Quel est le son de l'univers? En contemplant le ciel par une nuit sombre et claire, un observateur occasionnel pourrait hésiter à poser la question suivante: sans le bourdonnement de la vie humaine, comment l'univers pourrait-il avoir un son? Mais l'univers est en fait un endroit bruyant. Des collisions aux pulsars commencent, il émet une abondance de sons. Le seul problème est que ces sons ont des fréquences trop basses pour l'oreille humaine - nous sommes littéralement sourds à la symphonie de la musique cosmique qui nous entoure.
Nous ne resterons pas sourds plus longtemps si aucun duo improbable n’arrive. Mickey Hart, chef du groupe Mickey Hart et ancien batteur des Grateful Dead, s'est associé au cosmologue George Smoot, lauréat du prix Nobel, pour transformer les fréquences de l'univers en musique pour oreilles humaines. Hart et Smoot «sonifient» la lumière et les ondes électromagnétiques recueillies à l'aide de divers télescopes en les décalant vers des octaves que les humains peuvent entendre.
Hart est tombé sur un projet en explorant la nature du rythme. «J'ai écrit deux livres en 1990 et 91, Drumming at the Edge of Magic . J'ai essayé de découvrir d'où venaient la fraternité et la fraternité du rythme», a déclaré Hart au Musée national de l'air et de l'espace du Smithsonian. projection de Rhythms of the Universe et d'un panel avec Hart et Smoot, les réalisateurs du film, dimanche. «J'ai parcouru les archives historiques et, bien sûr, pour vraiment savoir d'où venaient les vibrations, il fallait revenir à la singularité: il fallait retourner au Big Bang.»
Revenir au Big Bang n’est pas une tâche facile, mais George Smoot et d’autres membres du laboratoire national Lawrence Berkeley de l’Université de Californie ont commencé à faire d’énormes progrès en ce qui concerne la compréhension du rayonnement de fond cosmologique à micro-ondes, ou du le Big Bang. Le fond cosmique des micro-ondes est littéralement émis par le Big Bang, qui a parcouru plus de 14 milliards d'années pour le détecter aujourd'hui. En détectant le rayonnement cosmique de fond, astrophysiciens et cosmologues peuvent littéralement regarder la lumière - et les particules - dès le début de l'espace et du temps.
«Nous ne savions pas exactement où il se trouvait ni quand il était, jusqu'à ce que George épingle la queue sur l'âne pour ainsi dire et trouve le rayonnement de fond cosmique», a expliqué Hart. «Alors maintenant, j'ai eu le début de l'histoire. J'en avais battu un - le moment de la création, quand le battement a commencé. C'était une belle chronologie. Tout rythmiste digne de ce nom ne peut se détourner de l’idée de retracer l’histoire du temps et de l’espace. ”
Ce n'est pas la première fois que Smoot et Hart se croisent - Smoot fréquentait quelqu'un dont le meilleur ami était l'ingénieur du son pour Grateful Dead - mais c'est la première fois que les deux collaborent de manière professionnelle. Lorsque, plus tard au cours de leur carrière, ils se rencontrèrent et travaillèrent dans la préservation du son, Smoot déclara à Hart qu'il avait participé à un projet visant à convertir des données astronomiques, sous forme d'ondes acoustiques, en sons audibles. Hart fut immédiatement intrigué.
"C'est une source d'inspiration pour la musique, et il essaie toujours d'écrire et de créer de nouvelles choses", a déclaré Smoot. Hart a pris les données de Smoot et, avec l'aide d'autres personnes du Lawrence Lab et d'ailleurs, a commencé à convertir les données en musique. Les données relatives à la musique ont été recueillies auprès d'un large éventail de corps célestes - notre propre soleil, diverses étoiles à pulsations (connues sous le nom de pulsars), des galaxies lointaines et, bien sûr, du fond diffus cosmologique - celui de Hart.
«Les informations recueillies par les radiotélescopes ont été transférées dans les ordinateurs et nous avons transformé le rayonnement et la lumière en son», a expliqué Hart.
Les sonifications - comme celle ci-dessous, qui contient les données d'un Pulsar B0531 + 21 (familièrement appelé le pulsar du crabe) - contiennent des informations scientifiques précieuses, mais ne sont pas les plus amusantes à écouter. La sonification du pulsar représente l’une des données scientifiques brutes les plus musicales, car les pulsars sont par nature l’un des objets célestes les plus rythmés (en fait, certains pulsars sont si précis en rythme qu’ils rivalisent avec les horloges atomiques).
Cependant, d'autres sonifications, comme celles des vents solaires ou des radiations de fond hyperfréquences, sont moins rythmiques et apparaissent, du moins sous leur forme brute, moins comme ce que nous reconnaissons comme de la musique. Afin de rendre ces sonifications agréables, Hart a fait appel à des membres de son groupe, le Mickey Hart Band, et a pris quelques libertés artistiques avec les données scientifiques brutes.
«Ce que vous voyez est un pas en avant dans la vision que nous avions présentée précédemment, à savoir que ce serait à la fois un divertissement et une éducation à différents niveaux. Beaucoup de sons sont très instructifs, mais pas très amusants - il y a de l'information là-bas mais ce n'est pas très jolie », a expliqué Smoot. «Vous entendez un pulsar, et il a une sorte de battement de coeur, alors que la plupart des autres choses que vous entendez sont transformées en art. Vous entendez Mickey être un musicien créatif. "
Le produit final était le Mysterium Tremendum (12 pistes ), sorti en avril 2012. L'album incluait une sonification avec, comme le décrit Hart, une «musique de la Terre» ajoutée pour créer une expérience d'écoute agréable. "Cela associe l'art et la science, ce qui constitue une combinaison très puissante", a déclaré Hart. «J'essaie d'utiliser le moins possible d'instruments terrestres, mais je le fais tout de même.
Après la sortie de l'album, Hart et Smoot ont continué, créant une représentation multimédia de la musique avec une vidéo, Rhythms of the Universe . Le film de 20 minutes présente des photographies haute définition d'éléments célestes montrés à côté de la musique sonifiée de Hart. Ainsi, lorsque les spectateurs voient le Crab Pulsar, ils entendent les sons qui vont avec.
Hart et Smoot espèrent que la vidéo finira par se retrouver dans des environnements éducatifs et inspirera l'esprit des jeunes scientifiques et artistes. Mais, pour le moment, Hart est concentré sur son rythme - des rythmes ayant dominé le musicien pendant une grande partie de sa vie.
"L'univers entier est basé sur les vibrations - c'est l'élément de base de toute vie, et le rythme est une vibration contrôlée", a déclaré Hart. «Tout a un son et une lumière. Tout ce qui bouge est vivant; sinon, c'est inanimé, c'est mort. Et quand le rythme s'arrête, nous nous arrêtons.
