Pendant plus de deux ans, une sécheresse dévastatrice s'est emparée d'une grande partie des États-Unis: elle assèche les eaux souterraines, tue les récoltes et étouffe les voies de navigation. Selon Climate Central, une partie de cette sécheresse, surnommée la «sécheresse des grandes plaines de 2012» pour son effet sur l'Amérique centrale, était pire que la sécheresse de Dust Bowl des années 1930. Pour beaucoup d'endroits, la sécheresse est loin d'être terminée.
Alors que les températures élevées et les faibles précipitations entraînaient des pertes économiques énormes - avec des milliards de dollars de pertes - un groupe de travail fédéral s'est chargé de déterminer les causes de la sécheresse et de déterminer si nous aurions dû la voir arriver.
Il semble que chaque fois que des conditions météorologiques horribles se produisent, les gens se posent la question suivante: «Ce changement climatique est-il?» En règle générale, vous obtiendrez une réponse du genre: le changement climatique est défini comme un changement statistique à long terme du temps, et Vous ne pouvez donc pas dire qu'une catastrophe quelconque est «due au changement climatique». Cette réponse est à peu près aussi commune que dépassée.
Au cours des dernières années, un nouveau concept est entré dans la discussion entre les climatologues. Inspiré en grande partie par les travaux du scientifique anglais Peter Stott, le domaine de «l'attribution d'événements» utilise des modèles climatiques pour tenter de dire à quel point on peut attribuer une catastrophe naturelle au changement climatique mondial. La sécheresse provoquée par la famine qui a sévi en Afrique de l'Est il y a deux ans a provoqué la mort de centaines de milliers de personnes, par exemple, a été attribuée au changement climatique: les températures plus élevées de la mer ont rendu les pluies printanières impossibles, ce qui a entraîné la sécheresse.
Il n'y a jamais de relation «tout ou rien» entre le changement climatique et un événement extrême particulier. Mais ce que l’attribution des événements nous permet de dire, c’est combien plus probable un événement météorologique particulier était ou combien il était finalement plus fort à cause des changements causés par le changement climatique.
Cela étant dit, selon l'Associated Press, l'enquête du groupe de travail fédéral indique que les modèles climatiques ne permettaient pas de prédire la sécheresse aux États-Unis et qu'elle n'était pas due au changement climatique.
«C’est l’un de ces événements qui se produisent tous les 200 ans», a déclaré l’auteur principal, Martin Hoerling, chercheur en météorologie à la National Oceanic and Atmospheric Administration. "Le changement climatique n'a pas été une partie importante, voire aucune, de l'événement."
«Il y a eu un changement dans le climat à grande échelle et en évolution lente qui a rendu la gravité de la sécheresse plus probable» au cours des dix dernières années environ, a déclaré Hoerling à «Climate Central», mais rien ne laissait présager d'une sécheresse grave en 2012 ».
Le rapport laissera peut-être des questions plus ouvertes que des réponses, car il a été établi qu'aucune source connue de variabilité naturelle du climat ne pouvait être tenue pour responsable de la sécheresse, pas plus que le réchauffement climatique provoqué par l'homme, qui à long terme est censé provoquer des sécheresses plus probablement dans certaines parties des États-Unis, en particulier dans le sud-ouest.
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