Bonne semaine de sensibilisation à la loutre de mer! Comme le révèle le nombre apparemment infini de gifs de loutre de mer que l'on peut trouver sur Internet, ces mammifères marins sont extrêmement adorables. Mais il y a beaucoup plus qui se passe sous la surface. Voici quatre faits essentiels sur les loutres de mer:
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Ils sont le plus grand membre de la famille des belettes
Mustelidae, une famille de mammifères à fourrure qui comprend tout, de la belette au blaireau, comprend également une sous-famille composée de loutres d'eau douce et de loutres de mer. Bien qu'ils soient le deuxième plus petit mammifère marin - en partie parce qu'ils utilisent une fourrure épaisse plutôt que de la graisse pour l'isolation -, ils sont le membre le plus important de la famille des belettes, selon Defenders of Wildlife.
Ils mangent mal
Parce qu'elles n'ont pas de graisse, les loutres de mer mangent constamment pour compenser l'énergie qu'elles perdent pour rester au chaud, et elles se gavent de nourriture, écrit Josh Silberg pour le magazine Hakai . Les zones où ils se nourrissent sont jonchées de morceaux. Après avoir plongé pour des oursins, écrit Silberg, les loutres de mer ouvrent leur nourriture «en la déchirant avec leurs pattes ou en la frappant avec un rocher qu’elles utilisent comme une enclume. Une fois que l'oursin est ouvert, les loutres dégustent les gonades nutritives de couleur moutarde comme elles peuvent avant de replonger pour en récupérer d'autres. Un gâchis de morceaux d'oursin non consommés flotte dans leur sillage. "
Récemment, dans une région colonisée de nouveau par des loutres de mer, les chercheurs ont observé un comportement inhabituel de la part de leurs voisins, à la suite du gâchis. Les canards arlequins de la mer profitaient des terribles manières de table de leurs compagnons de mer, écrit-il, en nettoyant après eux. C'est inhabituel, écrit-il, car les canards éviteraient généralement un grand prédateur tel qu'une loutre de mer, et cela ne durera probablement pas longtemps - après quelques années dans une région, les loutres de mer ont généralement mangé la plupart des oursins locaux et se déplacent sur une autre proie moins intéressante.
Les loutres de mer mâles font des choses horribles pour les bébés phoques - et les loutres de mer femelles
Les loutres de mer mâles attaquent parfois les bébés phoques et tentent de s'accoupler avec eux, écrit Brian Switek pour Slate . Ces agressions entraînent souvent des blessures mortelles chez les bébés phoques, écrit-il - et les loutres sont tout aussi brutales que les femelles. «Les loutres de mer mâles saisissent généralement la femelle par derrière et lui mordent le visage. Ce comportement rude a été associé à la mort d'environ 11% des loutres de mer mortes découvertes entre 2000 et 2003», écrit-il.
Une raison possible du comportement violent à l'égard des bébés phoques est que certains loutres mâles ne peuvent pas gagner dans le processus de reproduction des animaux, ce qui les laisse sans une femelle appropriée.
Caca de chat est mauvais pour eux
Des chercheurs de la Faculté de médecine vétérinaire UC Davis ont consacré deux décennies à comprendre pourquoi un parasite, porteur uniquement de chats, Toxoplasma gondii, causait la mort de loutre de mer. A cette époque, ils ont établi un lien indéniable entre la mort de loutre de mer et les excréments d’animaux, écrit Justin Cox pour une publication de UC Davis. Mais il a fallu plus de temps pour comprendre comment le parasite caca de chat en faisait des loutres.
Les dernières recherches des vétérinaires de UC Davis montrent que le développement à l'origine du ruissellement, tel que le pavage de zones ou la construction de nouvelles habitations, peut accélérer la transmission des bactéries vers l'océan.
