Le ralliement aux flambeaux des nationalistes blancs à Charlottesville, en Virginie, plus tôt cet été, a peut-être surpris de nombreux Américains. Mais pour le réalisateur de documentaires Marshall Curry, nominé aux Oscars, il s'agissait d'un rappel à un événement sur lequel il enquêtait déjà: un rassemblement nazi de 1939 le jour de l'anniversaire de George Washington, qui avait rassemblé 20 000 Américains à Madison Square Garden. Curry a rassemblé les séquences de film existantes de ce rassemblement et les a rassemblées dans un court documentaire intitulé «Une nuit au jardin», qui a été présenté pour la première fois sur l’Atlantique cette semaine.
Le film montre environ six minutes de la manifestation, y compris les nazis américains marchant dans la salle dans l'uniforme brun du parti, récitant le serment d'allégeance et écoutant l'hymne national avant de faire les salutations nazies. Il comprend également un extrait d'un discours de Fritz Kuhn, dirigeant du Bund germano-américain (l'aile américaine du parti nazi), dans lequel il s'oppose aux "médias contrôlés par les Juifs" et déclare qu'il est temps de rentrer aux États-Unis. aux chrétiens blancs qui, dit-il, fondèrent la nation. À un moment donné pendant le discours, Isadore Greenbaum, un assistant de plombier de 26 ans de Brooklyn, charge sur la scène et crie: «À bas Hitler».
Il est battu par des gardes du Bund et ses vêtements ont été arrachés lors de l'attaque avant que des policiers de New York ne l'aient arrêté pour conduite désordonnée. (Au tribunal ce soir-là, le juge a déclaré: «Ne réalisez-vous pas que des innocents pourraient avoir été tués?" Greenbaum a répondu: "Ne réalisez-vous pas que beaucoup de Juifs pourraient être tués avec leur persécution là-bas?")
Sur toute la scène se profile une image géante à plusieurs étages de George Washington avec les emblèmes nazis de chaque côté. Toute la mini-documentation pourrait facilement être confondue avec une scène de la série télévisée d’histoire alternative «L’homme au château élevé» (basée sur le roman du même nom de Philip K. Dick) qui s'interroge sur ce que serait l’Amérique si les nazis avait gagné la seconde guerre mondiale.
Curry, qui a produit et monté le film, a reçu un soutien et une sortie pour le mini-doc de Field of Vision, une société de production qui soutient les médias indépendants. Selon un article sur le site Web du film, après avoir entendu parler du rassemblement, Curry a demandé à Rich Remsberg, chercheur en archives, d'essayer de trouver des images de l'événement. Remsberg a localisé le film du rassemblement aux Archives nationales, à UCLA et à d’autres sources. Lorsque le rallye a eu lieu à Charlottesville, Curry souhaitait sortir le film le plus rapidement possible. Il a donc contacté Field of Vision, qui lui a fourni des ressources pour l’aider à mener à bien son projet.
À l'exception de quelques titres contextuels, le mini-document présente des parties du rallye sans commentaire. "Je voulais que ce soit plus provocant que didactique", a déclaré Curry à Emily Buder, de Atlantic, "une petite grenade historique jeté dans la discussion que nous avons sur la suprématie blanche en ce moment."
Pour Curry, la signification du rassemblement dépasse celle de Charlottesville. «La première chose qui me frappa fut qu'un tel événement puisse se produire au cœur de New York, une ville diversifiée, moderne et progressive même en 1939. La deuxième chose qui me frappa fut la façon dont ces nazis américains utilisaient les symboles de l'Amérique à vendre une idéologie que quelques années plus tard, des centaines de milliers d'Américains mourraient en combattant », dit-il dans le Q & A.
«Cela montrait vraiment que la tactique des démagogues était la même à travers les âges. Ils attaquent la presse avec sarcasme et humour. Ils disent à leurs partisans qu'ils sont les vrais Américains (ou Allemands ou Spartans ou…). Et ils encouragent leurs partisans à "reprendre leur pays" à tout groupe minoritaire qui l'a ruiné. "
Cela ne veut pas dire qu'il n'y avait pas beaucoup de gens qui ont condamné le rassemblement à l'époque. Un contre-rassemblement qui s'est déroulé à Carnegie Hall a rassemblé 3 500 personnes pour dénoncer les nazis, dont le maire de New York Fiorello La Guardia, qui a qualifié le rassemblement de Bund de «manifestation internationale». Le rassemblement lui-même a attiré une foule de manifestants. qui ont été tenus en échec par 1 500 policiers.
Le Bund germano-américain a été fondé en 1936 par des Allemands de souche pro-nazis vivant aux États-Unis. Les estimations varient, mais selon le United States Holocaust Memorial Museum, l'organisation comptait 25 000 membres cotisants, dont environ 8 000 Sturmabteilungen ou Storm Troopers en uniforme. (Le Bund lui-même aurait 200 000 membres). Outre le rassemblement du Madison Square Garden et sa marche dans les rues de New York, le groupe est surtout connu pour l'organisation de plusieurs camps d'été pour jeunes nazis aux États-Unis, notamment Camp Will et Might à Griggstown, New Jersey, un camp près de Windham, dans l’État de New York, et le camp Hindenburg, près de Milwaukee, dans le Wisconsin, rapporte Linton Weeks pour NPR.
En 1939, Kuhn fut accusé de détournement de fonds, emprisonné et déchu de sa citoyenneté. Une grande partie des avoirs du Bund ont été saisis. Sans leadership, le Bund s'est effondré. Une fois que l'Allemagne nazie a commencé à envahir d'autres pays européens la même année, le soutien au nazisme aux États-Unis a diminué encore plus et au moment où les soldats américains ont été déployés, le soutien à l'idéologie nazie était devenu un sujet tabou. Mais cela ne signifie pas que le soutien au type de racisme et de nationalisme soutenu par les nazis soit jamais disparu, même dans les années qui ont immédiatement suivi la Seconde Guerre mondiale.
