En avril 2015, un séisme de magnitude 7, 8 a dévasté la nation himalayenne du Népal, faisant 9 000 morts et des milliers de blessés. Peu de temps après, les données du satellite européen Sentinel-1A indiquaient que le séisme avait peut-être réduit de plusieurs centimètres la hauteur de plusieurs montagnes, dont le mont Everest, le plus haut sommet de la planète.
Maintenant, Max Bearak du Washington Post rapporte que l'arpenteur général indien Swarna Subba Rao a déclaré aux journalistes lors du Forum mondial de la géospatiale à Hyderabad (Inde) que son pays prévoyait de mesurer la montagne pour confirmer ou réfuter ces informations. «Nous le mesurons à nouveau. Près de deux ans se sont écoulés depuis le séisme majeur au Népal. Après cela, il y a un doute dans la communauté scientifique sur sa diminution », a déclaré Rao au Press Trust of India . "C’est une des raisons. La deuxième raison, c’est utile dans les études scientifiques, les mouvements de plaques, etc."
John Elliott, géophysicien à l'université de Leeds en Angleterre, qui a utilisé les données satellitaires pour tenter de mesurer les changements dans les montagnes, affirme qu'il ne peut dire d'une manière ou d'une autre si l'Everest a été touché. "Ce que nous avons montré et que d'autres ont corroboré, c'est qu'il a réduit les plus hautes montagnes", a-t-il déclaré à Tia Ghose, de Live Science . "Mais la basse montagne s'est un peu construite… parce que l'Everest est loin [de l'épicentre], nous ne pouvons pas affirmer de façon concluante qu'il est tombé; c'est dans les limites de notre mesure."
Rao a déclaré à CNN qu'il prévoyait d'envoyer une équipe de 30 chercheurs pour une expédition dans la montagne ce printemps et que l'équipe mesurerait la montagne selon deux procédures. «Il y a deux méthodes. L'un est le GPS. C'est un instrument d'enquête. Cela ressemble à un transistor. Si vous le mettez sur le sommet, disons pendant dix minutes, il vous indique la hauteur. C’est le cas », dit-il à PTI . «La seconde est la méthode au sol. Triangulation On observe. La hauteur peut être calculée à partir du sol.
Bien que Rao affirme qu'il fait actuellement les demandes diplomatiques nécessaires au Népal pour l'expédition, Suresh Man Shrestha, directeur général adjoint du département des enquêtes du Népal, a déclaré à CNN que l'Inde n'avait pas encore la permission de mener une enquête et que le Népal s'efforçait -mesurer la montagne. "Le département des enquêtes du Népal travaille sur un plan pour examiner la hauteur d'Everest par nous-mêmes, car de nombreuses affirmations ont été faites à propos du mouvement de sa plaque tectonique lors du récent tremblement de terre." Mais il ajoute que des scientifiques indiens pourraient être invités à rejoindre le groupe dirigé par le Népal. sondage.
Quelle que soit la nation qui finira par être le fer de lance de l'expédition, ce sera historique. Obtenir des mesures précises du mont Everest est plus difficile et plus disputé qu'on pourrait le penser. Selon Maseeh Rahman, du Guardian, lorsque George Everest a examiné la montagne pour la première fois en 1856, ses méthodes trigonométriques la placent à 29 002 pieds. Une expédition de 1955 parrainée par l’Inde fixa la hauteur à 29 029 pieds. Le bureau national d'arpentage de la Chine a estimé la hauteur à 29 017 pieds en 2005, bien qu'il y ait une calotte glaciaire qui a amené la flèche à moins de sept centimètres de la mesure indienne. En 1999, une expédition américaine calculait la hauteur à 29 035 pieds, y compris le plafond de glace et de neige.
Pour compliquer les choses, Ghose indique que la montagne peut s'élever d'un quart de pouce chaque année de façon naturelle en raison du stress entre les plaques tectoniques indienne et eurasienne. Cela signifie que la croissance naturelle de la montagne au cours des 62 dernières années pourrait masquer un éventuel petit retrait causé par le tremblement de terre. "Nous ne savons pas à quel point cette" hausse "devra éventuellement être compensée par ces tremblements de terre", explique Elliott, soulignant qu'il serait difficile mais non impossible de détecter toute modification du séisme.
