L'immensité du Dakota du Nord est impressionnante. S'étendant sur 340 km le long de la frontière nord du pays, un voyage en voiture à travers l'état vous mène à travers de fertiles vallées fluviales à l'est, dans de vastes prairies, sur des collines vallonnées et enfin vers les célèbres buttes aux couleurs vives des Badlands occidentaux. Le berceau, les chevaux sauvages, l’orignal, le wapiti et le mouton à grandes cornes errent toujours dans les Badlands, et des milliers de grues de sauvagine et de sandhill migrent chaque année dans la voie de migration centrale. La beauté physique et les activités de loisirs de l'État émerveilleront les visiteurs. Pourtant, ces éléments sont combinés aux opportunités historiques et culturelles qui distinguent le Dakota du Nord.
Des preuves archéologiques montrent que les premiers habitants de la région ont chassé et exploité le paysage à partir de l'an 2000 av. J.-C. Des civilisations ultérieures, notamment des groupes nomades comme les Dakota, les Assiniboine et les Cheyenne, ont dépisté de grands troupeaux de bisons dans les Prairies, tandis que des sociétés agricoles telles que les Mandan, Hidatsa et Arikara, maïs cultivé, haricots, courges et tournesols le long de la rivière Missouri.
À partir du début du 19 e siècle, les commerçants et les explorateurs de fourrures européens ont commencé à s'aventurer dans la région. Le plus célèbre est que Lewis et Clark ont passé 214 jours dans le Dakota du Nord lors de leurs deux visites dans l’État, et c’est pendant cette période, dans un village proche de Washburn, que les célèbres explorateurs ont rencontré Sakakawea.
À la fin du XIX e siècle, des immigrants européens, principalement originaires de Scandinavie, affluèrent dans la région avec l’agrandissement du chemin de fer, un itinéraire qui amenait également pour la première fois un jeune Theodore Roosevelt dans l’ouest. C’est ici dans les Badlands que, comme l’a écrit Roosevelt plus tard, «le roman de ma vie a commencé». De retour dans la région à plusieurs reprises tout au long de sa vie, son expérience à la frontière de chasseur, d’éleveur et d’organisateur communautaire a grandement façonné sa réflexion sur lui-même. - la confiance et la conservation, des thèmes qui influenceraient sa carrière politique et le développement du mouvement environnemental au sens large.
Aujourd'hui, les visiteurs peuvent explorer le riche patrimoine naturel et culturel du Dakota du Nord à travers d'innombrables parcs nationaux et régionaux, sites historiques et festivals. Voici huit lieux et événements pour commencer.
# 1 | Parc national Theodore Roosevelt
En 1883, Theodore Roosevelt s'est d'abord aventuré dans la région maintenant connue sous le nom de Dakota du Nord pour chasser le bison dans les Badlands. Peu de temps après son retour à Washington de son excursion de chasse, l'épouse et la mère de Roosevelt sont décédées le même jour. Cinq mois plus tard, épuisé par le chagrin, Roosevelt a de nouveau cherché la beauté et la solitude dans les terres occidentales, avant de revenir dans les Territoires du Dakota pour investir dans une exploitation de bétail. Tout au long de sa vie, Roosevelt a continué ses visites à la frontière, finissant par construire des propriétés sur un vaste ranch éloigné nommé Elkhorn, que les visiteurs peuvent encore voir les vestiges d’aujourd’hui.
Le parc national Theodore Roosevelt, créé officiellement en 1978, s'étend sur 70 000 hectares et est divisé en trois parties distinctes sur le plan géographique: Elkhorn Ranch et les unités Nord et Sud. La faune est abondante dans les trois zones, et les visiteurs peuvent s'attendre à voir des bisons, des wapitis, des cerfs mulets, des chevaux sauvages, des moutons à grandes cornes, des coyotes et des chiens de prairie. Apportez vos jumelles pour observer les nombreuses espèces d'oiseaux indigènes, notamment les aigles royaux, les tétras à queue fine et les dindons sauvages.
En parcourant l'Unité Nord, arrêtez-vous pour voir une série de balles de roche arrondies, appelées concrétions de boulets de canon, pour voir ce que des millions d'années d'érosion éolienne et hydrique peuvent faire pour un paysage. L'unité sud, avec ses 36 km de routes pavées ouvertes aux véhicules et aux vélos, offre une excellente occasion de voir la beauté géologique et la faune errante du parc. Arrêtez-vous le long du chemin pour une randonnée de 20 minutes sur le sentier Wind Canyon. Montez à travers un canyon sculpté par le vent pour l'une des plus belles vues de la rivière Little Missouri.
