Les archéologues ont quelque chose de nouveau à ajouter au livre: le premier cas d'anémie. Deux fragments de crâne datant de 1, 5 million d'années découverts en Tanzanie portent les signatures du trouble du sang - et peuvent offrir des indications sur les habitudes de consommation de viande de nos ancêtres.
Les fossiles proviennent des gorges d'Olduvai et appartiennent à un enfant d'environ 2 ans. Les fragments ne sont pas suffisants pour identifier l'espèce du bambin, mais en fonction de l'âge et de l'emplacement, l' Homo erectus est une bonne possibilité. Manuel Domínguez-Rodrigo de l'Université Complutense de Madrid et ses collègues ont remarqué que l'os était extrêmement poreux sur certaines portions des fossiles. Après avoir écarté plusieurs causes possibles du dommage, l’équipe a conclu que l’individu était atteint d’hyperostose porotique. Cette condition provoque la dilatation de l'os crânien externe et expose l'os interne spongieux, qui commence à se développer anormalement. C'est la première fois qu'une hyperostose porotique est observée chez un hominidé du début du Pléistocène, rapporte l'équipe dans PLOS ONE.
L'hyperostose porotique peut être une manifestation de l'anémie, provoquée par une diminution du nombre de globules rouges porteurs d'oxygène. Les chercheurs expliquent que la cause la plus fréquente d'anémie à l'origine de l'hyperostose porotique chez les enfants est le manque de vitamines B12 et B6 (des parasites et des infections gastro-intestinales contribuant à la maladie). La carence nutritionnelle est probablement due au fait que l’enfant allaitait encore et que sa mère manquait elle-même de vitamines B ou bien que l’enfant était sevré et ne recevait pas encore suffisamment de vitamines dans sa propre nourriture.
Quel est le lien avec la consommation de viande?
Domínguez-Rodrigo et ses collègues suggèrent que les niveaux insuffisants de vitamine B12 et B6 résultent en définitive d'une consommation insuffisante de viande, riche en ces vitamines. Les chercheurs affirment qu’il ya 1, 5 million d’années, la physiologie des hominidés était devenue tellement dépendante de la viande que ne pas en ingérer une quantité suffisante entraînait des carences nutritionnelles. (En revanche, l'hyperostose porotique induite par l'anémie n'est presque jamais observée chez les chimpanzés, qui consomment des quantités beaucoup moins importantes de protéines animales.) Ainsi, les chercheurs concluent que ce cas précoce d'anémie est une preuve supplémentaire que la consommation de viande était cruciale. partie du régime alimentaire des hominidés du début du Pléistocène.
