Les rorquals bleus sont le plus grand mammifère connu à ce jour, mais la majeure partie de leur régime alimentaire est composé de krill, de crustacés minuscules que les baleines avalent à la tonne. Comment obtiennent-ils assez de chow? Comme le rapporte Ephrat Livni pour Quartz, une nouvelle étude suggère que les rorquals bleus maximisent leurs possibilités d'alimentation en effectuant de temps à autre des jets puissants à gauche, même si la plupart d'entre eux sont «droitiers».
Une équipe de chercheurs américains et suédois a utilisé des étiquettes à détection de mouvement pour suivre 63 baleines au large de la Californie. Ils ont analysé 2 800 mouvements de roulis effectués par les baleines lorsqu'ils chassaient et ont constaté que la plupart d'entre eux présentaient un biais de latéralisation du côté droit - ou, en d'autres termes, qu'ils favorisaient leur côté droit, à l'instar de nombreux humains.
"Les rorquals bleus s'approchent d'une parcelle de krill et se retournent", explique Ari Friedlaender, directeur de l'étude, dans un communiqué de presse de l'Oregon State, ajoutant que la majorité des manœuvres de chasse à la baleine impliquaient des virages à 90 degrés. roulé à leur droite, moins roulé juste à leur gauche, et le reste a présenté une combinaison. "
L'équipe n'a pas été particulièrement surprise par cette découverte. De nombreux animaux ont un biais du côté droit car chez de nombreux vertébrés, l'œil droit est lié au côté gauche du cerveau, qui contrôle «la coordination, le contrôle moteur prédictif et la capacité de planifier et de coordonner des actions», selon l'état de l'Oregon. communiqué de presse. Mais les chercheurs ont été surpris d'apprendre que les rorquals bleus favorisent leur côté gauche lorsqu'il s'agit d'une stratégie d'alimentation unique.
Pour chasser des amas de krill près de la surface de l'eau, les baleines bleues sont sorties des profondeurs océaniques et se sont jetées dans des rouleaux de tonneaux à 360 degrés - et elles ont presque toujours roulé à gauche, même si elles privilégiaient généralement leur côté droit. Dans une étude publiée dans la revue Current Biology, les chercheurs attribuent ce comportement au fait que les plaques de krill à la surface de l'océan sont plus petites et moins denses que plus en aval. En roulant à gauche, les baleines bleues pourraient peut-être garder leur œil droit sur une proie peu dispersée.
«[Les rorquals bleus] tentent de cibler ces très petites proies à la surface de l'eau et ont donc besoin d'une sorte de contrôle moteur prédictif», explique le co-auteur de l'étude, James Herbert-Read, dans un entretien avec Nicola Davis du gardien. Et le contrôle moteur prédictif est traité dans le cerveau par le biais de l'œil droit.
Selon les auteurs de l’étude, le type d’ambidextre choisi par les rorquals bleus n’a jamais été observé chez l’animal. «Je pense que c'est tout simplement incroyable, dit Herbert-Read, que ce sont les plus gros animaux qui aient jamais existé et que nous découvrons encore ces aspects intéressants et fascinants de leur comportement dont nous n'avions aucune idée.