Si vous planifiez votre visite à la fin du mois d’août, assurez-vous de rejoindre les astronomes, les historiens et les rangers du parc pour une soirée d'observation des étoiles au festival d'astronomie des nuits Dakota. Laissez votre téléphone portable et votre lampe de poche dans votre tente, et repérez les météores tout en apprenant comment le vaste paysage d'étoiles a influencé les cultures amérindiennes, guidé les navigateurs et inspiré la course à l'espace moderne.
# 2 | Maah Daah Hey Trail
Pour les plus aventureux, jetez un coup d'œil ou osez compléter ce sentier à voie unique de 144 km qui traverse le cœur des Badlands et relie les unités nord et sud du parc national Theodore Roosevelt. Maah Daah Hey Trail, qui signifie "une région qui existe ou qui existe depuis longtemps" dans la langue maternelle des Indiens Mandans de la région, est devenue une légende dans la communauté du vélo de montagne, attirant des coureurs de partout en Amérique. pour compléter le difficile voyage de plusieurs jours. Bien que les vélos de montagne ne soient pas autorisés dans le parc national, l'association Maah Daah Hey Trail s'est efforcée de créer un chemin continu de piste unique du nord au sud en contournant des sections du parc national. Le sentier offre aux cyclistes la chance de faire l'expérience de tous les types de paysages du Dakota du Nord, des terrains plats et herbeux aux crêtes escarpées et rocheuses, et d'être prêt à traverser la rivière Little Missouri sous la pluie!
Les passionnés d'équitation complètent le parcours d'une manière occidentale plus traditionnelle. Si une aventure de 144 miles vous semble un peu exagérée, ne vous inquiétez pas, il existe neuf unités de trail plus petites, de tailles et de difficultés variables. Les routards fréquentent également la région et profitent des onze campings. Gardez les yeux ouverts et suivez les marqueurs de carapace de tortue le long des sentiers.
# 3 | Medora historique
Fondée en 1883 sur les voies du chemin de fer du Pacifique Nord, Medora a été nommée en l'honneur de l'épouse d'un noble français qui a fondé la ville en créant une usine de conditionnement de la viande, un hôtel et des magasins de produits de mercerie. Theodore Roosevelt a souvent visité Medora lors de ses visites dans son ranch Elkhorn, situé à 35 km de la ville.
En été, les affamés de la région pourront goûter à la célèbre fondue au steak Pitchfork, où les chefs locaux chargent des steaks de bœuf généreux et les préparent à la perfection. Les steaks sont accompagnés de haricots, de pommes de terre au four, de pain grillé à l'ail, de beignets à la cannelle et de mélodies occidentales interprétées par des musiciens locaux.
Cap sur une soirée à Medora avec une visite à la comédie musicale Medora. Une ode au patriotisme et à Theodore Roosevelt autoproclamée, le spectacle, qui a débuté en 1965, est présenté à l’extérieur dans l’amphithéâtre de 2 900 sièges de Burning Hills. Des numéros musicaux et une alternance de numéros de variétés divertiront les invités sous les étoiles du Dakota du Nord. Chaque spectacle présente sept chevaux vivants. Hue!
# 4 | Parc d'état de Fort Abraham Lincoln
Fort Abraham Lincoln State Park est une destination incontournable pour les passionnés d'histoire américains qui souhaitent approfondir leurs connaissances des relations entre les colons amérindiens et occidentaux. Situé sur le sentier historique national Lewis and Clark, le parc d'État de Fort Abraham Lincoln est situé près de Mandan.
