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La diaspora artistique chinoise

Le studio d'art ensoleillé de Xu Bing à Brooklyn, avec ses grandes baies vitrées et ses touches ménagères rassurantes - y compris un toboggan en plastique violet dans un coin pour sa fille de sept ans - est à deux pas du camp de travail désolé où il a travaillé un adolescent pendant la révolution culturelle en Chine. Pourtant, comme m'a dit l'artiste de 52 ans lors de ma visite dans son studio plus tôt cette année, les tensions et les bouleversements de l'histoire récente de la Chine continuent d'alimenter ses œuvres.

Comme beaucoup d'artistes et d'intellectuels de sa génération, Xu a quitté la Chine peu après la répression de 1989 sur la place Tiananmen. Après avoir déménagé aux États-Unis en 1990, il a commencé à explorer le thème de la "vivre entre les cultures", comme il le dit. Une de ses premières expositions aux États-Unis a présenté son invention de ce qu'on appelle "la nouvelle calligraphie anglaise", un système d'écriture élaboré qui fusionne les conventions linguistiques et visuelles du mandarin et de l'anglais. En 1999, il a remporté une prestigieuse bourse "génie" de la Fondation MacArthur, qui a fermement établi sa réputation dans le monde de l'art international.

Au cours de l'histoire, les périodes de répression religieuse et politique ont provoqué un exode de talents créatifs et entrepreneuriaux de divers pays - des huguenots du 17ème siècle fuyant la France (après que le roi eut révoqué les libertés religieuses), aux écrivains russes du 20ème siècle évitant le Kremlin, aux intellectuels juifs fuyant Allemagne nazie. De même, de nombreux artistes et intellectuels chinois éminents qui ont atteint l'âge de la révolution culturelle ont ensuite quitté la Chine pour se faire connaître et acquérir une fortune à l'étranger. Des artistes tels que Xu Bing constituent ce que Melissa Chiu, directrice du musée de la Asia Society à New York, appelle aujourd'hui "la diaspora artistique chinoise".

Depuis soixante ans, les bouleversements de la politique chinoise ont non seulement refait l'économie du pays, mais également l'art chinois. À l'époque de Mao, le "réalisme socialiste" d'inspiration soviétique était le seul style acceptable dans une société autoritaire strictement contrôlée. Cependant, en 1979, les réformes économiques monumentales de Deng Xiaoping ont également ouvert la voie à l'émergence de l'art chinois contemporain. Au cours de la décennie suivante, les artistes chinois ont eu un accès beaucoup plus grand aux nouvelles et aux travaux internationaux, leur permettant de s’inspirer d’une panoplie de mouvements artistiques mondiaux.

Les années 1980 ont vu l'avènement de versions chinoises - et de subversions - de tout, du portrait de la Renaissance au pop art Andy Warhol, en passant par la philosophie dada. Dans la ville de Xiamen, par exemple, les peintres ont brûlé leurs toiles après les expositions pour mettre en scène "la destruction créatrice". Au cours de cette période, Xu est devenu actif dans la nouvelle scène artistique bohémienne de Beijing. Comme il me l'a dit, "Comme quelqu'un qui mourait de faim, nous nous sommes soudainement régalés - nous avons tout mangé, à la fois, presque jusqu'à ce que nous soyons malades. C'était une période très expérimentale."

Après cette période d'ouverture relative, 1989 a marqué un tournant. Après la répression sur la place Tiananmen, les musées gérés par l'État ont imposé de nouvelles restrictions à la liberté d'expression et aux expositions d'art public. Par la suite, de nombreux artistes et conservateurs d’avant-garde ont quitté la Chine pour former de nouvelles communautés créatives à l’étranger, notamment à Sydney, Paris et New York. Aux États-Unis et ailleurs, la législation consécutive au massacre a permis aux citoyens chinois d'obtenir plus facilement le statut de réfugié et de travailler à l'étranger.

