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Freedom Rides: Un jalon en matière de droits civils

À partir du printemps 1961, une nouvelle législation fédérale qui supprimait la ségrégation dans les systèmes de transit américains a été mise à l'épreuve par une série de manifestations non-violentes connues sous le nom de Freedom Rides. Les activistes des droits civiques sont montés à bord de bus et se sont dirigés vers le sud, s'arrêtant dans des terminaux pour se reposer et manger, ignorant toute signalisation dans les installations qui tentaient de dicter comment les différentes ethnies devaient être séparées. Les voyages des coureurs ont révélé le racisme virulent qui sévit dans les profondeurs du Sud alors qu'ils risquaient leur vie tout en exerçant des libertés civiles fondamentales.

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«Les coureurs ont été battus, bombardés, harcelés et emprisonnés pour avoir commis un acte que la Cour suprême avait déclaré avoir le droit de faire», a déclaré Brent D. Glass, directeur du musée national d'histoire américaine du Smithsonian. "Leur courage et leur engagement envers la non-violence ont démontré le pouvoir des citoyens ordinaires de changer la nation et ont inspiré les actions futures."

La course initiale qui partit de Washington, DC en mai 1961, ne comptait que 13 coureurs, mais en novembre de la même année, le mouvement comptait plus de 400 participants. Après cinq mois de protestation, la Commission du commerce interétatique a finalement renforcé la décision de la Cour suprême de supprimer les voyages inter-États, exigeant que tous les bus et terminaux desservent les voyageurs sans distinction de race, de couleur, de religion ou d'origine nationale. (Cependant, l'application de la loi posait problème. Tandis que certains États s'y conformaient, d'autres étaient résolus à maintenir le ségrégationnisme. En outre, la décision de la CPI était limitée en ce sens qu'elle ne couvrait pas les déplacements aériens ou ferroviaires.)

Pour honorer le travail des Freedom Riders visant à initier le changement, le musée d'histoire américain, conjointement avec le musée national d'histoire et de culture afro-américaine, parrainent un sommet national de la jeunesse. Le programme, destiné aux collégiens et lycéens, est accessible à toute personne disposant d’une connexion Internet. Il suffit de vous inscrire en ligne et vous aurez un accès complet à la diffusion Web en direct ainsi qu’au matériel de classe supplémentaire. Outre les érudits et les historiens qui présentent leur point de vue sur cette période de l’histoire, les étudiants seront autorisés à parler à quatre Freedom Riders. Pour ceux d'entre vous qui ne peuvent pas participer, vous pouvez lire la série de manèges conduits à Jackson, dans le Mississippi, qui ont servi de base au livre Breach of Peace: Portraits of the 1961 Mississippi Freedom Riders . Assurez-vous également de regarder dans les chaînes de télévision locales la présence d’un documentaire de PBS sur les Freedom Riders, dont la première devrait avoir lieu le 16 mai 2011.

Au printemps de 1961, des militants des droits de l'homme en noir et blanc prirent l'autobus pour protester contre la politique ségrégationniste de Deep SouthScript et sa narration: Marian Holmes, avec l'aimable autorisation de Corbis, Getty Images et la Library of Congress.
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