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Destination: Smithsonian

Le musée postal

Saviez-vous que les chameaux étaient utilisés dans les années 1850 pour livrer le courrier dans le sud-ouest américain?
Nous savons que les chameaux ont été utilisés comme bêtes de somme en Australie, et même en Égypte et en Arabie saoudite. Cependant, comme le montre ce dessin, les chameaux appartenaient également au corps de chameaux de l'armée américaine dans les années 1850. Jefferson Davis, alors secrétaire à la guerre sous le président Franklin Pierce, a lancé le programme, utilisant des chameaux pour livrer le courrier, ainsi que des fournitures, dans le sud-ouest américain. Le service de transporteur a toutefois été de courte durée. les chameaux étaient trop cinglés et le terrain rocheux s’est blessé aux pieds. Soulagés de leurs fonctions, les chameaux survivants des postiers ont rapidement été envoyés dans des zoos. Les rennes étaient utilisés pour livrer le courrier dans le Nord, avec des résultats légèrement supérieurs.

Musée national d'art africain

Avez-vous déjà vu comment les Touaregs d’Afrique de l’Est fixaient leurs chameaux?
Cette selle de chameau, faite de bois, de cuir et de métal, a récemment été utilisée à la fin du XXe siècle par les Touaregs du Niger. Le mot pour selle est térik, et ces selles sont placées devant la bosse du chameau sur deux à quatre sellettes, tandis que le cavalier est assis en tailleur, les pieds sur le cou du chameau. Cette selle, avec sa corne de selle fourchue et ses décorations détaillées en cuir, est appelée une selle de tamzak . La plupart sont fabriqués à Agadez, au Niger, par des forgerons. Le bois est lié à du cuir brut et recouvert de cuir coloré et d’ornements en métal.

Cette cloche de chameau de couleur claire est probablement originaire de Somalie. Il est fait de bois et de fibres végétales et est un cadeau de Mme Duncan Emerick.

La cloche plus sombre, également en bois et en fibre, venait d’Éthiopie. Les grandes cloches en bois figurant dans les collections du musée sont attribuées à des pasteurs somaliens, éthiopiens et du nord du Kenya. Pas seulement une nécessité économique pour ces peuples, le chameau est aussi le symbole d'un mode de vie nomade. En Somalie en particulier, les chameaux - gardés comme animaux laitiers ou comme bêtes de somme # 151 - font l’objet d’une vaste poésie. Bien que le manque d'embellissement des cloches suggère un but pratique, les cloches semblent également avoir une valeur sentimentale. Un poème anonyme utilise la phrase "... comme une mâle avec une grosse cloche."

Smithsonian Institution Bibliothèques

Historia Animalium de Conrad Gessner datant du XVe siècle tempère les déclarations souvent mythiques et inexactes sur les bêtes asiatiques et illustre assez fidèlement un bactrien.
Au 15ème siècle, un artiste nommé Erhard Reuwich accompagna l'auteur Bernhard von Breydenbach dans son voyage d'Allemagne à Jérusalem afin d'illustrer le livre de Breydenbach, Peregrinatio in Terram Sactam . La plupart des illustrations de Reuwich sont des panoramas des villes traversées, mais il y a aussi cette gravure sur bois presque fantaisiste qui représente les animaux exotiques rencontrés à leur destination, tels que les crocodiles, les girafes, les salamandres et un chameau. Une licorne est également incluse, et selon la légende de la plaque: "Ces animaux sont exactement dessinés comme nous les avons vus dans la Terre Sainte." Que Reuwich ait réellement vu une licorne est discutable, comme vous pouvez l'imaginer. Mais il est probable qu'il ait vu le chameau dessiné de la manière la plus réaliste qui soit, équipé d'une selle et d'une bride.

On voit ici une gravure sur bois d'un chameau asiatique, ou Bactriane, incluse dans Historia Animaliam de Conrad Gessner, qu'il a compilée au milieu du XVIe siècle. Gessner a rassemblé des informations provenant de sources diverses: livres anciens et médiévaux, folklore et récits souvent mythiques et inexacts de voyageurs, que Gessner tempérait chaque fois que possible avec ses propres observations directes. Dans son livre, Gessner incluait également une gravure sur bois du chameau arabe à bosse unique ou dromadaire.

