Hier, le monde des voyages dans l'espace a perdu une autre légende: Eugene Cernan, ancien astronaute et capitaine de la marine américaine, est décédé le 16 janvier 2017. Il avait 82 ans.
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Bien qu’il soit surtout connu comme la dernière personne à avoir mis les pieds sur la surface de la lune, Cernan a apporté de nombreuses contributions importantes au programme spatial américain, effectuant trois vols dans l’espace, dont deux voyages l’emmenant sur la lune. Cernan était l'un des 14 astronautes choisis pour le programme Gemini en octobre 1963, selon une notice nécrologique de la NASA. Précurseur du programme Apollo lié à la Lune, Gemini a aidé les chercheurs à développer la technologie non seulement pour atteindre notre orbe lunaire rougeoyant, mais également pour survivre dans cette aventure.
C'est la combinaison de pression que Cernan portait sur le vol Apollo 17, le dernier vol piloté à atterrir sur la lune. (Musée national de l'air et de l'espace Smithsonian) 
Cernan portait ce "couvre-chaussure lunaire" par-dessus les bottes intégrées à sa combinaison spatiale. Ils ont été utilisés dans le cadre du vol Apollo 17 qui a atterri sur la lune. (Musée national de l'air et de l'espace Smithsonian) 
Les gants extravéhiculaires de Cernan de l'entreprise Apollo 17. (Musée national de l'air et de l'espace Smithsonian) 
Le casque de Cernan du vol Gemini 9, lorsqu'il a eu du mal à apprendre à marcher dans l'espace. (Musée national de l'air et de l'espace Smithsonian) «En plus d’être le dernier homme sur la lune, Cernan a été le troisième humain à marcher dans l’espace», explique le conservateur du Musée national de l’air et de l’espace, Michael Neufeld, à Smithsonian.com.
En 1966, à titre de pilote à bord de la sonde Gemini 9, Cernan a passé plus de deux heures à parcourir une sortie dans l'espace à l'extérieur de la capsule. Cette mission a failli aboutir à une catastrophe. À l'époque, les chercheurs de la NASA développaient encore leurs outils et procédures pour travailler dans l'espace. Et comme très peu de personnes travaillaient dans cet environnement, Cernan n’était pas préparé à la difficulté avec laquelle la microgravité rendait les tâches les plus simples.
"Travailler dans l'espace est difficile, car lorsque vous essayez de tourner un verrou dans un sens, votre corps tourne dans l'autre sens", explique Neufeld. «L'équipement était inapproprié et la formation inappropriée. Il est devenu totalement épuisé. Il était trempé de sueur. Il a perdu beaucoup de poids à cause de la perte d'eau et sa visière est embuée. »
Mais enlever son casque et essuyer la visière n'était tout simplement pas une option pour travailler dans le vide de l'espace. Donc, avec sa combinaison spatiale trempée de sueur, Cernan a été contraint d'annuler la mission et de retourner aveuglément dans le sas, a déclaré Neufeld. Bien que Cernan ait survécu à l'expérience, il est revenu à bord du bateau gravement déshydraté.
Bien que l'expérience fût effrayante, elle a beaucoup appris à la NASA, obligeant l'agence spatiale à repenser la manière dont elle entraînait ses astronautes. Cet épisode a marqué le début de l’utilisation des bassins profonds pour former les futurs explorateurs, les plaçant dans un environnement qui imite les défis du travail dans l’espace. Les ingénieurs de la NASA ont également entrepris de redéfinir leurs combinaisons spatiales, en introduisant de nouveaux systèmes de refroidissement permettant de refroidir les futurs astronautes tout en travaillant dans l'espace.
L'expérience n'a pas non plus fondu Cernan. En mai 1969, il a piloté le vaisseau spatial Apollo 10 alors qu’il s’enfonçait à moins de 50 000 pieds au-dessus de la surface de la lune lors d’une course sèche pour les futurs atterrissages lunaires. À l'époque, c'était le genre d'humain le plus proche jamais rencontré dans un autre monde.
"Je n'arrête pas de dire à Neil Armstrong que nous avons peint cette ligne blanche dans le ciel jusqu'à la Lune jusqu'à 47 000 pieds afin qu'il ne se perde pas et qu'il ne lui reste plus qu'à atterrir", a déclaré Cernan dans un oral de 2007 de la NASA. histoire. "En fait, ce genre de facile pour lui."
Des années plus tard, Cernan a finalement eu le courage de placer ses bottes sur la lune en tant que commandant du dernier voyage pilote effectué en décembre 1972. Au cours de ce dernier voyage, Cernan et son équipage ont escaladé des montagnes lunaires et rassemblé de nouvelles données sur l'histoire et la géologie de la région. lune qui informerait la science planétaire pendant des années.
Comme il le dit dans son autobiographie, Le dernier homme sur la lune, avant de retourner à son métier, Cernan s'est penché et a tracé les initiales de sa fille Tracy (TDC) dans la poussière. Alors qu'il se dirigeait vers l'échelle du lander, Cernan s'arrêta pour dire:
"Je crois que l'histoire enregistrera que le défi de l'Amérique d'aujourd'hui a forgé le destin de l'homme de demain. Et, lorsque nous quittons la Lune à Taurus – Littrow, nous partons comme nous sommes venus et, si Dieu le veut, lorsque nous reviendrons, avec paix et espoir. pour toute l’humanité. Bon sang l’équipage d’Apollo 17. "
Bien que peu de gens aient jamais la chance de poser le pied sur la lune, de nombreux artefacts des voyages de Cernan dans l'espace sont exposés au National Air and Space Museum, ce qui lui permet de survivre en tant que véritable pionnier de l'espace.
