L'année dernière, après avoir été rejeté par les investisseurs, un jeune inventeur canadien a lancé une campagne de financement pour son idée sur le site Web de crowd-sourcing, Kickstarter. Ce qui s'est passé ensuite était sans précédent.
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Backers of the Pebble, une montre conçue pour afficher des messages en temps réel envoyés à un smartphone, s'est engagée à verser plus de 10 millions de dollars d'ici un mois, ce qui en fait le projet le plus financé à ce jour par la foule. Avec plus de 275 000 unités vendues, le phénomène surprenant a prouvé que les consommateurs grand public étaient plus que prêts à attacher une montre intelligente. Les Dick Tracys du monde, semblait-il, disposeraient bientôt de nombreuses options de qualité.
Les rumeurs concernant un Apple iWatch circulaient déjà depuis un certain temps et en juillet 2013, à peu près tous les grands fabricants de produits électroniques, y compris Google, Microsoft et Toshiba, avaient des projets similaires en préparation, selon la publication économique Quartz . Samsung, désireux de dépasser ses concurrents en introduisant un produit déterminant la catégorie (les tentatives précédentes de Microsoft et de Sony étaient des échecs absolus), s'est précipité avec le Galaxy Gear sur le système d'exploitation Android. Les critiques éminents de l'appareil l'ont qualifié de cher et de lourd à porter, tout en ne permettant qu'une fonctionnalité très limitée de l'application. Le blog Tech Gizmodo a qualifié cela de "douleur au poignet", car il offre peu de praticité au-delà d'un "point de relais plus facile à évaluer entre vous et votre téléphone". Les acheteurs n'ont pas non plus été séduits par l'expérience utilisateur, puisque plus de 30% des achats effectués chez Best Buy ont finalement été ramenés.
Seul le Pebble, dans ses modestes ambitions, peut prétendre avoir apaisé les masses. Un rapport publié dans la publication technologique The Verge attribue le succès du projet à sa simplicité à faible coût; Il affiche très bien les messages et intègre quelques améliorations supplémentaires, telles que la résistance à l'eau et des applications d'exercice pré-chargées, pour augmenter l'utilisation de votre smartphone sans trop vous distraire et ainsi décevoir ses utilisateurs. Mais si tel est le cas, la même fonctionnalité minimale ne peut-elle pas être mise en œuvre dans une forme plus compacte de technologie portable qui est réellement confortable, comme par exemple une bague?
Une nouvelle équipe d’ingénieurs basée à Chennai, en Inde, a récemment achevé une campagne fructueuse avec Indiegogo, qui revendique le premier anneau intelligent au monde. Mesurant 13 millimètres de largeur et 4 millimètres d'épaisseur, les développeurs affirment que le "Smarty Ring" étanche est livré avec un écran LED monochrome qui, lorsqu'il est associé à un smartphone via une technologie Bluetooth à faible consommation, peut afficher des notifications telles que des appels entrants, des SMS et des e-mails. Il peut même être synchronisé pour envoyer des mises à jour en temps réel à partir des comptes Facebook, Twitter, Hangouts et Skype de l'utilisateur.
La page de projet présente plusieurs fonctionnalités supplémentaires, telles que la possibilité d'utiliser l'anneau comme panneau de commande à distance pour de nombreuses fonctions du smartphone, telles que l'activation de l'appareil photo, le contrôle de la lecture de musique et le basculement vers un profil d'utilisateur Smarty Ring différent. Le Smarty Ring a été conçu pour être également un dispositif antivol, permettant aux utilisateurs de suivre leurs appareils connectés. La sonnerie sonne si la personne se trouve à plus de 30 mètres de son téléphone. Compatible avec les téléphones Android et les iPhones, le produit fini comportera une application intégrée permettant de configurer bon nombre de ces tâches, ainsi que la possibilité de régler la luminosité, l'horloge et le volume de l'écran.
Maintenant, à en juger par le manque de détails concrets, il y a tout lieu de rester sceptique quant à savoir si le concept sera réellement à la portée de n'importe qui. Une vidéo promotionnelle montre uniquement les images de l'anneau, superposées à une série de photos d'archives. Et bien que les développeurs reconnaissent que les images ne sont que des représentations conceptuelles, ils ont récemment mis au point «le modèle de prototype réalisable pour réaliser les fonctions». Ce qui a été révélé est bien trop vague pour garantir aux acheteurs que ces fabricants peuvent réellement livrer comme annoncé. La plus douteuse de ces promesses? Une batterie rechargeable de 22 milliampères-heure qui dure toute la journée, mais ne devrait pas peser plus de quelques grammes.
"Je ne sais pas comment vous promettez une autonomie de 24 heures sans avoir construit une version physique du gadget ... mais voilà", a écrit Mike Wehner, rédacteur en chef de The Unofficial Apple Weblog .
La seule déclaration officielle aux médias sur le projet, semble-t-il, vient du directeur du marketing de Smarty Ring, Karthik Kumar, qui décrit le projet à ABC News, comme une technologie «à la fois high-tech et portable des bijoux pour [les gens] qui aiment porter des bagues et ne portent pas de montre. "
Mais pour ceux qui sont assez intéressés pour prendre un risque, les développeurs prennent des pré-commandes pour le Smarty Ring sur son site web. Les livraisons sont prévues pour avril 2014.