Le Dromadaire est une illustration magnifiquement gravée d'un chameau arabe à une seule bosse retrouvé dans un livre sur la collection d'histoire naturelle royale (devenue nationale), Histoire Naturelle, Générale et Particulière, composée par George Louis Leclerc, comte de Buffon, dans la seconde moitié des années 1700. Buffon était à la tête des collections et son livre comprenait des centaines de telles gravures.

Le Chameau représente le chameau à double bosses de Bactriane. Bien que le texte de Buffon indique que le chameau de Bactriane est originaire de Turquie et de ce qui est maintenant l'Ouzbékistan, l'artiste l'a placé en Égypte. On y voit une de ses bosses temporairement épuisée et tombante, ce qui indique que les réserves du chameau sont épuisées.

Smithsonian American Art Museum

Des artistes comme Louis Comfort Tiffany et Elijah Pierce ont inclus le chameau dans leurs œuvres peintes.
Ici, les chameaux transportent les trois sages à l'enfant Jésus dans ce bois sculpté par l'artiste autodidacte Elijah Pierce (1892-1984). L'utilisation imaginative par Pierce d'huiles, de papiers et de paillettes sur du bois sculpté exprime clairement les longues ombres de la nuit, l'épuisement des hommes après ce long et fatigant voyage, ainsi que la lumière éblouissante de l'étoile lointaine. Pierce, artiste et prédicateur afro-américain du Sud, est surtout connu pour ses panneaux de bois sculptés inspirés d'histoires bibliques et de fables.

Des chameaux, chargés de gens et de biens, s'asseyent et se placent calmement parmi les foules poussiéreuses d'un marché de Tanger dans un tableau de 1873 de Louis Comfort Tiffany (1848-1933). Pas différent des autres bohèmes curieux de son époque, Tiffany a beaucoup voyagé dans des lieux exotiques et a été fortement attiré par les couleurs et les coutumes de l’Orient, en particulier le Maroc. Les détails luxuriants de la peinture préfigurent la future renommée du jeune artiste pour ses intérieurs somptueux, ses pièces de verre Art-Nouveau et ses objets de décoration.

Musée national d'histoire américaine

Où pourriez-vous monter à bord d'un chameau aux États-Unis, si ce n'est lors d'une promenade en carrousel pour enfants?
Les enfants grimpent à bord de charmants animaux de carrousel depuis que les carrousels, ou manèges, ont été fabriqués pour la première fois en Amérique à la fin des années 1860. Sculpté à la main dans le tilleul des années 1880 par le fabricant de carrousels Charles Dare dans sa société new-yorkaise Carousel Manufacturing, ce chameau est un «observateur extérieur», contrairement aux animaux sauteurs des anneaux intérieurs qui se déplacent de haut en bas. Les lignes modestes et les détails simples du chameau sont un excellent exemple du style populaire de Country Fair de Dare.

Les chameaux sont l’une des figures les plus recherchées par les amateurs de carrousel, aux côtés des cochons, des lions et des chiens.

Le chameau fait partie de la vaste collection d'animaux de carrousel, de figurines de magasin et de girouettes de la collection d'art populaire américain Eleanor et Mable Van Alstyne de la Division of Cultural History du NMAH et a été acquis dans les années 1960.

Musée national de l'air et de l'espace

Vous êtes-vous déjà demandé comment le Sopwith Camel tire son nom?
L'un des avions les plus utilisés par les Britanniques au cours de la Première Guerre mondiale, le Camel, volant à basse altitude, tire son nom de la célèbre bosse sur son fuselage, qui a contribué à son apparence arrondie, accentuée par le carénage en avant du cockpit de l'appareil. Cependant, il était si difficile de voler que plus d'hommes ont perdu la vie en apprenant à le piloter qu'en combat aérien réel. Lancé en 1916 par la Sopwith Company, le Camel a été la première aéromachine britannique de sa catégorie à avoir deux pistolets Vickers fixés en équipement de vol standard.

