Simone Veil, survivante française de l'Holocauste et activiste politique pionnière, est décédée la semaine dernière à l'âge de 89 ans. Comme le rapporte l'Agence France Presse, le président français Emmanuel Macron a annoncé que Veil serait enterré dans l'historique mausolée du Panthéon à Paris - un honneur rare réservé aux personnalités les plus estimées du pays.
Veil deviendra la cinquième femme couchée dans le Panthéon. Elle rejoint la scientifique Marie Curie, les combattants de la Résistance française Geneviève de Gaulle-Anthonioz et Germaine Tillion, ainsi que Sophie Berthelot, qui a été enterrée aux côtés de son mari, le chimiste Pierre-Eugène-Marcellin Berthelot. Selon la BBC, 76 hommes ont été enterrés dans le Panthéon, parmi lesquels Victor Hugo, Emile Zola et Jean-Jacques Rousseau.
Le corps du mari de Veil, le politicien Antoine Veil, sera transféré au mausolée afin que le couple puisse être enterré ensemble.
Construit au XVIIIe siècle, le Panthéon servait à l’origine d’église dédiée à Sainte-Geneviève, selon l’ Encyclopedia Britannica. Le bâtiment a été sécularisé pendant la Révolution française et désigné comme un lieu de sépulture pour les citoyens français exceptionnels.
S'exprimant lors des funérailles de Veil mercredi, Macron a déclaré que l'activiste recevait l'honneur d'un enterrement au Panthéon afin de montrer "l'immense gratitude du peuple français à l'un de ses enfants les plus aimés".
Né à Nice en 1927, Veil a été arrêté par la Gestapo en 1944, selon Sewell Chan du New York Times. Elle a été déportée à Auschwitz, puis à Bergen-Belsen. Veil a survécu à l’Holocauste, mais pas sa mère, son père et son frère.
Après la guerre, Veil étudia le droit et les sciences politiques à Paris. En 1954, elle a passé l'examen national pour devenir magistrat et a commencé à travailler au ministère de la Justice, où elle s'est employée à améliorer les conditions de vie des femmes détenues.
Lorsque Veil a été nommée ministre de la Santé en 1974, elle est devenue un ardent défenseur de la légalisation de l'avortement, une infraction criminalisée en France depuis l'ère napoléonienne. La législation sur l'avortement a été débattue pendant trois jours à l'Assemblée nationale. Certains politiciens ont assimilé les interruptions de grossesse au génocide nazi - une comparaison que Veil a sommairement rejetée.
"Je partagerai une conviction des femmes, et je m'excuse de l'avoir faite devant cette assemblée composée presque exclusivement d'hommes: aucune femme n'a recours à l'avortement avec légèreté", a-t-elle déclaré pendant le débat, selon Chan.
En 1975, une nouvelle loi sur l'avortement, qui a légalisé la procédure au cours des dix premières semaines de grossesse, est entrée en vigueur. On l'appelle toujours Loi Veil, ou loi du voile.
À 52 ans, Veil est devenue la première présidente élue du Parlement européen, l'organe législatif de la Communauté économique européenne, qui a été intégrée à l'Union européenne nouvellement créée en 1993. Elle a également été présidente de la Fondation pour la mémoire de la Shoah., une organisation consacrée à la mémoire et à la recherche sur l'Holocauste.
Selon l'AFP, Veil a toujours été élu l'une des personnalités politiques les plus dignes de confiance en France. Écrivant sur Twitter peu de temps après sa mort, Macron a déclaré que Veil symbolisait «le meilleur de ce que la France peut réaliser».
