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La Californie demande aux résidents de signaler les observations de rongeurs géants et envahissants

La Californie a éradiqué le nutria, un rongeur géant et envahissant qui fait des ravages partout où il passe, dans les années 1960 - ou du moins le pensaient les responsables. Comme le rapporte Vanessa Romo pour NPR, les rats sont revenus, sinon le lendemain, puis plusieurs décennies plus tard. Et l'État demande maintenant l'aide du public pour lutter contre une infestation naissante de nutria.

Le Département des ressources halieutiques et fauniques de Californie (CDFW) exhorte les Californiens à appeler une ligne téléphonique désignée s'ils aperçoivent des créatures embêtantes. Les responsables ont mis en place une «équipe d'intervention multi-agences Nutria» chargée d'élaborer un plan d'éradication de la nutria, mais avant de pouvoir mettre en œuvre toute action, ils doivent déterminer l'étendue du problème.

"Nous n'avons aucune idée de leur nombre ni de la manière dont ils ont été réintroduits", a déclaré à NPR Peter Tira, porte-parole de CDFW. "Nous ne savons pas si quelqu'un en a pris un ou si il y avait une population isolée dont nous ignorions l'existence. Mais nous savons que nous devons nous en débarrasser."

Les Nutria sont des rongeurs semi-aquatiques pouvant mesurer jusqu'à 2, 5 mètres de long (sans la queue d'un pied) et peser jusqu'à 20 livres. Ils constituent également une menace absolue, détruisant les zones humides et les infrastructures de contrôle des inondations, rongeant les cultures et provoquant une grave érosion des sols. Nutria est connu pour dégrader la qualité de l'eau et contaminer les sources d'approvisionnement en eau avec des parasites et des maladies transmissibles à l'homme et aux autres animaux. Les rongeurs sont difficiles à contrôler car ce sont de tels éleveurs prolifiques; dans l'année suivant l'atteinte de la maturité reproductive, une femelle peut donner naissance à 200 petits.

Depuis mars 2017, plus de 20 personnes ont été découvertes dans les comtés de Merced, Fresno et Stanislaus en Californie. Les agences de presse locales ont commencé à assurer aux résidents que les gros rongeurs ne sont «pas un fantasme de Princess Bride ».

Selon nutria.com, un site Web créé par le département de la faune et de la pêche de la Louisiane, les nutria ont été importés d'Amérique du Sud et ont été élevés pour leur fourrure. Dans les années 1930, certains avaient été relâchés dans la nature, intentionnellement ou accidentellement, et ont commencé à établir des populations sauvages. Romo rapporte que pendant de nombreuses années, ils ont été présents dans le nord-ouest du Pacifique, le Maryland, la Californie et la Louisiane.

Tira, le porte-parole de CDFW, a déclaré à Romo que les autorités californiennes ne souhaitaient pas que les résidents essaient de tuer les rongeurs géants; appeler simplement la hotline suffira pour le moment. Mais en Louisiane, il est légal pour quiconque ayant un permis de chasse de tuer jusqu'à cinq nutria par jour. Le Département de la faune et de la pêche note également que les rongeurs sont propres à la consommation humaine. Crock-Nutria, n'importe qui?

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