Au début des années 1960, une collection d’excellents étuis à cigarettes a été léguée au musée des Arts Décoratifs à Paris. Charles Antoine Roger Luzarche d'Azay, un vieil homme assez mystérieux qui avait été officier des services secrets français au début du siècle, était poinçonné et daté: 18 d'entre eux avaient été fabriqués sur mesure dans les ateliers de Fabergé entre 1901 et 1915, principalement comme cadeaux du Nouvel An.
Mais de qui? C’était un cas classique d’ observation de la femme, alors que les conservateurs de musée, les linguistes et d’autres experts étudiaient la variété de symboles ésotériques et apparemment privés incorporés dans la conception des cas: lunes en croissant, serpents entrelacés, listes de campagnes militaires françaises, inscriptions cryptiques en arabe, un éléphant avec un diadème de diamants qui était en fait un compartiment secret contenant le portrait d’une femme. Et, ce qui est peut-être le plus intriguant, une carte de la vallée du Nil en trois tons d’or, avec huit endroits marqués par des pierres précieuses, dont un rubis pour Port-Saïd, un saphir pour Suez, un diamant pour Le Caire.
Des efforts ont été déployés pour en apprendre davantage sur M. Luzarche d'Azay, notamment des visites dans sa ville natale et des demandes au ministère de la Guerre pour obtenir des détails sur son historique de service. Mais très peu a pu être découvert sur lui. Puis, il y a trois ans, poussés par une exposition des étuis à cigarettes en France, des amis du policier se sont manifestés. M. Luzarche d'Azay, ont-ils révélé, était profondément amoureux de la belle mais malheureusement mariée à l'aristocrate française Princesse Cécile Murat.
Grâce à ces informations, ainsi qu’aux fruits des fouilles savantes, Géza von Habsburg, qui a organisé l’émission Fabergé en France, a rassemblé de grandes pièces du puzzle. Clairement, dit-il, l'officier des services secrets travaillait sous couverture au Proche-Orient, y compris probablement en Egypte. Mais von Habsburg poursuit toujours cette "affaire des étuis à cigarettes", qu'il considère comme l'un des plus fascinants de l'histoire de Fabergé. Il demande par exemple: La carte de l'Egypte était-elle "liée aux activités d'espionnage de Luzarche d'Azay ou, de façon plus romantique, les gemmes marquent-elles les lieux de rendez-vous secrets de deux amoureux?" Nous pouvons ne jamais savoir; mais comme il continue la recherche de photographies ou de lettres, les cas parlent assez éloquemment pour eux-mêmes.
