Il était cinq heures et il neigeait légèrement quand une limousine a pris Andy Warhol et l'a emmené à la Heiner Friedrich Gallery, au 393 West Broadway, à SoHo. Plus tôt dans la semaine, les assistants de Warhol, Ronnie Cutrone et Stephen Mueller, y avaient accroché son dernier travail, une série de peintures aux couleurs audacieuses intitulées Shadows . Et, en cette soirée de fin janvier 1979, la galerie présentait un avant-goût.
Dans son journal, Warhol a décrit comment «tous les enfants fantastiques habituels qui vont aux vernissages» ont encerclé la galerie avec des caméras, cherchant à prendre des photos de célébrités qui fredonnaient autour de l'artiste. Truman Capote était là. Mais la seule pensée que Warhol avait à cœur de parcourir au moins les 83 peintures - mesurant chacune 52 pouces sur 76 et représentant l'une des deux ombres - était auto-dévalorisant. "Le spectacle a l'air bon parce qu'il est tellement grand", a-t-il écrit.
Deux nuits plus tard, samedi, environ 3 000 personnes, si le journal de Warhol est bien écrit, ont afflué à la galerie Heiner Friedrich pour assister à la cérémonie d'ouverture de l'exposition. Pourtant, encore une fois, la réponse de Warhol fut sans issue. "Quelqu'un m'a demandé s'il s'agissait d'art et j'ai dit non", a écrit Warhol dans sa seule déclaration au sujet de la pièce, publiée la semaine suivante dans le New York Magazine . «Vous voyez, la soirée d'ouverture avait une discothèque. J'imagine que cela fait d'eux un décor disco. »S'appuyant sur l'idée que son travail était plus proche du papier peint que du grand art, Warhol a ensuite organisé un shooting mode pour Interview, son propre magazine, utilisant Shadows comme toile de fond.
Malgré les efforts de Warhol pour minimiser sa valeur artistique, les spectateurs étaient impressionnés par ce qu'il appelait son «un tableau en 83 parties». Richard Koshalek, directeur actuel du Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, a eu la chance d'être à la première installation. «Jamais auparavant je n'avais vu un musée ou une galerie présenter un groupe d'œuvres comme celles-ci, dont l'effet cumulatif avait une force aussi soutenue», dit-il. Koshalek se souvient en particulier, parmi les artistes présents dans la pièce, «il y avait une reconnaissance tacite mais clairement évidente que quelque chose de vraiment nouveau et influent était à portée de main».
Dans Shadows, a écrit Lynne Cooke, ancienne conservatrice à la Dia Art Foundation, "Warhol a confronté les ombres en tant que sujet à part entière". Beaucoup prétendent qu'il a réussi. (Photo © 1979. Arthur Tress. Avec l'aimable autorisation de Vault Gallery. Oeuvres de Andy Warhol © 2011 Fondation Andy Warhol pour les arts visuels, Inc. / Artists Rights Society (ARS), New York) 
Pour la première fois, les 102 Warhol's Shadows sont installés ensemble au Hirshhorn Museum and Sculpture Garden jusqu'au 15 janvier (Warhol, «Shadows», 1978-1979. Fondation Dia Art. © 2011 Fondation Andy Warhol pour le visuel Arts, Inc. / Société de défense des droits des artistes (ARS), New York. Photo: Bill Jacobson) La manière dont Shadows est exposé a toujours été dépendante de l'espace de la galerie. Pour le spectacle inaugural, 67 toiles ont été suspendues côte à côte dans une galerie rectangulaire et 16 autres dans une arrière-salle. La Dia Art Foundation, qui a acheté la série en 1979, expose depuis longtemps 72 panneaux chez Dia: Beacon, dans la vallée de l'Hudson River à New York. Mais, pour la première fois de l'histoire, les 102 Shadows de Warhol sont installés ensemble, du 15 au 15 janvier au Hirshhorn.
C'est également la première fois que la série est présentée sur un mur incurvé. Conçu par Gordon Bunshaft, le Hirshhorn est en forme de beignet et l’installation s'étend sur une impressionnante hauteur de 450 pieds, soit environ les deux tiers du périmètre arrondi du bâtiment. En marchant le long du panorama panoramique, la séquence hypnotique se déroule comme une pellicule, avec les ombres dansant en mouvement.