Citations du président Mao sur Xu Bing : Square Word Calligraphy, (2001), encre sur papier, rouleaux suspendus, 245 x 70 cm par rouleau. (Avec la permission de Xu Bing Studio) Livre du ciel de Xu Bing (1987-1991), livres imprimés à la main, rouleaux de plafond et de mur imprimés en caractères typographiques en bois utilisant de faux caractères chinois, dimensions variables, vue de l'installation à "Crossings", Musée des beaux-arts du Canada, Ottawa (1998). (Avec la permission de Xu Bing Studio) Xu Bing dans son studio. (Christina Larson) Picasso-Mao de Zhang Hongtu, série Unity and Discord, 30 x 24 pouces, huile sur toile, 1998 (Zhang Hongtu) Zhang Hongtu dans son atelier avec des peintures de sa série Shan Shui . (Christina Larson) Zhang Hongtu dans son atelier avec des peintures de sa série Shan Shui. (Christina Larson) Secret Palace Huile sur toile, 120 x 300 cm, 2007 (Tu Hongtao) Carillons éoliens, huile sur toile, 180 x 130 cm, 2006 (Tu Hongtao)

Mais le fait de la séparation géographique ne constituait pas un détachement psychologique pour la plupart des artistes. En fait, quelque chose comme l'inverse s'est produit. Alors qu'ils vivaient à l'étranger, beaucoup ont réellement ressenti le besoin accru de définir et de distiller "l'identité chinoise essentielle" à travers leur art. Pour une pluralité d'artistes de la diaspora, "les références historiques et culturelles à la Chine sont aujourd'hui plus évidentes dans leur travail que lorsqu'elles [vivaient] à Beijing", observe Chiu, de la Société de l'Asie.

À New York, à quinze minutes en voiture de l'espace de travail de Xu Bing, se trouve le studio d'un autre artiste chinois de premier plan, Zhang Hongtu. Zhang s'installe aux États-Unis en 1982, profondément désillusionné par l'art propagandiste de la révolution culturelle. Au départ, il espérait que vivre à l'étranger lui permettrait "d'éviter de mêler politique et art". ("Je voulais seulement peindre des choses parce qu'elles étaient belles", m'a-t-il dit, "ne pas avoir de message.") Cependant, la répression de Tiananmen a touché un nerf, et la réputation internationale de Zhang lui a donné une plate-forme non disponible pour les artistes en Chine. . Au cours des années 1990, il a réalisé une série de portraits politiquement chargés du président Mao, notamment un célèbre tableau de Mao arborant la moustache de Staline et un autre dans lequel Mao est représenté avec des visages multiples cubistes.

Aujourd'hui, une autre ère de l'art contemporain chinois commence. Après deux décennies au cours desquelles les artistes ont principalement quitté la Chine, l’empire du milieu commence à exercer un plus grand attrait gravitationnel. Au cours des dernières années, Beijing a cessé d'appliquer certaines restrictions aux expositions d'art public et un nombre croissant d'administrations régionales considèrent désormais les industries créatives comme des moteurs économiques potentiels. Le gouvernement de Shanghai, par exemple, a récemment donné à l’artiste de l’avant-garde, Cai Guo-Qiang, l’occasion de faire quelque chose d’impossible dans pratiquement toutes les grandes métropoles: mettre en scène une énorme exposition pyrotechnique sur le front de mer du centre-ville sommet de l’APEC.

Les galeries internationales, quant à elles, exposent maintenant délibérément le travail d’autres artistes résidant en Chine. En février, la galerie d'art contemporain chinois à Manhattan a accueilli une exposition pour Tu Hongtao, un peintre de 31 ans originaire du sud-ouest de la Chine. Lorsque Tu a expliqué son travail à de potentiels collectionneurs, il n'a pas parlé de politique, mais plutôt des conséquences culturelles de la "croissance rapide des villes chinoises". (S'adressant à une peinture représentant une femme allongée sur un lit en acier dans un vaste paysage enneigé, il dit: "J'essaie de comprendre comment nous pouvons nous retrouver à l'intérieur et à l'extérieur de la ville.") Ludovic, directeur de la galerie. Bois, fait référence à de jeunes artistes chinois interprétant les bouleversements sociaux et économiques actuels du pays en tant que membres de la "génération du dessin animé et du chaos".

En effet, le rythme exaltant de la combustion culturelle dans la Chine moderne attire même certains artistes de la diaspora dans leur pays. En janvier, Xu Bing a accepté un poste de vice-président de son alma mater, l'Académie centrale des beaux-arts de Beijing. Bien qu'il maintiendra toujours un studio à New York, il dit qu'il passera désormais la majorité de son temps en Chine. Réfléchissant sur son séjour à l'étranger, il m'a dit: "J'ai pu faire des choses en dehors de la Chine que je n'aurais pas pu faire autrement", mais maintenant il est temps "de retourner sur le sol chinois ... c'est là que se trouve l'énergie, où l'histoire est en train de se passer. Il y a tellement de couches culturelles multiples que c'est vraiment nouveau. "

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