Winnie the Pooh et la cohorte de personnages adorables imaginés par AA Milne s'ébattent au cœur du bois de Cent Acre, une partie d'un pays enchanté inspiré des paysages entourant la maison de l'auteur située au sud-est de l'Angleterre. Parmi les véritables sites qui ont inspiré le décor fictif des livres pour enfants emblématiques de Milne, citons le vaste pays de landes connu sous le nom de Ashdown Forest - qui, selon la BBC, a été fortement incendié ce week-end.
L’incendie a éclaté dimanche soir et a touché une zone d’environ 50 acres à East Sussex, en Angleterre. «L’incendie a eu lieu rapidement et a été important», a déclaré Andrew Gausden, commandant des opérations sur le lieu de l'incendie du service d'incendie et de secours dans l'East Sussex, dans un communiqué.
Les pompiers ont pu maîtriser les flammes lundi matin. La cause de l'incendie n'est pas encore connue, mais les responsables ne croient pas qu'il a été créé délibérément. Malgré les récentes pluies, le sous-bois de la forêt était «très sec», a déclaré Gausden à la BBC, ce qui a peut-être provoqué la capture et la propagation des flammes. En février dernier, en effet, deux feux de forêt ont éclaté à Ashdown lorsqu'un incendie programmé par des volontaires a dégénéré en une spirale incontrôlable, alimentée par des conditions de rafales et de sécheresse exceptionnelles.
Une scène plus paisible a probablement accueilli Milne en 1924, lorsqu'il a acheté la ferme Cotchford, près d'Ashdown et du village de Hartfield, comme maison de campagne pour sa famille. Lors de l'écriture de ses récits Winnie l'ourson - le premier recueil a été publié en 1926 - Milne s'est inspiré des escapades d'enfance de son fils Christopher Robin et du paysage de sa retraite bucolique. Selon Adrian Higgins du Washington Post en 2015, une forêt voisine s'appelait le bois de cinq cents acres, mais le bois fictif de cent acres est intimement lié à Ashdown.
«Quiconque a lu ces histoires connaît la forêt et n'a pas besoin de moi pour la décrire», écrivait Christopher Milne dans son mémoire. "La forêt de Pooh et la forêt de Ashdown sont identiques."
Aujourd’hui, les visiteurs peuvent faire une promenade autonome sur les sites qui apparaissent dans les aventures de Pooh, y compris la passerelle où le tubby petit cubby et ses amis jouent à Poohsticks et Gills Lap (connue sous le nom de Galleons Lap dans les histoires), où la fiction Christopher Robin "pouvait voir le monde entier s'étendre jusqu'à atteindre le ciel."
Bien que les heffalumps et les woozles soient introuvables, les écosystèmes de landes et de forêts de Ashdown abritent de nombreux animaux; le site est particulièrement connu pour son habitat pour les oiseaux nocturnes et les fauvettes de Dartford. Certaines de ces créatures n'ont peut-être pas bien résisté au feu récent. Les œufs des oiseaux qui nichent au sol ont probablement été détruits, et «[L] e défenseurs tels que les additionneurs et les lézards n'auraient pas été en mesure de se déplacer assez rapidement», a déclaré à la BBC Chris Sutton, un garde forestier d'Ashdown.
Mais Sutton est convaincu que la forêt se rétablira rapidement. «Tout n'est pas perdu», dit-il. «Dans quatre semaines, l'herbe poussera et dans six mois, vous ne saurez probablement pas que trop de choses se sont passées ici.»