En 1979, Koshalek et d’autres pouvaient ressentir la «mystérieuse et inhabituelle résonance» de Shadows . Mais, avec l'avantage que le temps influe sur la compréhension d'une œuvre d'art, les historiens de l'art ont aujourd'hui une meilleure idée de la raison pour laquelle elle est si monumentale. Cette série fait partie d'un groupe d'œuvres des années 1970 qui marquent le passage du pop art plus familier de Warhol, avec des célébrités et des boîtes de conserve à soupe, à l'abstraction qui définit sa fin de carrière.
Warhol a expérimenté les ombres dans ses séries Skulls et Hammer and Sickle au milieu des années 70. Mais c'était différent. Dans Shadows, a écrit Lynne Cooke, ancienne conservatrice à la Dia Art Foundation, «Warhol a confronté les ombres en tant que sujet à part entière». Beaucoup soutiennent qu'il avait réussi. «Il n'y a presque rien sur eux. Pourtant, ils semblent être des images de quelque chose et aussi riches en images que n'importe quelle autre peinture d'Andy », a écrit l'artiste Julian Schnabel.
Les amateurs d'art et de musique qui ont assisté au premier événement du musée ont été invités à "Shadows" d'Andy Warhol et à de la musique live.Cutrone, l'assistant de Warhol pour la peinture, a déjà eu le mérite de l'idée de Shadows . “Andy avait un désir ardent de faire de l'art abstrait. . . et j'ai dit: 'Tu es Andy Warhol; vous devriez peindre quelque chose qui est quelque chose, mais ce n'est pas. . . tu devrais peindre des ombres », dit-il. Cutrone a rassemblé 150 photographies d'ombres et Warhol en a sélectionné deux pour être sérigraphiées sur des toiles épongées à l'éponge à l'acrylique. Il y a un débat sur ce qui a produit les ombres - tout ce que Warhol a dit, c'est que la série était basée sur «une ombre dans mon bureau». Mais une théorie est qu'ils utilisaient des maquettes, ou petits modèles, conçus pour projeter des ombres de formes abstraites. Les deux images répétées dans Shadows ressemblent à des blips dans un électrocardiographe. Le plus grand et plus mince, appelé «le sommet», est reproduit sous forme d'image positive, en noir, sur un fond peint de plus d'une douzaine de couleurs - «aubergine, chartreuse, rouge carmin, jaune, bleu nuit». . . et blanc », a noté Cutrone. La «casquette» plus courte et plus compacte apparaît à l'envers, sous forme d'image négative, en couleur, sur une toile noire.
Avec le sujet des 102 peintures constituant l'une des deux ombres, «votre instinct est de penser que tout est question de répétition et de sérialité», déclare Evelyn Hankins, conservatrice adjointe du Hirshhorn. Certes, les empreintes de Warhol d'images répétées de Marilyn Monroe, par exemple, ou de ses lèvres, créent un précédent pour cette pensée. «Mais je pense que la grande surprise des visiteurs sera qu’il s’agit en fait des différences entre les toiles», déclare Hankins. La façon dont les ombres sont positionnées varie. Certaines des surfaces sont mates, et d'autres ont des stries épaisses où Warhol a clairement traîné sa vadrouille éponge. Décidément, contrairement au pop art de Warhol, qui évoque un sens de la production de masse, "ceux-ci ont une vraie main et une touche pour eux", dit Hankins. "Si je devenais psychanalyste, je dirais que cet artiste est enfin à l'aise avec sa peau, sa réputation et sa position et qu'il est prêt à affronter l'abstraction."
Pour cette raison, Shadows est une étape importante dans la carrière multiforme de Warhol. «Il n'était pas qu'un prodige à succès ou à idée unique», déclare Hankins. "Il innovait vraiment à plusieurs niveaux."
Toujours dans les médias, l'artiste pop était fasciné par les journaux, en particulier les tabloïds, comme l'explique une nouvelle exposition à la National Gallery of Art.