La région a été réglée sur les rives de la rivière Missouri par les Indiens Mandan. À son apogée, on estime que le village comptait jusqu'à 75 pavillons de terre et 1 000 habitants. Lors de sa célèbre expédition, William Clark rencontra la colonie de Mandan en 1804. En 1872, l'armée américaine établit le Fort Abraham Lincoln Post sur le site pour servir de base d'opérations aux conflits dans la région. Au fort, 78 structures permanentes ont été construites, dont un bureau de poste, une caserne, une boulangerie et un hôpital. Le lieutenant-colonel George A. Custer a été commandant du Fort du poste à partir de 1873 et les visiteurs peuvent faire une visite guidée de la maison qu'il a partagée avec son épouse, Libbie. C'est à partir de là qu'il partit avec des troupes pour la Grande Guerre des Sioux de 1876, qui le mena finalement à la défaite et à la mort lors de la bataille de Little Bighorn en juin de la même année. Le poste a été abandonné en 1891 et désigné comme premier parc d'État du Dakota du Nord en 1907.
Les visiteurs d'aujourd'hui peuvent avoir un aperçu de la vie telle qu'elle était à l'époque où les Indiens Mandan habitaient la terre. Cinq pavillons de terre ont été recréés sur place et le service du parc propose des visites d'interprétation de la culture des Indiens Mandans.
Le parc de 977 acres propose également de camper dans des chalets rustiques ou des tipis Cheyenne de 18 pieds.
# 5 | Norsk Hostfest
Tenu à l'automne sur le parc des expositions du Dakota du Nord, à Minot, le Norsk Høstfest est le plus grand festival scandinave d'Amérique du Nord. Il célèbre l’histoire et la culture des premiers colons du Danemark, de Finlande, d’Islande, de Norvège et de Suède qui ont élu domicile dans les plaines américaines. Fondé en 1978, des milliers de personnes du monde entier se rendent à Minot pour manger des lutefisk, danser, faire des emplettes et célébrer le patrimoine nordique.
Outre des spectacles de musique en direct, le festival présente des artisans présentant des traditions anciennes, des démonstrations de combat vikings en direct et une exposition d'antiquités scandinaves issues de la foule.
# 6 | Powwow international des United Tribes
Plus de 1 500 danseurs et batteurs représentant 70 tribus d'Amérique du Nord se rassemblent à Bismarck chaque automne pour se faire concurrence. L'événement attire un public d'environ 20 000 spectateurs chaque année. Le powwow United Tribes International est l’un des plus grands pow-wow en Amérique du Nord et est connu comme le foyer des champions. L'événement, qui dure toute la fin de semaine, propose de la nourriture et de l'artisanat autochtones. Le Powwow international des United Tribes fêtera son 50ème anniversaire en 2019.
# 7 | Le sentier Lewis et Clark
Meriwether Lewis et William Clark se sont rendus à deux reprises dans le Dakota du Nord au cours de leur expédition. Ils s'installèrent aux côtés des Indiens Mandan près de Washburn durant l'hiver 1804-1805 et passèrent les mois les plus froids à fabriquer des vêtements et du sel nécessaires au reste de leur expédition. Le groupe est rentré dans la région après avoir terminé son voyage dans le Pacifique. C'est lors du retour à la maison que Lewis a été abattu accidentellement lors d'une mission de chasse. Il lui a fallu presque un mois pour récupérer.
Les visiteurs d'aujourd'hui peuvent suivre le parcours de Lewis et Clark à travers l'État, du Dakota du Sud au Montana, en s'arrêtant à de nombreux repères et monuments historiques, notamment le site historique national des villages indiens de Knife River et le musée Three Tribes. Visitez le Lewis and Clark Interpretive Center à Washburn et obtenez un aperçu de ce que c'était de s'aventurer à travers le vaste paysage du Dakota du Nord. Plus de 100 articles de leur voyage sont exposés, dont l’un des rares fusils à air comprimé qui restent de leur voyage.
# 8 | Dakota du Nord Heritage Center et State Museum
Situé au cœur de la capitale du Dakota du Nord, Bismarck, le centre du patrimoine du Dakota du Nord et le State Museum constituent un portail sur le passé. Les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur le «Roughrider State» d'il y a 600 millions d'années. Le plus grand musée du Dakota du Nord célèbre les habitants et les paysages de l'État. Le musée a pris de l'expansion en 2014, doublant presque la taille de cette collection déjà impressionnante d'objets. Le Northern Lights Atrium accueille les visiteurs et réunit des éléments de construction amérindiens, avec ses 20 énormes poteaux rappelant un pavillon en terre et son design moderne.
Les expositions tournent fréquemment, mais les fossiles de mastodon et de Tyrannosaurus Rex continuent de ravir et de terrifier les visiteurs tous les jours. L'entrée est gratuite.