Smithsonian National Zoo

Venez visiter Sake et Camille, une paire de chameaux qui ravissent les zoogoers depuis des années. Rencontrez Brenda Morgan, leur gardienne.
Je n'oublierai jamais la première fois que je voyais des chameaux de Bactriane. Les animaux étaient exotiques et immenses, brun foncé et poilu, et chargés d'une quantité absurde de bagages. C'était en 1971 et j'étais avec mon père qui était affecté au Corps de la Paix en Afghanistan. Là, dans ce paysage austère avec les montagnes de l'Hindu Kush au loin, ces immenses créatures à deux bosses servaient leurs gardiens comme ils le faisaient depuis l'époque de Marco Polo.

Je ne savais pas alors que je compterais un jour parmi mes amis les plus proches une paire de Bactriens, nommée Sake, un homme, et Camille, une femme. Tous deux ont 14 ans et sont nés dans des zoos nord-américains. Je travaille avec Sake et Camille depuis une dizaine d’années et depuis lors, je les connais et ils me connaissent. Les chameaux peuvent me choisir, ainsi que quelques-uns de leurs gardiens, parmi une foule de centaines de visiteurs dimanche après-midi. Ma collègue, la gardienne Ann Armstrong, a appris à Sake à s'approcher de la clôture et à ouvrir la bouche pour que nous puissions montrer ses dents aux visiteurs. Les chameaux ont des canines, ce à quoi on ne s'attendrait pas chez un herbivore. Ils sont des ruminants et vont se gifler comme une vache. Ils produisent de grandes quantités de salive, mais je n'ai entendu parler qu'une seule fois de nos animaux crachant sur une personne. C'était un vétérinaire que Sake n'aimait pas beaucoup, et il le lui a fait savoir.

Pour une raison quelconque, le saké a cette chose pour les pigeons. Il ne leur fait pas mal, mais quand il en a l'occasion, il attrape doucement un pigeon dans sa stalle, le tient avec ses lèvres et lui donne un grand coup de langue, recouvrant le pauvre oiseau d'une charge de salive de chameau collante. J'aime les pigeons, alors je sauve les oiseaux gluants, trop gluants pour voler. Je les lave dans l'évier, les met dans une boîte pour les faire sécher, puis les détache. Autant que je sache, Sake aime faire quelque chose de bizarre.

Nous, gardiens de chameaux, évitons d'aller dans l'enceinte avec les animaux. C’est peut-être la façon dont elle a été gérée dans sa jeunesse, mais Camille chasse les gens de son enclos, et croyez-moi, il est préférable d’éviter une rencontre fortuite avec 1 800 livres de chameaux déterminés. Il y a plusieurs années, nous avons eu une terrible tempête de verglas qui a causé des problèmes dans toute la région. Plus d'un pouce de glace brillante recouvrait tout le zoo. Le temps froid n’est pas un problème pour les chameaux isolés de fourrure, mais la semelle glissante est un autre problème. Camille s'était coincé au bas de la colline dans la cour à chameaux. Sake avait réussi à gravir la pente recouverte de glace en se retournant et en remontant l'arrière-premier, un tour astucieux. Mais Camille glissait et tombait à chaque fois qu'elle tentait de négocier la pente. Nous étions terrifiés à l'idée que Camille se blesse.

Désespérée de pouvoir aider Camille, j'ai trouvé une vieille paire de chaussures de golf à crampons dans un casier. Avec ces pointes, je descendais lentement la colline recouverte de glace, tout en ayant un peu peur de ce que la chamelle territoriale pourrait essayer de faire. Tout en gardant un œil vigilant sur la Camille nerveuse, j'ai pu l'entourer de foin qu'elle pourrait manger et utiliser pour la literie. Le foin sembla la calmer. À l'approche de l'obscurité, j'ai cherché autour de moi quelque chose à améliorer pour améliorer la traction sur la glace. Mes yeux se posèrent sur une poubelle contenant 40 gallons de bouse de chameau. En tant que gardien, je n'aurais jamais pensé voir le jour où je pourrais réintroduire le fumier dans une exposition, mais c'est ce que j'ai fait. Le lendemain matin, Camille réussit à remonter la colline et à pénétrer dans les étals où elle et Sake restèrent jusqu'à ce que la glace ait fondu.

