Avant le début de la Seconde Guerre mondiale, environ 9, 5 millions de Juifs vivaient en Europe. À la fin de la guerre, les nazis avaient tué 6 millions de Juifs européens dans des camps de concentration, des pogroms, des ghettos ou des exécutions de masse dans ce que nous appelons aujourd'hui l'Holocauste. Les nazis utilisaient le terme Endlösung, ou solution finale, comme «réponse» à la «question juive». Mais quand ce plan monstrueux a-t-il été mis en œuvre?
Adolf Hitler avait fourni des indices sur son ambition de commettre un génocide de masse dès 1922, déclarant au journaliste Josef Hell: "Une fois que je serai vraiment au pouvoir, ma première tâche sera d'annihiler les Juifs."
Mais comment il adopterait un tel plan n'était pas toujours clair. Pendant une brève période, le Führer et d'autres dirigeants nazis ont envisagé l'idée de la déportation massive comme méthode de création d'une Europe sans Juifs (Madagascar et le cercle polaire arctique étaient deux sites de réinstallation suggérés). La déportation aurait toujours entraîné des milliers de morts, mais peut-être de manière moins directe.
Quand exactement Hitler a décidé de commettre un simple meurtre, il était plus difficile de déterminer quel moyen de le retirer. Comme l'écrit Timothy Snyder, historien de Yale, «On ne saurait trop insister sur le fait que les nazis ne savaient pas comment éradiquer les Juifs au début de la guerre contre l'Union soviétique [à l'été 1941]… Ils ne pouvaient pas être certains que les SS tirer les femmes et les enfants en grand nombre. »Mais comme le prouve l'opération Barbarossa, l'invasion nazie de l'URSS, lors de la fusillade de juin 1941 et des massacres commis à Kiev en septembre, la police de l'ordre et Einsatzgrüppen étaient plus que disposés à commettre des meurtres de masse. Cela signifiait que Hitler pourrait porter la solution du problème juif à ses «extrêmes extrêmes», selon les mots de Philipp Bouhler, haut responsable nazi responsable du programme d'euthanasie qui a tué plus de 70 000 Allemands handicapés.
Selon les savants Christian Gerlach et Peter Monteath, entre autres, le moment décisif pour la décision de Hitler est survenu le 12 décembre 1941, lors d'une réunion secrète réunissant une cinquantaine de responsables nazis, dont Joseph Goebbels (ministre nazi de la propagande) et Hans Frank (gouverneur de la République). la Pologne occupée). Bien qu'il ne reste aucun document écrit de la réunion, Goebbels a décrit la réunion dans son journal le 13 décembre 1941:
«En ce qui concerne la question juive, le Führer a décidé de faire table rase. Il a prophétisé aux Juifs que s'ils provoquaient à nouveau une guerre mondiale, ils vivraient pour y voir leur annihilation. Ce n'était pas qu'un mot-clé… Si le peuple allemand a à nouveau sacrifié 160 000 morts sur le front est, les responsables de ce conflit sanglant devront payer de leur vie ».
Outre le journal de Goebbels, les historiens citent les notes du diplomate allemand Otto Brautigam, qui écrivit le 18 décembre 1941 que «pour ce qui est de la question juive, des discussions orales ont eu lieu [et] ont apporté des éclaircissements».
Cette réunion, qui serait suivie de la Conférence de Wannsee de janvier 1942 (où la décision d'exterminer tous les Juifs européens fut encore renforcée), ne fut pas le début de la violence contre les Juifs. Des attaques avaient eu lieu dans les territoires occupés par l'Allemagne nazie pendant des années. Elizabeth White, historienne au United States Holocaust Memorial Museum, a différencié cette période des précédentes attaques par «une escalade de meurtres».
«À un moment donné, avec le développement de centres de massacres, [les nazis] ont estimé qu'ils avaient les moyens et l'opportunité de concrétiser la vision d'une Europe sans juifs plutôt que d'attendre la victoire allemande [de la guerre]. ”
L'historien australien Peter Monteath reprend cette conclusion en écrivant en 1998 que la décision du 12 décembre «indiquait clairement que le principe de l'assassinat de Juifs dans les territoires occupés à l'est devait être étendu à tous les Juifs européens, y compris ceux d'Allemagne et d'Europe occidentale. ”
Dans les décennies qui ont suivi les procès de Nuremberg, au cours desquels des responsables nazis, accusés de crimes contre la paix et contre l’humanité, se cachaient sous le prétexte qu’ils ne suivaient que les ordres, les historiens étaient aux prises avec des questions de culpabilité et de culpabilité. Hitler et les hauts responsables nazis avaient-ils été seuls responsables du génocide? À quel point les nazis de niveau inférieur et les membres de la police de l’ordre étaient-ils complices?
«Nous avions de grandes lacunes dans nos connaissances car la plupart des documents sur la manière dont le génocide avait été perpétré avaient été capturés par l'Armée rouge soviétique et n'étaient disponibles qu'après la guerre froide», explique White. La chute de l'Union soviétique a conduit à une fête des archives bureaucratiques de la guerre, permettant aux historiens de se rendre compte de la marge de manœuvre laissée aux responsables nazis. Il est devenu évident que le nombre de nazis impliqués dans l'adoption de la solution finale était beaucoup plus important qu'on ne le pensait auparavant.
«Hitler travaillait ainsi: il faisait ces déclarations et les gens partaient et trouvaient ce qu'il voulait dire. Comment allons-nous faire cela? », Dit White. "Vous pouvez travailler pour le Führer en faisant preuve d'innovation et d'impitoyable."
En d'autres termes, plutôt que de donner des ordres explicites à chaque membre du parti nazi, Hitler a fait de nombreuses déclarations dénigrant le peuple juif et déclarant la nécessité de les exterminer.
Après la réunion du 12 décembre, ces proclamations ont pris un ton plus précis: les nazis devaient tuer tous les juifs, y compris les juifs allemands et les juifs d'Europe occidentale, et ils devaient le faire systématiquement. Ce qui avait commencé comme une violence incertaine et sporadique s'est rapidement transformé en massacre à grande échelle, avec chambres à gaz et camps de concentration. Six semaines plus tard, le chef du SS Heinrich Himmler, responsable nazi responsable de la mise en œuvre de la Solution finale, ordonna à Auschwitz d'envoyer les premiers Juifs d'Europe.
L’Holocauste a vraiment commencé.
