Un autre chat mord officiellement dans la poussière: le couguar oriental ( Puma concolor couguar ), un gros chat ressemblant à un lion de montagne qui vivait dans le nord-est des États-Unis et du Canada, a été déclaré éteint, a rapporté Scientific American . Le chat a commencé à régresser lorsque le cerf de Virginie, sa principale proie, a presque été éradiqué à la fin du XIXe siècle. Au moment où le dernier couguar oriental connu a été abattu dans le Maine en 1938, les habitants pensaient déjà que cette espèce était «le chat fantôme».
Pour confirmer la non-existence de l'espèce, le Fish and Wildlife Service des États-Unis a récemment effectué une enquête approfondie dans la région. Les scientifiques de l'USFWS ont recherché des traces, des cadavres, des sites de tanière et des photographies, mais ont mis fin à leur chasse les mains vides. "Nous sommes arrivés à la conclusion que le couguar oriental est probablement éteint, probablement depuis les années 1930", ont-ils confié à Scientific American. Bien que les Nord-Est, en particulier les habitants du Vermont, signalent toujours des couguars, selon l'USFWS, il s'agit généralement de lynx roux, de lynx et même de grands chats domestiques.
Les couguars se présentent parfois, mais les 110 cas confirmés d’observations de couguars ces dernières années étaient liés à des animaux évadés amenés au nord-est de différentes régions du pays. Environ 1 000 couguars seraient en captivité aux États-Unis et au Canada.
Les gens ne laisseront toujours pas le couguar oriental s'en aller, cependant. Le ministère des Richesses naturelles de l'Ontario, par exemple, affirme avoir vu des empreintes de pattes et des excréments, bien que la dernière observation confirmée de couguar dans cette partie du Canada se soit produite quand l'un d'eux a été tué par balle en 1884.
D'autre part, certains scientifiques disent que le couguar de l'Est ne s'est jamais éteint, car il n'a jamais existé. La sous-espèce de couguars d'Amérique du Nord précédemment reconnue pourrait bien n'être qu'une espèce, disent-ils. Quoi qu'il en soit, le couguar oriental n'apparaîtra plus sur la liste des espèces menacées d'extinction, car inexistant depuis le début ou maintenant éteint, il n'existe pas encore.
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