Dire que le saké aime manger serait un euphémisme. Un coup d'œil à son ventre rond qui frotte les deux côtés d'une porte de 40 pouces est la preuve que cet animal est motivé par la nourriture. Lorsque le commissaire envoie des balles de foin à la porte arrière de l'exposition, je les déplace par brouette pour les stocker à l'intérieur de la grange à chameaux. Le foin de luzerne, cultivé au centre de conservation du zoo, près de Front Royal, en Virginie; et si une brouette remplie de foin de luzerne attire l’attention de Sake, il attrape la balle de 60 livres dans ses dents aussi facilement que de ramasser un raisin. En plus de la luzerne, nous fournissons du foin d'herbe, un mélange de grains, de fibres et de suppléments; nous leur donnons des feuilles de branchages, des carottes et des pommes. Le saké mange beaucoup de luzerne. Il mange donc moins de pellets que Camille, mais Camille hésite à manger des pommes. Je pense que c'est parce que nous avions l'habitude de cacher du vermifuge dans les pommes, et elle a vite compris que nous gâchions sa nourriture. Les deux animaux adorent manger les feuilles des arbres tombés, même les feuilles brunes séchées. Ils savourent ces feuilles croquantes comme des croustilles, ce qui réduit considérablement le ratissage des feuilles à l'intérieur de l'exposition.

Nos chameaux sont inconscients du climat de Washington. Ils dorment dehors les nuits les plus froides et leurs manteaux remarquables les isolent du froid de l'hiver. Quand j'arrive le matin de l'hiver, je trouve parfois le couple endormi dans son jardin, après avoir passé la nuit à la belle étoile - le dessus de ses bosses et les cheveux sur le dessus de la tête blancs de givre. Ils sont si bien isolés que la neige ou la glace ne fondront pas sur le dos. Quand ils perdent leurs manteaux au printemps, les cheveux emmêlés tombent dans des nattes. Les visiteurs ont vu cette pile de poils emmêlés sur le sol dans la cour à chameaux, puis ont poursuivi un gardien pour dénoncer un animal mort dans l'exposition. Lorsque vous manipulez ces cheveux doux, vous ressentez immédiatement une sensation de chaleur. Son excellente capacité isolante empêche la perte de chaleur de vos mains et son efficacité est immédiatement apparente.

Après le départ des chameaux en prévision de l'été, de petites mouches peuvent conduire une tonne de chameaux à l'intérieur, même par une belle journée ensoleillée. Quand les mouches sont mauvaises, les chameaux aiment passer leur temps à l'intérieur de leurs stalles obscurcies, où moins d'insectes piqueurs les poursuivront. Parmi les deux, Camille semble être plus susceptible aux mouches, qui lui mordront souvent les pattes avant jusqu'à ce qu'elle saigne. Nous utilisons un vaporisateur de citronnelle comme répulsif. Quand ces mouches se nourrissent, je peux sympathiser avec Camille, car elles mordront aussi un gardien en pantalon court. L'été dernier, vers la fin de la saison, nous avons expérimenté la libération de guêpes de la taille d'une fourmi qui parasitent les œufs de mouche. Avec l'aide de ces guêpes, Camille et moi avions moins de piqûres de mouches sur les jambes et nous espérons pouvoir commencer tôt avec cette méthode biologique de contrôle des mouches.

Nous n'aurons probablement jamais de reproduction dans notre paire de chameaux. Camille a des problèmes médicaux qui la rendent imprudente. Elle préfère une jambe et en vieillissant, elle est devenue un peu instable. Le saké a toujours fait un peu mieux. Peut-être rien n'est plus inhabituel à voir, cependant, qu'un chameau en rut. Le saké arrive en mi-hiver et il est facile à deviner à l'odeur. Je ne sais pas si l'urine sent plus forte ou s'il y en a tout simplement plus à sentir. En rut, Sake s'accroupit légèrement, en tenant sa queue de moplike comme entre ses jambes en urinant dessus jusqu'à ce qu'elle soit saturée. Ensuite, il remue sa queue sur ses hanches, la giflant sur le dos avec une claque, et des gouttelettes d’urine piquante volent dans toutes les directions. Ses longs cheveux sont trempés et il semble être extrêmement sûr de lui-même, regardant les gens et les chameaux autour de lui comme un prince héritier marchant dans un bal du palais. Il est revenu à son état typique de chowhound dans environ cinq semaines.

