Combien de mondes extraterrestres sont là-bas? Eh bien, c'est probablement impossible à savoir, mais si vous voulez arriver à un nombre, vous vous tournerez probablement vers l'équation de Drake. À BBC Futures, ils ont créé un outil permettant de manipuler les variables de cette équation à votre guise, afin de déterminer le nombre de civilisations extraterrestres possibles.
Vous commencez avec combien de planètes habitables il pourrait y avoir. Ce nombre dépend du nombre de nouvelles étoiles nées chaque année, du pourcentage d'étoiles à planètes et du nombre moyen de planètes habitables par système solaire. En jouant avec ceux-ci, on calcule un nombre de planètes habitables possibles.
À partir de là, vous devez déterminer la probabilité que la vie se développe sur ces planètes habitables. Drake supposait que si une planète ressemblait à la Terre, elle développerait inévitablement la vie. Mais nous ne cherchons pas seulement la vie, nous recherchons une vie intelligente. À notre connaissance, sur des milliards d'espèces sur notre planète, une seule est devenue intelligente. Quelles sont les chances d'une autre forme de vie aussi?
La dernière étape consiste à passer de l'intelligence aux civilisations. Quelle est la probabilité que la vie puisse communiquer à travers l'espace. Combien de temps ces civilisations dureraient-elles? Serions-nous capables d'entendre leurs signaux avant qu'ils ne soient anéantis?
À la fin, la calculatrice de Drake vous donne un certain nombre de civilisations communicantes dans la galaxie. À partir de là, nous pouvons extrapoler à l'univers. La mathématicienne Jill Tarter a expliqué au Smithsonian comment fonctionne l'équation de Drake.
Le nombre auquel l'équation de Drake arrive est toujours plus grand que prévu. Des millions dans notre galaxie, des milliards dans notre univers. Et pourtant, nous ne pouvons toujours pas les trouver. Non pas que nous n'avons pas essayé, c'est vraiment très difficile. John Rennie, de Smart Planet, résume notre vision et explique les défis à relever:
En fait, il pourrait être littéralement vrai qu'un élément de preuve pour des types de vie extraterrestres a toujours été à portée de main devant l'humanité. De retour dans la préhistoire, des êtres humains vivant dans des zones désertiques ont gratté des glyphes et des dessins dans des rochers aux surfaces sombres et altérées. Ces vernis du désert recouvrant les roches ont cependant souvent laissé perplexes les géologues: il n’existait pas de bonnes explications sur les causes de la formation de ces couches minéralisées. L'activité biologique a toujours semblé être une possibilité, mais les agents responsables n'ont pas été mis en évidence.
Peut-être que nous n'avons tout simplement pas su quoi rechercher.
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