Il y a dix ans, grâce à la loi fédérale sur les espèces menacées d'extinction, des loups gris ont été réintroduits dans le parc national de Yellowstone. Les écologistes ont depuis utilisé des colliers radio et des technologies de surveillance aérienne pour suivre les déplacements des animaux. Mais à la fin du mois, l’aide fédérale sera dissoute, ce qui signifie que les scientifiques ne pourront plus utiliser ces équipements coûteux.
Mais une nouvelle technologie moins chère pourrait sauver la situation. "Howlbox", développé par des scientifiques de l'Université du Montana à Missoula, est un système de haut-parleur enregistreur de 1 300 $ qui diffuse des hurlements de loup numérisés, puis enregistre tous les hurlements réels qui répondent aux contrefaçons. Le système est assez sophistiqué: une analyse de fréquence précise des enregistrements montre non seulement le nombre de loups qui ont répondu, mais également ceux qui ont réagi.
La Howlbox a été testée dans un endroit du Montana en janvier. Le projet pilote de l'Université du Montana, impliquant quatre sites distants de l'Idaho, est prévu pour juin.
Le plus gros problème avec la boîte pourrait ne pas être la réponse des loups, mais celle des humains. Comme le souligne cet article du NYT :
Pour les non-initiés, une forêt améliorée par Howlbox pourrait sembler comme si les loups étaient partout - une proposition effrayante. Les responsables de la faune du Montana sont prêts pour une campagne de relations publiques si le projet avance.
Un séjour sans faille
(Flickr, par Hare Guizer)
