https://frosthead.com

La science peut-elle aider les gens à désapprendre leurs biais inconscients?

Les décisions de la Cour suprême de la semaine dernière ont mis en avant de nombreuses raisons pour les personnes à tendance libérale: les juges ont confirmé la constitutionnalité de la Loi sur les soins abordables (mieux connu sous le nom d'Obamacare), le mariage homosexuel et la Loi sur le logement équitable. Bien que l'égalité de traitement sur papier ne se traduise pas toujours en réalité par le traitement, ces deux dernières décisions renforcent en particulier le discours national sur les préjugés et sur la manière dont les personnes de sexes, de religions, de religions, de races et d'ethnies différents sont traitées par le gouvernement et leurs concitoyens. citoyens.

Contenu connexe

  • Le podcast "Cerveau caché" vous fera penser à deux fois à votre esprit inconscient
  • Les étudiants en ligne donnent de meilleurs commentaires aux professeurs qu'ils pensent être des hommes
  • Lorsque les gens sont stressés financièrement, leurs préjugés raciaux s'accentuent

Ceux qui ont défendu les décisions de la Cour suprême peuvent considérer leurs adversaires comme des fanatiques ou des sans-cœur - mais même les plus égalitaires parmi nous peuvent parfois être victimes de préjugés inconscients qui influencent le comportement de manière subtile.

Il a été démontré que ces prétendus biais implicites ont un large éventail d’effets en aval, allant des décisions d’embauche à la qualité des soins de santé. Des biais implicites se forment dès l'enfance - certaines études montrent des preuves chez des enfants aussi jeunes que six ans - et ils sont renforcés à l'âge adulte par les environnements sociaux et la présence omniprésente des médias. Ne pas sonner trop comme «Avenue Q», mais tout le monde, semble-t-il, peut être un peu raciste.

De nos jours, un nombre croissant de psychologues et de scientifiques en sciences cognitives s’efforcent de résoudre les stéréotypes implicites et les préjugés que nous entretenons avec d’autres. Leurs recherches suggèrent que ces biais ne sont pas immuables et peuvent être désappris, offrant ainsi des stratégies possibles pour réduire leur impact destructeur.

«Corriger les préjugés est en réalité plus difficile qu'il n'y parait. Le premier défi consiste à être conscient de vos préjugés », déclare Calvin Lai, chercheur postdoctoral à l'Université Harvard. La sensibilisation pourrait révéler des angles morts et «motiver les individus à rechercher leurs préjugés et à les réguler», dit-il.

Une méthode bien établie de réduction des préjugés entre groupes consiste simplement à interagir avec divers groupes de personnes. «Au cours des 60 à 70 années de recherche sur cette idée de réduction des préjugés, il y a eu cette idée qui a fait ses preuves comme étalon-or, et cette idée est le contact entre groupes», dit Lai. Par exemple, une étude de 2008 suggère que les personnes qui ont des interactions plus fréquentes avec des gays, des lesbiennes ou des bisexuels manifestent une attitude plus favorable envers les hommes homosexuels (à la lumière de tests explicites et implicites) et qu’elles sont plus motivées à éliminer leurs préjugés internes.

La même chose semble s'appliquer à la course. Les psychologues ont montré que la création d'un groupe métis, tel qu'un parti politique ou une équipe sportive intramurale, peut remplacer les préjugés raciaux préexistants à l'égard des autres membres du groupe. Une plus grande interaction peut également encourager les gens à développer l'individuation, c'est-à-dire la capacité cognitive de voir les membres d'un groupe racial comme des individus uniques. Selon un article paru en 2014, il a été démontré que le fait d’être touché de manière amicale par un membre d’une autre ethnie atténue les biais implicites à l’égard de tous les membres de ce groupe.

Et dans une étude publiée le mois dernier, des chercheurs de l'Université du Queensland ont montré qu'une exposition à des personnes d'autres ethnies peut avoir un impact sur le fait que nous ressentions leur douleur. L'équipe a surveillé l'activité neuronale de 30 participants qui ont visionné des vidéos mettant en vedette des membres de leur propre race ou une race étrangère éprouvant un coup douloureux avec une aiguille. Tout en observant des races étrangères dans la douleur, les participants qui ont signalé un contact accru ont montré une activation accrue du cortex cingulaire antérieur, une zone du cerveau associée à une empathie, par rapport à ceux qui ont déclaré moins de contact.

Dans certains cas, la clé est de surprendre les gens en les faisant dialoguer avec quelqu'un qui brise leurs stéréotypes préexistants. "La recherche a montré que l'exposition d'une femme à une professeure de sciences par une étudiante est susceptible de changer les stéréotypes de genre sur la science et pourrait potentiellement changer les aspirations professionnelles", dit Lai.

