Le célèbre groupe Bloomsbury, une association d'écrivains, d'artistes et d'autres penseurs libéraux du début du XXe siècle, a peut-être reçu son nom, car ses membres vivaient et travaillaient dans le quartier de Bloomsbury, dans le centre de Londres. Mais le groupe s'est également réuni dans une ferme idyllique de l'East Sussex, où ils ont rempli de peintures, de livres et d'un assortiment éclectique de meubles.
Charleston, comme son nom l'indique, est ouverte au public depuis les années 1980, mais elle a fermé pendant l'hiver pour des raisons de conservation. À présent, cependant, Hannah McGivern rapporte pour Art Newspaper qu’une nouvelle extension permettra à Charleston d’accueillir les visiteurs tout au long de l’année.
Sur la recommandation de Virginia Woolf, l’un des membres les plus en vue du groupe Bloomsbury, sa soeur Vanessa Bell, mieux connue en tant que peintre, et Duncan Grant, artiste et partenaire de longue date, s’installèrent à Charleston en 1916, avec les deux fils et l'amant de Grant, David Garnett. Leur principale motivation lors de leur déménagement à la campagne était d'aider Grant et Garnett à éviter la conscription. C'était l'apogée de la Première Guerre mondiale et les deux hommes étaient des objecteurs de conscience. Eviter le projet signifiait une peine de prison, sauf si l'un d'entre eux était engagé dans des travaux agricoles «d'importance nationale». De leur base à Charleston, Grant et Garnett ont pu travailler dans une ferme proche, selon Nancy Durrant du Sunday Times.
Bell, Grant et Garnett ont transformé la maison pour correspondre à leur esthétique bohème. Ils ont peint les murs et les meubles avec des couleurs vives, rempli la maison de bibelots et recouvert les chambres de tissus colorés. Un jardin conçu par le peintre et critique d'art Rogery Fry a fleuri au printemps et en été. Dans cette oasis de campagne, Bell, Grant et Garnett ont accueilli les grands esprits du groupe Bloomsbury, parmi lesquels l'économiste John Maynard Keynes, les romanciers TS Eliot et EM Forster, le critique d'art Clive Bell (qui était également le mari de Vanessa Bell) et son amant, le l'auteur de nouvelles Mary Hutchinson.
Selon une déclaration de Charleston, la ferme est «le seul intérieur de Bloomsbury entièrement préservé au monde». Pour s’assurer que la maison reste intacte, le personnel a précédemment fermé le bien à des fins de conservation entre décembre et février. Et comme l’espace était primordial - Alastair Sooke du Telegraph écrit, par exemple, qu’un «petit café [était] entassé dans un vieux garage et un hangar à pommes» - le Charleston a dû limiter le nombre de visiteurs à environ 27 000 pour cent. année.
«Ce sont des espaces très fragiles. Nous avons une collection de classe mondiale dans une ferme relativement humide de Sussex», a déclaré Nathaniel Hepburn, directeur et directeur général d'une fiducie qui supervise la propriété, au magazine Art Newspaper.
Heureusement, grâce aux dons généreux de groupes tels que le Heritage Lottery Fund et le Arts Council England, Charleston a pu entreprendre de nouvelles extensions qui ont ouvert leurs portes le 8 septembre. Deux granges du XVIIIe siècle, gravement endommagées lors d’un incendie dans les années 1980, ont été restaurées. héberger un espace événementiel et un restaurant. Un tout nouveau bâtiment fonctionnera comme une galerie, permettant au musée de présenter des expositions pour la première fois. L'espace reflète la conception de la ferme. «[L] 'échelle des galeries imite les proportions variées des salles de Charleston même, où les visiteurs trébuchent dans des couloirs bas de plafond avant de découvrir des zones plus hautes et (relativement) plus grandes, telles que le magnifique studio de Bell and Grant, ”Écrit Sooke du Telegraph. La Fiducie collecte également des fonds pour installer un toit de couleur rouille qui correspond à celui de la ferme.
Inspiré par ces nouveaux ajouts, le Charleston Trust a décidé d'adopter un calendrier de conservation à la ferme toute l'année, permettant ainsi à la maison de rester ouverte pendant les mois d'hiver. "Il semblerait dommage que les visiteurs viennent sur le site, mais ne voient pas la maison", a déclaré à Smithsonian.com Chloe Westwood, responsable de la communication chez Charleston Trust.
Trois expositions inaugurales ont rejoint les débuts de la galerie. Le premier célèbre le 90e anniversaire d’ Orlando: Une biographie, le roman remarquablement progressif d’un poète fictif qui voyage dans le temps et, au milieu du récit, change de sexe. L'exposition, Orlando à l'heure actuelle, présente des lettres historiques, des photographies et des objets liés au roman, ainsi que des œuvres d'artistes contemporains répondant au texte.
La seconde exposition, consacrée à la fluidité du genre et de la sexualité, présente également des portraits photographiques de lesbiennes et de transgenres réalisés par l'artiste sud-africaine Zanele Muholi. La troisième exposition présente le Famous Women Dinner Service, une collection de 50 assiettes peintes par Bell et Grant, portant les portraits de 49 personnalités de l’histoire, de Sappho à Emily Brontë. (Une plaque présente l'image de Grant, ce qui en fait le seul homme à apparaître dans la série.)
"Les idées et le radicalisme des artistes, écrivains et intellectuels du groupe Bloomsbury seront au cœur du nouveau programme de Charleston", a déclaré le musée dans son communiqué. "[Les expositions] interrogeront la pertinence contemporaine de ceux qui vivaient et travaillaient à Charleston il y a plus de 100 ans."