Les chameaux sont généralement le mot C que l'on trouve dans les livres d'images de l'alphabet de nombreux enfants, et il est déjà arrivé au zoo que j'ai vu un enfant de 2 ans indiquer avec enthousiasme et identifier un chameau pour un parent travaillant derrière une poussette. J'aime dire aux enfants que vous pouvez vous rappeler qu'un chameau de Bactrian a deux bosses arrondies, tout comme la lettre B, pour Bactrian. Et le dromadaire a une bosse arrondie, comme la lettre D, pour dromadaire.

Pour faire place à l'exposition American Prairie, Sake et Camille ont été transférés dans un joli enclos près de Small Mammal House. Leurs soins ont été confiés aux gardiens de la Maison des Lions et, malheureusement, moi-même et les autres primates et gardiens du panda n’avons plus le plaisir de travailler avec les chameaux. Mais ils me sortent toujours de la foule et surveillent chacun de mes mouvements.

Il y a une montagne artificielle à l'arrière du nouveau parc à chameaux. Cela ne se compare en aucun cas à la grandeur de l'Hindu Kush. Mais, quand je suis à la rampe avec une foule de zoogoers et que Sake et Camille viennent me chercher dans la foule, j'ai l'impression de faire partie d'une longue histoire de générations de gardiens de chameaux comme ceux que j'ai vus en Afghanistan.

Smithsonian National Zoo

C'est vers 2500 av. J.-C. que les gens ont commencé à utiliser des chameaux comme bêtes de somme. Rencontrez Melinda Zeder et apprenez-en plus.
Les pionniers australiens n’ont pas été les premiers à utiliser des chameaux pour traverser de vastes terres incultes. En fait, il y a plus de 4 000 ans, des habitants de deux régions différentes du Moyen-Orient ont noué un partenariat avec ces animaux adaptés au désert qui ont remodelé le cours de l'histoire humaine.

Vers 2500 ans avant notre ère, dans l'extrême est de l'Iran actuel, les gens ont commencé à utiliser le chameau à deux bosses de Bactrian comme une bête de somme pour porter eux-mêmes et leurs biens. À peu près au même moment, les peuples tribaux de la péninsule arabique, qui chassaient les dromadaires indiens à une bosse pendant des milliers d'années, ont commencé à utiliser ces animaux de la même manière. Ce n'est probablement pas un hasard si les archéologues ont trouvé des preuves d'un réseau commercial florissant reliant la civilisation de la vallée de l'Indus à des cités mésopotamiennes regroupées le long des fleuves Tigre et Euphrate de l'Irak d'aujourd'hui.

Une partie du commerce entre ces deux puissantes civilisations a pris une route maritime à travers l’océan Indien. Cependant, de vastes étendues de terres arides séparaient encore ces deux centres des ports de l’océan Indien. Il y avait aussi une route terrestre qui reliait ces personnes, mais elle traversait les formidables déserts salés du haut plateau iranien.

Et c'est là que les chameaux sont entrés. Les chameaux sont capables de convertir des arbustes épineux du désert et des plantes salées en aliments hautement nutritifs. Ils ont besoin de peu d'eau pour eux-mêmes et peuvent transporter de grandes quantités de personnes, de marchandises et d'eau en plus. Ces capacités ont ouvert des terres stériles qui avaient autrefois servi de barrières pour voyager. Les tribus nomades qui vivaient auparavant dans des conditions difficiles dans ces régions difficiles sont maintenant devenues des forces importantes dans le commerce et la guerre à travers le Moyen-Orient.

En effet, la propagation rapide de l'islam hors de la péninsule arabique et sur la vaste étendue du territoire allant de l'Afrique du Nord à l'Indonésie peut être attribuée au moins en partie à l'utilisation de ces animaux du désert aux pieds surpiqués par les premiers adeptes des enseignements de Mohammed.

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