuvent effectuer des pèlerinages quotidiens de deux heures dans les contreforts boisés avec une équipe de bergers pour aider à nourrir et à interagir avec les rennes. Le centre est ouvert au public de la mi-février au début de janvier. Les trajets quotidiens varient en fonction de la période de l'année.

Tromsø Renne Arctique, Norvège

Rennes à Tromso, Norvège. Rennes à Tromso, Norvège. (Dmitry_Chulov / iStock)

L’histoire des Samis, groupe autochtone de l’Europe arctique, englobant la Norvège, la Suède, la Finlande et la péninsule russe de Kola, remonte à plusieurs siècles. De nombreux Samis travaillent comme éleveurs de rennes, transmettant leurs connaissances d’une génération à l’autre. À présent, certaines communautés invitent les voyageurs à visiter cette tradition et à en apprendre davantage. Après avoir été pris en charge à Tromsø, une petite ville portuaire du nord de la Norvège, les invités sont conduits à l'expérience de renne arctique de Tromsø où ils peuvent participer au mode de vie des Samis. Les visites peuvent comprendre l’alimentation des rennes, la luge, l'expérience d'un repas traditionnel sami dans une gamme (une hutte sami traditionnelle) et l'écoute d'histoires sur le lien de la culture sami avec le renne, racontées par les anciens de la communauté.

Station de recherche sur les grands animaux, Alaska

Les rennes ne sont que quelques-uns des mammifères trouvés à la Station de recherche sur les grands animaux. Les rennes ne sont que quelques-uns des mammifères trouvés à la Station de recherche sur les grands animaux. (Doug Noon - Flickr / Creative Commons)

À la Grande station de recherche sur les animaux en Alaska, un troupeau de rennes (caribou) réside sur la même bande de terre accidentée qu'un troupeau de boeufs musqués. L’installation, ouverte toute l’année, fait partie de l’Université de l’Alaska à Fairbanks. Elle a été fondée en 1976. Après une brève introduction à l’installation et aux recherches en cours portant sur l’adaptation et la prospérité de ces grands mammifères dans un environnement aussi glacial, un guide emmène les clients dans des circuits de 45 minutes où ils peuvent interagir avec les rennes et apprendre comment, au début des années 1900, ils ont été introduits en Alaska en tant que source de nourriture stable.

Reindeer Lodge Nutti Sámi Siida, Suède

Renne en traîneau au Reindeer Lodge Nutti Sámi Siida Rennes en traîneau au Reindeer Lodge Nutti Sámi Siida (Johan Adermalm)

Niché au milieu des collines de la Laponie suédoise le long des rives de la rivière Torne, le lodge Reindeer à Nutti Sámi Siida contient cinq cottages disponibles pour des séjours d'une nuit. Il n’est pas rare que des rennes se promènent librement dans tout le camp, dirigé par un couple de Samis qui élève et apprivoise les rennes au cours des 30 dernières années. Chaque séjour comprend un repas traditionnel sami ainsi qu'une promenade en traîneau tiré par des rennes. En hiver, le camp est situé assez loin au nord pour voir les aurores boréales.

Point de vue Snøhetta, Norvège

Évitez les éléments tout en regardant les rennes errer au point de vue Snøhetta. Évitez les éléments tout en regardant les rennes errer au point de vue Snøhetta. (Dennis Alekseev)

Conçu par le cabinet d'architecture Snøhetta pour le compte de la Fondation norvégienne du renne sauvage, Viewpoint Snøhetta sert de point d'observation protégé où les visiteurs peuvent observer les rennes dans leur habitat naturel sans avoir à affronter les éléments. Situé à environ 230 km au nord d'Oslo à Hjerkinn, en Norvège, le pavillon borde le parc national de Dovrefjell-Sunndalsfjella, qui abrite les derniers troupeaux de rennes qui sont les descendants directs du renne de montagne d'origine en Europe. Il est ouvert uniquement du printemps à l'automne, avec la saison 2018 de juin à octobre.

Championnats du monde de course de renne, Norvège

Le renne est le véhicule de choix des championnats du monde de course de renne. Le renne est le véhicule de choix des championnats du monde de course de renne. (Bjarte Aarmo Lund - Flickr / Creative Commons)

Les rennes ne sont pas étrangers à la vitesse (il suffit de demander au Père Noël), ce qui en fait le véhicule de choix pour les championnats du monde de courses de rennes organisés chaque année aux alentours de Pâques à la périphérie du village sami de Kautokeino, en Norvège. L’événement a été qualifié de «spectacle hilarant», alors que les concurrents font de leur mieux pour se laisser entraîner par des équipes de rennes qui ne comptent que sur des rênes et des skis pour les tenir debout. Tout le monde peut participer, mais seuls quelques-uns parviendront à la ligne d'arrivée.

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