La ville de Chicago est en train de couler, géologiquement parlant.
Tony Briscoe, du Chicago Tribune, indique que la ville des vents et toutes les imposantes structures construites sur son emblématique skyline ont au moins quatre pouces de moins qu’il ya cent ans. Au cours des 100 prochaines années, la ville continuera de sombrer au même rythme.
Bien que cela puisse sembler être une petite baisse par rapport à la hauteur du ciel de la ville, il suffit de redessiner les plaines inondables et d'interférer avec le flux de canalisations d'égout, entre autres problèmes. Le naufrage ne représente qu'une fraction de pouce par an, mais finalement, cela s’ajoute. En fait, Chicago est en train de sombrer au même rythme que la ville de Venise, en Italie, qui préoccupe les urbanistes depuis des années.
«[O] ver une décennie, c'est un centimètre. Plus de 50 ans, maintenant, vous parlez de plusieurs centimètres », a déclaré à Briscoe Daniel Roman, géodésiste en chef à la NOAA. "C'est un processus lent, mais c'est un processus persistant."
Alors pourquoi la Windy City est-elle aussi la ville qui coule? C'est la faute aux glaciers. Le naufrage est un effet tardif des énormes couches de glace qui recouvraient autrefois une grande partie de l’Amérique du Nord, dont le dernier, un monstre d’une épaisseur de deux milles, s’est effondré il ya 10 000 ans. La croûte terrestre n'est pas aussi rigide qu'on pourrait le croire. Un poids supplémentaire, tel qu'un lac, un océan ou des mégatons de glace, peut reposer sur une couche de manteau fondu. Lorsque ce poids est levé, la croûte revient et se réoriente dans un processus qui peut prendre des milliers d’années.
Peu de temps après le soulèvement des plaques de glace, la zone géographique qui s'appelle maintenant Chicago a connu un rebond. Mais plus récemment, la terre est en train de sombrer à mesure que le manteau souterrain retourne dans certaines parties du Canada, où la couche de glace était la plus lourde et où le manteau s'est éclairci le plus. Cela a créé une ligne dans la partie nord de l'Amérique du Nord. Au nord de cette ligne, le terrain est en hausse. Au sud de cette ligne, la terre est en train de couler.
Cette ligne traverse le tiers nord du lac Michigan et du lac Érié. c'est-à-dire que les lits de lacs du nord se soulèvent lentement et deviennent donc moins profonds, tandis que les régions du sud s'enfoncent, donnant aux lacs une inclinaison qui fait monter les niveaux d'eau. Pour cette raison, on s'attend à ce que le niveau des lacs augmente de 5, 5 pouces au cours du prochain siècle à Clewand et que Cleveland pourrait connaître une augmentation de 4, 4 pouces le long de son bord de lac.
Chicago n'est pas la seule à avoir ce sentiment de sombrement. Le soulèvement et la descente post-glaciaires de la croûte terrestre, appelés ajustements isostatiques, se déroulent le long d'énormes bandes du Midwest et de l'est des États-Unis, en particulier le long de ce qui était autrefois la limite sud de ces énormes glaciers. Cela est dû à quelque chose appelé le forebulge. Selon les dernières estimations, Washington, DC et la baie de Chesapeake devraient s'atténuer d'environ six pouces en raison de cet effondrement préalable.
Alors que les glaciers de certaines parties du monde se fondent, cela se produit en temps réel et entraîne également une certaine remontée de certaines parties de l'Alaska, de la Russie, de l'Islande et de la Suède, rapporte Jenny Chen pour Smithsonian.com . Selon Chen, il est également possible que le déplacement causé par les inlandsis disparaisse puisse entraîner une augmentation de l'activité volcanique et des tremblements de terre dans certaines parties du monde.
Pour Chicago, la ville ne peut pas faire grand-chose pour empêcher la croûte terrestre de faire son travail. Mais si une ville peut se sortir de l’ennui, c’est Chi-Town, qui a été construite sur un terrain situé à quelques pieds au-dessus de la nappe phréatique. Dans les années 1850 et 1860, les urbanistes l'ont littéralement levé de 4 à 14 pieds pour créer un nouveau niveau de rue permettant aux constructeurs d'ajouter des drains d'eaux pluviales et un système d'égouts. Ironiquement, ce système d'égouts, qui était à la pointe de la modernité, a conduit à un autre projet de grande envergure. À partir de 1900, la ville a inversé le cours de la rivière Chicago afin d’évacuer ses eaux usées des rives du lac Michigan et de son approvisionnement en eau potable, un projet que certaines personnes considèrent maintenant comme un piège environnemental. Et il y a aussi le projet de tunnel et de réservoir, en cours depuis 1975, qui a créé 109 miles d'égouts gigantesques sous la région pour traiter des milliards de litres de déchets et d'eaux de crue.
