De 793 à 1066 de notre ère, entendre les mots «Viking» ou «Norsemen» mettrait n'importe qui sur les nerfs. Le groupe était réputé pour avoir fait naviguer leurs chaloupes dans les ports et attaqué violemment les gens qui s'y trouvaient - en volant tout le butin disponible, en prenant des esclaves et en tuant à peu près tout le monde. Mais ce mauvais comportement ne raconte qu'une partie de l'histoire de Viking. "Tous les Vikings étaient des Scandinaves, mais pas tous les Vikings", a déclaré à Smithsonian.com, l'historien et conférencier de Viking Cruises. «Ils sont devenus des Vikings quand ils sont partis piller; ils sont allés en viking, comme un verbe. »Finalement, le terme est devenu une classification pour toute la communauté.
Le même sentiment a cependant inspiré les deux couches de la population: sortir et trouver de nouvelles terres. Certains voulaient explorer et piller, mais d'autres voulaient simplement découvrir des terres plus fertiles pour cultiver et s'installer pacifiquement, se déplaçant toujours de l'ouest de l'Europe vers l'Amérique du Nord à la recherche du lieu idéal. Ils ont voyagé en chaloupe à vol d'oiseau, s'installant dans plusieurs chemins distincts que nous pouvons encore suivre aujourd'hui.
Alors attrapez votre casque et votre bouclier et montez à bord d'un bateau - vous pouvez désormais suivre l'un de ces chemins de Nord-Viking, de leur premier établissement en Norvège à travers l'Atlantique, en passant par leur premier établissement en Amérique du Nord.
Norvège
Le navire Oseberg au musée du navire viking à Oslo. (Creative Commons) Depuis le début de l'âge viking, le groupe de colons et de pillards régnait sur la côte ouest de la Norvège et dans une grande partie de la Scandinavie. Les Vikings norvégiens étaient parmi les plus aventureux. Ils naviguaient et pillaient en Amérique du Nord bien avant l’arrivée de Columbus sur les côtes du continent. Ici, dans des villes balnéaires comme Bergen et Stavanger, autrefois l'un des principaux ports de commerce de la Ligue hanséatique, les Vikings ont construit leurs docks qui les feraient faire le tour du monde.
Ce qu'il faut voir: le musée maritime de Bergen propose une sélection de modèles de drakkar viking, mais pour voir ce qu'il en est réellement, rendez-vous au musée des navires vikings à Oslo, qui abrite les trois navires les mieux préservés découverts à ce jour. Pour un spectacle résolument plus moderne, dirigez-vous un peu au sud de Stavanger pour voir trois gigantesques épées de Viking en métal se dresser du rivage. Le monument, inauguré en 1983 par le roi Olav, commémore le succès du roi Harking Fair Harald Fair Hair dans l’unification des trois royaumes de Norvège.
Îles Shetland, Ecosse
Une partie de la colonie de Jarlshof. (Creative Commons) 
(nyiragongo / iStock) 
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(nyiragongo / iStock) Les Vikings sont arrivés aux îles Shetland vers 850 heures, et l’influence nordique est encore visible dans toute la région; En fait, 95% des noms de lieux dans les îles Shetland sont toujours les noms d'origine en vieux norrois. Plus de 30 sites archéologiques sur la seule île de Unst recèlent à eux seuls des preuves de la présence de maisons et de colonies viking. Même le dialecte des habitants des Shetland a une bonne dose de vieux norrois hérités de la règle viking. Et, selon les personnes que vous demandez, vous pourrez peut-être vous rendre dans la vallée de Tingwall, où les Vikings ont tenu leurs sessions parlementaires sur une petite péninsule au bord d'un lac.