Une responsabilisation accrue a également donné des résultats encourageants. Cette stratégie a acquis une certaine notoriété à la lumière des récents débats sur la question de savoir s'il faut placer des caméras sur les agents de police. «Les recherches en psychologie ont une longue tradition montrant que la responsabilité est excellente pour réduire tous les types de préjugés», déclare Lai. «Et bien que peu de recherches directes aient été réalisées sur l’efficacité des données physiques, l’idée des caméras corporelles est prometteuse.

Même la méditation a été explorée comme moyen de réduire les biais. Une étude réalisée en avril 2015 a indiqué qu'un enregistrement audio de méditation de pleine conscience peut amener les auditeurs à moins s'appuyer sur des associations déjà établies, entraînant une réduction des biais implicites liés à la race et à l'âge.

Mais tous les chercheurs ne sont pas aussi optimistes quant au fait que les préjugés inconscients peuvent être facilement atténués, en particulier à long terme. "D'après ce que je comprends de l'état actuel des recherches sur la réduction des biais implicites, il n'existe pas de méthode éprouvée pour réduire durablement les biais implicites qui se sont formés pendant l'enfance", déclare Anthony Greenwald, professeur de psychologie à l'Université de Washington et co-créateur du test d'association implicite.

Selon Lai, seule une faible proportion d’études a examiné les effets de la réduction des biais dans le temps. Et bien que de nombreuses interventions se soient avérées efficaces à court terme, ces effets ont tendance à disparaître peu de temps après l'expérience. «C’est similaire à l’évaluation de la pression artérielle», déclare Lai. «Si vous obligez les gens à monter des escaliers, leur tension artérielle est temporairement élevée pendant quelques minutes. Et de la même manière, la plupart des problèmes que nous avons examinés avec un biais implicite montrent des effets similaires à court terme. ”

Lai ajoute que bon nombre des interventions efficaces dans l'environnement contrôlé d'une expérience scientifique sont beaucoup plus difficiles à mettre en œuvre dans le monde réel. «Encourager des contacts intergroupes de grande qualité n’est pas aussi simple sur le plan logistique, en particulier lorsque les gens vivent dans des quartiers ségrégés», explique-t-il.

Greenwald signale quelques découvertes récentes encourageantes qui montrent comment le sommeil pourrait aider à faciliter le désapprentissage des biais sociaux implicites. Les psychologues de la Northwestern University ont mené une expérience de formation associant des stimuli visuels contre-stéréotypés (tels que l'association du visage de femmes à des mots liés aux mathématiques et aux sciences) à des signaux sonores uniques. Après la formation, les participants ont fait une sieste de 90 minutes, au cours de laquelle le son unique a été rejoué de manière subliminale. Le résultat a été une réduction significative du biais après la formation par rapport aux participants n'ayant pas reçu le signal audio.

Même après une semaine, les participants ont encore montré des stéréotypes inconscients plus faibles par rapport aux niveaux de base. Les chercheurs estiment que la répétition du son audio a permis d'intégrer des informations contre-stéréotypées dans la mémoire d'une personne via un processus appelé consolidation, qui se produit pendant le sommeil. Bien que ces résultats semblent prometteurs, Greenwald ajoute qu'il restera sceptique "jusqu'à ce que les résultats soient reproduits de manière convaincante".

En tant que stratégie supplémentaire, Lai suggère d’essayer des interventions sociales plus larges pour éviter que les préjugés implicites ne se développent. «Plutôt que d'essayer de changer les gens au niveau individuel, nous pouvons penser à essayer de restructurer la façon dont les gens prennent leurs décisions», dit Lai. «Par exemple, lorsque vous consultez un nom sur un CV, vous obtenez des informations sur la race et le sexe d'une personne qui peuvent rapidement s'infiltrer et influencer votre jugement sur le candidat sans que vous vous en rendiez compte. Des leviers si simples qui éliminent les biais implicites dans l'équation, tels que la reprise aveuglante afin que vous ne voyiez pas le nom d'une personne, peuvent faire des merveilles. "

Des biais implicites sont également susceptibles de se produire dans des situations de stress intense, de contraintes de temps et d'épuisement mental ou physique. Par exemple, face à des audiences répétitives de libération conditionnelle qui pèsent lourdement sur la charge cognitive, les juges sont plus susceptibles de choisir l'option par défaut de «non-libération conditionnelle» juste avant l'heure du déjeuner, quand ils sont le plus drainés. Ce principe pourrait également s’appliquer aux forces de l’ordre ou à la médecine, où officiers de police et médecins sont souvent épuisés et travaillent dans des environnements très stressants. Lutter contre la fatigue dans ces types d’emplois peut contribuer à réduire les risques de biais affectant négativement les décisions cruciales.

"Les gens ne vont pas agir sur des préjugés implicites s'ils n'ont pas la possibilité de laisser les préjugés implicites influencer la prise de décision", dit Lai.

La science peut-elle aider les gens à désapprendre leurs biais inconscients?