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Les pertes de dinosaures de la première guerre mondiale

Le 6 décembre 1916, après deux ans de "guerre pour mettre fin à toutes les guerres", un équipage de la marine allemande a détruit un ensemble de squelettes de dinosaures vieux de 75 millions d'années. Récupérés de l'actuel parc provincial Dinosaur au Canada par la célèbre famille de chasseurs de fossiles, les Sternbergs, les vieux os étaient en route vers l'Angleterre à bord du navire marchand canadien SS Mount Temple, mais comme le navire traversait l'Atlantique, il fut intercepté par le navire. L'armée allemande envoie le SMS Möwe. Les choses sont rapidement devenues incontrôlables.

Selon le paléontologue Darren Tanke, qui a décrit les événements qui se sont déroulés lors du septième symposium annuel de la Société paléontologique de l’Alberta en 2003, lorsque le Mount a ordonné au Mount Temple de s’arrêter et de se rendre , une personne à bord a tourné le canon à un pont du navire canadien vers le bateau allemand. Considérant cela comme un acte d'agression, l'équipage du Möwe a tiré sur le mont Temple, faisant trois morts et plusieurs blessés.

Plutôt que de chasser immédiatement le navire de l'eau, les marins allemands ont fait prisonnier le reste des passagers du prisonnier du Mont Temple (et les ont ensuite envoyés en Allemagne sur un navire capturé). Une fois que tout le monde est sorti du bateau, ils ont ensuite sabordé le mont Temple, ignorant tout des dinosaures à bord.

Bien qu'il ait été difficile de dresser une liste complète de ce qui a été perdu, les documents restants ont donné aux paléontologues une idée générale de ce que les Sternberg envoyaient au British Museum of Natural History. La cargaison comprenait jusqu'à quatre squelettes partiels d'hadrosaures, le Champsosaurus, un reptile ressemblant à un crocodile, des tortues fossiles et un crâne presque complet du dinosaure à cornes Chasmosaurus . Il y en a peut-être même eu davantage, mais à moins de trouver un inventaire plus complet, il est impossible de le savoir.

Pourtant, suggère Tanke, tout ne sera peut-être pas perdu. Il serait peut-être juste possible de récupérer les os de l'épave du mont Temple . Les marins allemands ont enregistré les coordonnées approximatives auxquelles ils ont coulé le navire canadien. Compte tenu des particularités de la construction du mont Temple, il est possible que la cargaison fossile ait été déversée à l'extérieur du navire en train de couler et se soit dirigée vers le fond plus de 14 000 pieds au dessous de. Cela rendrait toute tentative de recherche et de récupération des fossiles extrêmement difficile, mais Tanke est optimiste quant à la perspective. Il conclut:

Peut-on envisager de chasser les dinosaures au fond de l'Atlantique? La relocalisation du mont Temple, son tournage et la possibilité de récupérer des fossiles (si exposés au fond) constituent une possibilité technologique; c'est simplement une question de main-d'œuvre et d'argent.

Pour en savoir plus sur le mont Temple et sa cargaison de dinosaures, consultez le site Web Dinosaurs in the Deep.

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