Pendant les 600 ans qui suivirent leur arrivée, les Vikings et les Normands gouvernèrent les îles Shetland. Mais à la fin des années 1400 (après que de nombreux Vikings eurent déjà navigué vers des terres plus verdoyantes dans différents pays), le règne nordique prit fin brutalement; les îles Shetland sont officiellement devenues écossaises dans le cadre d'un traité de mariage entre un prince écossais et une princesse danoise.
Ce qu'il faut voir: Jarlshof dans la partie continentale des Shetland est l'un des plus grands sites archéologiques d'Écosse, un immense complexe documentant plus de 4 000 ans de peuplement sur les îles. Les visiteurs trouveront non seulement les ruines d’une longue maison viking, mais ils exploreront également des demeures néolithiques, des colonies de l’âge du Bronze et du Bronze, des fermes médiévales et une maison de laird datant des années 1500. Et ne manquez pas Up Helly Aa à Lerwick, parmi les plus grands festivals du feu en Europe. Les descendants vikings suivent un longship viking lors d'une immense procession, portant tous des torches, et à la fin de la route, le bateau est incendié.
Îles Féroé
La colonie viking à Kvivik. (Jennifer Billock) Bien que le nom des îles Féroé, Føroyar, dérive de la langue viking vieux norrois, elles n'étaient en fait pas les premières à découvrir la région. "Les îles ont été fondées par des moines irlandais", a déclaré à Smithsonian.com Gunnar, un guide touristique de l'île principale Streymoy. «Puis les Vikings sont arrivés et tout à coup, il n'y a plus eu de moines.» Les Vikings sont arrivés au IXe siècle et ont rapidement créé un lieu de réunion parlementaire à l'extrémité de l'actuelle capitale, Tórshavn.
Cet endroit de la ville est maintenant connu sous le nom de vieille ville, connue dans le monde entier pour ses bâtiments rouges aux toits de tourbe et ses rues pavées. Par coïncidence, le parlement des îles Féroé se réunit toujours dans ces bâtiments, donnant à Tórshavn la distinction d'être le parlement le plus ancien au monde. Ne manquez pas la rose de boussole et les runes sculptées par les Vikings au bout de la péninsule rocheuse de la vieille ville, juste à côté du mât du drapeau.
Ce qu'il faut voir: Depuis la capitale des îles Féroé, Tórshavn, vous pourrez facilement vous rendre au bord de la mer, à Kvívík, où vous trouverez un village viking du Xe siècle. Les ruines se trouvent juste au centre du village - également l'un des plus anciens villages des îles - et contiennent des fondations de maisons-longues et de granges. L'extrémité sud du site a été emportée par la mer.
Islande
"Sun Voyager", une sculpture de Jón Gunnar Árnason, à Reykjavík, en Islande. (tailiwei / iStock) Les Vikings se sont installés dans la capitale islandaise, Reykjavik, dans les années 800. Ils laissent les dieux décider exactement où ils doivent s’installer en faisant flotter une chaise en bois sur l’eau depuis une des chaloupes: où que la chaise se pose, la ville devrait être. En 900 après JC, dit Goodness, plus de 24 000 personnes y vivaient. Ce fut un temps de paix pour les Vikings pillards.
"L'Islande était considérée comme un paradis pour les colons", a déclaré Goodness. «À cause des pillages et des raids, ils ont commencé à rencontrer une résistance. On ne peut marauder un endroit tant de fois avant que les gens ne commencent à se battre. Les Vikings ont vu cela et ont pensé: les gens meurent, ce n'est plus amusant. Ils n'étaient plus vraiment intéressés à se battre. Il était temps pour eux de vivre en paix. Ce fut une grande période de transition pour eux en Islande. "
Aujourd'hui, plus de 60% des Islandais sont norvégiens et les autres appartiennent pour la plupart à un héritage écossais ou irlandais, nombre de leurs ancêtres ayant été amenés en Islande en tant qu'esclaves par les Vikings.
