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Science du cerveau: 10 nouvelles études qui pénètrent dans votre tête

Nous en savons beaucoup plus sur notre cerveau que nous ne le savions auparavant. Certains suggéreraient trop.

Parce que les neurosciences, autrefois réservées aux universités et aux laboratoires de recherche, nous appartiennent à tous. Chaque jour, semble-t-il, les médias traditionnels racontent l'histoire d'une étude fournissant de nouvelles informations sur le fonctionnement de notre cerveau ou sur les mesures que nous prenons pour améliorer ou réduire les performances de notre cerveau. Les scientifiques peuvent avertir tous ce qu’ils veulent, c’est un sujet extrêmement complexe, mais dans notre quête pour comprendre pourquoi nous faisons ce que nous faisons, nous recherchons plus souvent des réponses trop simples, au fond de notre tête.

Nous avons donc tendance à prendre très au sérieux toute preuve neurologique qui semble expliquer le comportement. Hier en fait, la revue Science a publié une étude selon laquelle des juges - et non des jurys, mais des juges - ont présenté un cas hypothétique qui condamnait plus sévèrement un homme reconnu coupable de sévices corporels si son dossier contenait une déclaration d'un neurobiologiste avait une prédisposition génétique à un comportement violent.

La plupart des neuroscientifiques ne sont pas heureux que les scanners cérébraux soient désormais couramment utilisés pour aider les meurtriers condamnés à éviter les peines de mort. La science n'est pas si claire, ils vont se disputer. Et ils ont raison.

Mais plus nous en apprenons sur le cerveau, plus nous devenons captivés. C'est là que la science devient personnelle, où elle nous aide à nous comprendre. Ces jours-ci, vous n'entendez pas beaucoup de gens dire: «Le diable m'a obligé à le faire.» Ils vont probablement blâmer leur amygdale.

Salade Cérébrale

Pour avoir une idée de la part de la science du cerveau dans nos vies quotidiennes, voici 10 études publiées ce mois-ci:

1) Ne vous abandonnez jamais: une nouvelle étude suggère que la thésaurisation est un trouble du cerveau. Il avait longtemps été caractérisé comme une variante du trouble obsessionnel compulsif (TOC). Mais pas plus. Lorsqu’on a demandé aux gardiens de l’étude de conserver ou de détruire un objet leur appartenant - en l’occurrence un courrier indésirable - la région de leur cerveau associée à la prise de décision est devenue inhabituellement active. C'est une partie du cerveau différente de ce qui est habituellement activé avec le TOC.

2) Envoyez une bouteille de chocolat à papa: Voici encore une autre raison pour laquelle le chocolat est génial. Des chercheurs italiens ont découvert qu'une boisson à base de cacao riche en flavanols - les antidioxydants contenus dans le chocolat - peut aider à affûter le cerveau de personnes souffrant de troubles de la mémoire. On pense que les antidioxydants protègent les cellules du cerveau et améliorent le flux sanguin.

3) Mais assurez-vous qu'il se débarrasse du maïs soufflé au micro-ondes: selon une autre étude, celle de l'Université du Minnesota, le produit chimique qui donne le goût du beurre factice au maïs soufflé au micro-ondes pourrait en réalité accélérer le déclin mental de la maladie d'Alzheimer. Le produit chimique, le diacétyle, peut entraîner le même type d’agrégation de protéines bêta-amyloïdes dans le cerveau qui cause la maladie d’Alzheimer.

4) Pourquoi le nez est-il roi? Lorsque vous avez un rhume ou une allergie et que votre nez est bouché, votre cerveau passe à la vitesse supérieure pour que votre odorat revienne à la normale dès que votre santé se rétablit. Le cerveau n'est pas capable de le faire avec d'autres sens. Lorsque la vue est perdue temporairement, par exemple, il faut beaucoup plus de temps pour la restaurer.

5) Terre franche pour adolescents: une nouvelle étude conclut que les analyses du cerveau peuvent aider à prédire si un adolescent deviendra un buveur à problèmes. Les experts affirment que les résultats suggèrent qu'une forte consommation d'alcool peut affecter le cerveau des jeunes au moment même où ils doivent travailler efficacement.

6) Et pendant que nous sommes sur la bouteille: L' alcoolisme affecte apparemment le cerveau des femmes différemment de celui des hommes. Une équipe de chercheurs de Boston a découvert qu'une forte consommation d'alcool pendant plusieurs années détruit la matière blanche du cerveau dans une partie du cerveau différente de celle des hommes. Ils ont également constaté que les cerveaux des femmes se rétablissaient plus rapidement quand ils arrêtaient de boire que les hommes.

7) La conversation téléphonique n'est pas chère: peu importe la qualité de vos intentions, vous n'aidez pas forcément une personne en l'encourageant avant qu'elle ne prenne une grande décision. En fait, selon une étude réalisée à l’Université Queen Mary de Londres, lorsque les participants ont reçu des réactions positives ou négatives sur leurs performances dans des tâches de prise de décision complexes, ils ont pris de mauvaises décisions. En termes simples, c'est trop d'informations pour que leur cerveau puisse traiter sous stress. Alors reste tranquille.

8) Penser petit: Une nouvelle recherche a confirmé que le stress et la dépression rend votre cerveau plus petit. Les scientifiques de Yale ont découvert que la désactivation d'un seul commutateur génétique pouvait être à l'origine d'une perte de connexions cérébrales en cascade et que cela risquait davantage de se produire dans le cerveau de personnes déprimées.

9) Enfin, quelque chose de positif à propos des migraines: aussi douloureuses et débilitantes qu’elles puissent être, les migraines ne provoquent pas le type de déclin cognitif qui conduit souvent à la démence ou à la maladie d’Alzheimer. C'est ce que révèle une nouvelle étude réalisée au Brigham and Women's Hospital de Boston, qui a rassemblé des données recueillies auprès de plus de 6 300 femmes.

10) Qui savait que les cerveaux avaient du punch ? : Enfin, les recherches suggèrent que le pouvoir de frappe des ceintures noires du karaté a plus à voir avec le fonctionnement de leur cerveau que la force de leur corps. Selon les scientifiques de l'Imperial College de Londres, la clé réside dans le réglage précis des connexions neuronales dans le cervelet, qui leur permet de synchroniser plus précisément les mouvements de leurs bras et de leur tronc.

Bonus vidéo: Dr. Charles Limb est un chirurgien. C'est aussi un musicien. Il était donc probablement inévitable qu'il veuille savoir comment fonctionne le cerveau pendant l'improvisation. Il partage ce qu'il a appris sur la science de la créativité lors de cette conférence TED.

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