Des chercheurs californiens observent les effets de la sécheresse dans leur État sur une source inhabituelle: des animaux morts sur l'autoroute.
Au cours des six dernières années, le système d'observation de la Californie sur la route (CROS) a enregistré près de 300 000 cas d'espèces écrasées à travers l'état. Mais récemment, CROS a montré des changements dans l'abondance de la mortalité routière, et les scientifiques ont établi un lien entre cela et la sécheresse monstrueuse de la Californie.
Les premières observations de sécheresse «montrent que le nombre de morts sur la route a fortement augmenté au début de la sécheresse», explique Grist. Un écologiste travaillant sur le projet "pense que c'est parce que des animaux erraient à la recherche de nourriture et d'eau". Mais à présent, alors que la sécheresse se poursuit et que les animaux sont de plus en plus arides, la tendance s’est inversée. Grist continue: «Le nombre de morts sur la route est en baisse parce que - oui, vous l'avez deviné - il y a tout simplement moins de créatures dans l'ensemble."
Les chercheurs utilisent les données sur les accidents de la route, non seulement pour suivre les effets de la sécheresse, mais également pour obtenir une meilleure image globale de la santé de la faune de l'État. Par exemple, ils ont cherché à savoir si les animaux semblaient utiliser réellement des corridors pour la faune, des ponts construits le long des autoroutes pour relier des morceaux de nature. (Ils ne le font pas.)
«Je considère les routes comme un dispositif d’échantillonnage continu de la faune», a déclaré à Vox, Fraser Shilling, professeur à l’Université Davis, qui gère la base de données. Et Vox explique:
La plupart des systèmes de surveillance de la faune se concentrent sur des espèces spécifiques, utilisant souvent des caméras de détection de mouvement ou un comptage manuel. Mais comme presque toutes les espèces ont tendance à être écrasées de temps en temps, la cartographie de la destruction des routes peut vous donner des informations sur une vaste gamme d'animaux: le système UC Davis, le plus grand de plusieurs dans le pays, inclut des données sur la destruction de 350 animaux en Californie. 680 espèces de vertébrés indigènes.
La carte CROS est constituée par une collection de spectateurs tués sur la route provenant de la foule; n'importe qui peut déposer un rapport sur le site Web du groupe. S'il y a un changement dans le nombre d'animaux d'un type particulier qui finit par devenir une faune aplatie, cela indique généralement un changement dans l'abondance globale de cette espèce.
Carte du groupe des observations de mortalité sur la route (système d'observation de la Californie sur la route)
