Mise à jour du 24 mai 2018 : À l’unanimité, la commission de la chasse et de la pêche du Wyoming approuva la chasse controversée aux grizzlis de Yellowstone cet automne. Le déménagement permettra de tuer jusqu'à 22 grizzlis, dont la moitié peuvent être des femmes.
La Wyoming Game and Fish Commission mène actuellement un débat pour déterminer si elle devrait autoriser ou non la chasse au trophée du grizzli. Si la commission votait en faveur de cette pratique, il s'agirait de la première chasse légale de grizzlis de Yellowstone par l'État depuis plus de 40 ans.
La nouvelle arrive moins d'un an après que le US Fish and Wildlife Service ait retiré la population de grizzlis de Yellowstone de la liste des espèces en voie de disparition. Selon Colin Dwyer, de NPR, l’année dernière, les ours bénéficient d’une protection fédérale depuis 1975, année où il ne restait plus que 136 créatures dans la région élargie de Yellowstone. L'année dernière, ce nombre a atteint 700 personnes.
Selon le secrétaire de l'Intérieur, Ryan Zinke, la croissance démographique lente à se reproduire est «l'un des grands succès de la conservation de l'Amérique; le point culminant de décennies de dur labeur et de dévouement de la part des partenaires étatiques, tribaux, fédéraux et privés. »En tant que tel, le US Fish and Wildlife Service a décidé qu’ils n’avaient plus besoin de la protection fédérale et a délégué les efforts de conservation futurs aux États.
Le Montana, l'Idaho et le Wyoming ont adopté des approches différentes en matière de conservation du grizzli, dans un contexte de conflits entre les chasseurs de trophées et les défenseurs de l'environnement, qui ne croient pas que la population est suffisamment stable pour soutenir la chasse. Le Montana a décidé de ne pas chasser le grizzli cette année, "invoquant des poursuites en instance et le souhait de se déplacer avec prudence à l'approche du rétablissement de l'espèce", écrit Rob Chaney pour The Missoulian. L'Idaho, pour sa part, n'accordera à un chasseur de trophées qu'un «grizzly tag» pour la saison de chasse de l'automne. La proposition du Wyoming, comme le rapporte Karin Brulliard du Washington Post, autoriserait la chasse d’un maximum de 22 ours, ce qui en ferait la plus grande chasse au grizzli, si elle est approuvée.
Les experts sont partagés sur la question de savoir comment cette chasse affecterait réellement la population de grizzlis, qui reste relativement petite en dépit de son nouveau statut de non menacée. Le biologiste de la faune, Frank van Manen, qui a préparé le dernier rapport sur la population d'ours grizzlis pour l'équipe d'étude interagences sur les ours grizzlis, estime qu'une chasse limitée sera sans danger pour les ours. Comme le dit Van Manen à Explore Big Sky, les grizzlis devenaient si nombreux que l'écosystème de Yellowstone atteignait «essentiellement la capacité de charge» de l'espèce.
«Il n'y a pas de place pour les jeunes ours à établir leur propre domaine vital», dit-il. «Ce sont les ours qui pénètrent dans un habitat moins propice, ont des problèmes et finissent généralement par être morts.»
Cependant, une coalition diversifiée de biologistes, de défenseurs de la vie sauvage et de dirigeants amérindiens ont condamné la proposition de chasse au grizzli. Un groupe de 73 biologistes et universitaires a récemment écrit au gouverneur du Wyoming, Matt Mead, dans une lettre affirmant que la population de grizzlis restait vulnérable malgré la croissance récente, et que la chasse ne ferait qu'aggraver le stress de l'espèce, car elle continuait à perdre des sources de nourriture et à s'affronter avec les humains.
Les nations tribales de tout l'État du Wyoming ont également écrit des lettres d'opposition à la chasse, affirmant que cela violerait les traités historiques de conservation du grizzli signés par plus de 200 nations.
«Les grizzlis commencent tout juste à se rétablir et la chasse pourrait saboter ce processus», a déclaré au Washington Post Noah Greenwald, directeur des espèces en péril du Center for Biological Diversity .
Même si la commission de la faune du Wyoming décide d'autoriser la chasse, celle-ci pourrait encore être contrecarrée par la bataille juridique en cours sur le statut de conservation des grizzlis. Six groupes, dont quatre organisations de protection de la nature, un avocat indépendant et la tribu Northern Cheyenne, ont poursuivi le US Fish and Wildlife Service pour avoir retiré le grizzli de la liste des espèces en péril. Dana Christensen, juge de district fédéral, a accéléré le traitement des dossiers dans l’espoir de parvenir à une décision avant le début de la saison de la chasse au grizzly cet automne.
