Les équipes de construction qui ont creusé sous un terrain de football de l'Oregon State University cette semaine ont découvert un trésor d'os antiques situés sous la zone d'extrémité, notamment un os de fémur géant qui appartenait probablement à un mammouth laineux.
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Les travailleurs fouillaient le site pour un futur vestiaire dans le cadre d'un projet d'agrandissement du Reser Stadium à Corvallis, en Oregon. La cache d'os attendait à une dizaine de mètres sous la surface et lorsqu'un ouvrier du bâtiment découvrit l'immense fémur, tout travail cessa et l'équipage informa immédiatement les responsables de l'OSU. Dans les jours qui ont suivi, les archéologues ont découvert des os appartenant à d'anciens bisons et chameaux côtoyant les restes de mammouth, a raconté Joseph Rose dans The Oregonian .
"Il y a quelques os et des dizaines de pièces", a déclaré dans un communiqué Loren Davis, professeur agrégé d'anthropologie à OSU, appelé sur le site après la découverte initiale. "Certains os ne sont pas en très bon état, mais certains sont en fait assez bien conservés."
On pense que les os ont environ 10 000 ans, mais des tests supplémentaires doivent être effectués avant que les experts puissent en être certains. Bien que les responsables de l'OSU n'aient aucune idée de ce qui se trouvait sous le stade de football, il n'est pas rare que des personnes découvrent d'anciens restes d'animaux dans la vallée de la Willamette, qui était autrefois un sentier prisé des troupeaux de mammouth laineux, écrit Rose.
Les archéologues ne savent pas comment les mammifères de la période glaciaire sont passés, mais il est possible qu'ils se soient rendus dans une ancienne tourbière pour y mourir, a déclaré Davis dans un communiqué.
«Les animaux malades allaient souvent dans un plan d'eau et y mouraient. Il n'est donc pas rare de trouver un groupe d'os comme celui-ci», a déclaré Davis. "Nous avions tous ces types d'animaux dans la vallée Willamette à l'époque."
Les archéologues extraient une partie des os du site. (Loren Davis / Université d’État de l’Oregon) 
Os d'un mammouth trouvés sur un chantier de construction d'OSU. (Theresa Hogue / Université d’État de l’Oregon) 
Le fémur d'un mammouth trouvé sur un site de construction OSU. (Theresa Hogue / Université d’État de l’Oregon) 
Côtes d'un mammouth trouvées sur un chantier de construction d'OSU. (Theresa Hogue / Université d’État de l’Oregon) 
L'archéologue de l'OSU, Loren Davis, à côté des os découverts sous la zone d'extrémité. (Theresa Hogue / Université d’État de l’Oregon) Les archéologues qui ont examiné le site n'ont trouvé aucun os ou reste humain, ce qui pourrait suggérer que les animaux n'ont pas été tués lors d'une chasse à l'homme. Toutefois, cela signifie également qu'en vertu de la législation de l'Oregon, la découverte n'est pas protégée en tant que site archéologique et que les travaux de construction se poursuivront probablement dans les délais impartis, rapporte Bryan Altman pour CBS Seattle . Pour l'instant, les travailleurs sont passés à une étape différente de la rénovation du stade, mais souhaitent que le projet soit terminé d'ici le début de la saison de football 2016.
La découverte n'a peut-être pas empêché la construction, mais l'université considère le site comme une découverte paléontologique et l'a fermé au public, rapporte Sarah Berger pour l' International Business Times . Pendant ce temps, Davis et son équipe continuent de fouiller le site, espérant en apprendre davantage sur l’ancien écosystème de la vallée de la Willamette.
"Cela montre que le monde souterrain a tout un monde dans le passé", a déclaré Davis à Rose. "C'est tellement chouette que nous pourrions le trouver ici, au Reser Stadium. Pendant que vous regardez un match de football, vous pouvez penser, sous vos pieds, de mentir les corps d'animaux éteints qui se rapportent au passé."