Que voir: les traces du patrimoine viking sont omniprésentes en Islande - le pays possède même un sentier viking que vous pouvez suivre - mais pour mieux regarder, dirigez-vous vers le Settlement Museum, situé dans le centre-ville de Reykjavik. Ici, les ruines d'une colonie viking sont conservées dans une exposition souterraine. De plus, des manuscrits de saga antiques sont également exposés de l'autre côté du hall de la longue maison.
Groenland
Hvalsey Church. (Creative Commons) En 982, Erik le Rouge a commis un meurtre en Islande et a été exilé pendant trois ans. Il a navigué vers l'ouest, a trouvé le Groenland et a passé son temps là-bas en exil. Goodness affirme qu'au cours de cette période, le Groenland était peut-être vert, recouvert de forêts et de végétation, car le Viking aurait atterri pendant la période chaude médiévale (entre 900 et 1300 environ) lorsque la banquise a diminué et que les cultures ont pris plus de temps à se développer . À la fin de sa peine, Erik the Red est retourné en Islande pour convaincre les autres colons de le suivre sur cette nouvelle terre promise. En 985, il arriva avec une flotte de 14 bateaux de pêche pour s'installer sur les côtes sud et ouest.
Les Vikings ont vécu au Groenland pendant environ 500 ans. Les vestiges de la colonie d'Erik le Rouge remontent à l'an 1000 environ, ainsi que des ruines d'environ 620 fermes. À son apogée, la population nordique comptait environ 10 000 personnes dans le pays. Et puis, tout à coup, la communauté a disparu sans explication, sans trace écrite expliquant pourquoi. Cependant, les historiens ont finalement été en mesure de l'expliquer: «C'était trop difficile de vivre au Groenland et ils en ont marre», a déclaré Goodness. «Ils ont pensé qu'il valait mieux partir, que de rester dans un climat aussi rude.» Avec le temps, la température s'est refroidie, les fermes ne sont plus exploitables et les Vikings n'ont jamais appris à chasser efficacement la région. Les Inuits étaient inhospitaliers; les combats ont souvent éclaté. Au même moment, la Norvège avait été touchée par la peste et beaucoup de fermes y étaient abandonnées. On savait qu'un groupe de colons du Groenland était rentré en Norvège pour s'emparer de la terre, et un autre avait rejoint le Canada.
Que voir: L' église de Hvalsey est la ruine viking la mieux conservée du Groenland. La plupart des gens choisissent Qaqortoq comme base pour leurs visites à l'église. Il semble avoir été construit vers 1300 et il ne reste que les murs en pierre. Hvalsey a aussi une histoire unique: en 1408, un mariage a eu lieu à l'église, avec de nombreux visiteurs nordiques. Le récit écrit de cet événement est le dernier mot de la population viking du Groenland.
Canada
Un atelier à la colonie de L'Anse Aux Meadows Viking. (Jennifer Billock) Pour voir les premiers établissements viking d'Amérique du Nord - découverts 500 ans avant que Christophe Colomb ne s'y installe - allez à L'Anse Aux Meadows. Les Vikings sont arrivés du Groenland à la fin du 10ème siècle, sous la direction de Leif Erikson. Il a d'abord appelé la terre Vinland (bien que l'emplacement exact de Vinland soit contesté), car lorsque les Vikings sont arrivés, ils ont trouvé des raisins et des vignes. Sous l'impulsion du succès d'Erikson, plus de 100 Vikings ont suivi pour s'installer à cet endroit. Avant sa découverte dans les années 1960, cette colonie nord-américaine n'était référencée que dans deux anciennes sagas.
Ce qu'il faut voir: Le site archéologique de L'Anse Aux Meadows a deux composantes principales: les ruines réelles (les visiteurs peuvent rester à l'intérieur de la fondation de la maison de Leif Erikson) et un port de commerce viking reconstitué à proximité appelé Norstead. Ici, vous verrez une juxtaposition unique de ce que la vie aurait été pour les Vikings et des ruines qui restent aujourd'hui.
